Vilnius

Vilnius magjeps vizitorët si një nga qytetet e vjetra baroke më mbresëlënëse të Evropës, ku kisha të zbukuruara me detaje dhe me interierë të veshur me fletë ari rreshtohen përgjatë rrugëve me kalldrëm atmosferike në qendrën historike të listuar nga UNESCO; çerekut të pavarur të artistëve, Republika e vetëquajtur e Užupisit, mikëpret kafene boheme, galeri dhe ka një kushtetutë të çuditshme (duke përfshirë artikuj të dashur si 'Çdokush ka të drejtë të jetë i lumtur' dhe 'Një mace ka të drejtë të mos e dojë pronarin e saj'), dhe kështjella piktoreske ishullore e Trakai-t, si nga përrallat, ngrihet në mënyrë dramatike nga ujërat e liqenit përreth, vetëm 30 minuta larg, duke krijuar udhëtime ditore të përsosura. Kryeqyteti i gjallë i Lituanisë (popullsi rreth 600,000, duke e bërë atë pa dyshim qytetin më të madh të vendit) ruan bukur një qendër historike mahnitëse të Trashëgimisë Botërore të UNESCO-s, duke shfaqur në mënyrë harmonike elemente gotike, Arkitekturë renesance, baroke dhe klasike—deklarata arkitektonike e Kishës Katolike të Kundërreformacionit, ku kishat konkurruese garuan për madhështinë, duke krijuar një horizont dramatik të dominuar nga 65 kisha, manastire dhe këmbanore të përqendruara në një zonë kompakte të përshkueshme në këmbë. Sheshi i madh i Katedrales së Vilniusit (Katedros aikštė) e mbështet tërë qytetin pranë Kullës karakteristike Gediminas (Gedimino pilies bokštas, hyrja rreth 840 Lekë, ngjitje e vështirë e shpërblyer me pamje) që qëndron dramatikisht mbi Kodrën e Kështjellës duke ofruar pamje panoramike të gjera mbi çati terrakote, ndërsa Pallati Mbretëror i Madhërishëm i Dukëve të Mëdhenj, i rindërtuar gjerësisht, ruan lavdinë mesjetare dhe të Rilindjes së Dukatit të Madh të Lituanisë kur Lituani-Polonia ishte shteti më i madh në Evropë.

Megjithatë, oborret e ndërlidhura dhe atmosferike të Universitetit të bukur të Vilniusit (i themeluar në 1579, një nga universitetet më të vjetra të Evropës Qendrore) shfaqin shtresa harmonike të arkitekturës së Rilindjes, Barokut dhe Neoklasicizmit, të hapura lirshëm për shëtitje me respekt nëpër 13 oborre të lidhura dhe Kishën e Shën Gjonit. Rrethi absolutisht irheqës Užupis mishëron ringjalljen krijuese post-sovjetike frymëzuese: më parë ghetto hebreje e margjinalizuar dhe më vonë një lagje e neglizhuar e epokës sovjetike, tani artistë bohemë kanë kolonizuar këtë lagje atmosferike buzë lumit, duke e shpallur atë një republikë të pavarur (e festuar çdo vit më 1 prill me kalime kufiri qesharake) e kompletuar me kushtetutën e vet të shfaqur në pllaka në më shumë se 30 gjuhë që premtojnë të drejta të çuditshme si "Një mace ka të drejtë të mos e dojë pronarin e saj" dhe "Një qen ka të drejtë të jetë qen." Kapela e Portave të Agimit (Aušros Vartai) ruan ikonën e Virgjëreshës Mari, të cilës i atribuohen mrekulli, duke tërhequr pelegrinë katolikë, ndërsa fasada e shkëlqyer gotike prej tullash të kuqe e Kishës së Shën Anës (fund i shekullit të 15-të) thuhet se magjeptoi Napoleonin, i cili dëshironte ta mbante në pëllëmbën e dorës dhe ta çonte në Paris. Muzeu i Zymtë i Okupacioneve dhe Luftërave për Liri (shpesh i quajtur Muzeu i KGB-së, hyrja rreth 630 Lekë) ndodhet në ndërtesën e mëparshme të selisë së KGB-së sovjetike, ku qelat e torturës në bodrum, dhoma ekzekutimi dhe qelat e burgut ruajnë me frikë tmerret e okupacionit sovjetik dhe rezistencën lituanase (1940-1991).

Kështjella mahnitëse e Ishullit Trakai (afërsisht 30 minuta me autobus nga Vilnia, rreth 1050 Lekë–1260 Lekë hyrje për të rriturit, 630 Lekë për studentët) ndodhet piktoreskisht në një ishull të arritshëm me një urë druri—kështjellë gotike romantike prej tullash, e ndërtuar fillimisht në shekullin e 14-të, pret turne mesjetare, panaire artizanale dhe koncerte në oborret me atmosferë gjatë muajve të verës. Gastronomia tradicionale e pasur shërben me autenticitet specialitete të ngopshme të ushqimit të rehatshëm lituan: cepelinai të bollshëm (kërpudha të mëdha patatesh me formë si zeppelinë, të mbushura me mish ose djathë kosi, të servirura me krem të thartë dhe copa bekoni, të rënda por të shijshme), supë borscht me panxhar, šaltibarščiai (supë e freskët e ftohtë rozë me panxhar, e përkryer për verën, e servirur me patate të nxehta), kugelis (pudingu patate), dhe mishra të tymosur. Me çmime vërtet të përballueshme (4725 Lekë–7875 Lekë/ditë për një udhëtim me kosto të mesme që përfshin hotele të mira, vakte në restorante dhe hyrje—shumë më lirë se në Evropën Perëndimore), një popullsi të re gjithnjë e më shumë dygjuhëshe anglisht, veçanërisht në kafene dhe zona turistike, një kulturë kafenesh jashtëzakonisht të ngrohtë dhe të rehatshme, e përsosur për dimrat e ftohtë me hapësira intime dhe kafe të shkëlqyer, një shpirt krenar dhe i qëndrueshëm lituan që mposhti okupacionin sovjetik, kisha baroke të ruajtura bukur, dhe një atmosferë autentike baltike, Vilnius ofron një magji të nënvlerësuar të Evropës Lindore, duke kombinuar bukurinë arkitektonike baroke, historinë sovjetike, energjinë krijuese bashkëkohore dhe çmimet e përballueshme.