Брисел

Брисел балансира своју улогу политичке престонице Европе — дома институција ЕУ, Европског парламента, седишта НАТО-а и хиљада међународних дипломата — са дивно ексцентричном белгијском личношћу израженом кроз надреалистичку уметност, мурале стрипова који покривају фасаде зграда, више од 1.500 сорти пива и Манекен Пис, бронзану статуу дечака која мокри високу 61 цм, а која је некако постала национални симбол. Гранд Плас (Гроте Маркт) спада међу најлепше тргове на свету, где златни занатски домови из 17. века чине барокно-готички ансамбл заштићен UNESCO-ом, осветљен златним светлом ноћу, домаћин је бијеналног Цветног тепиха (август, парних година, када више од 750.000 бегонија прекрива калдрмисане плочнике) и магичног божићног вашара у децембру.

Белгијски специјалитети владају — хрскаве белгијске фрите (помфрит) двапут пржене у говеђој масти и послужене у папирним конусима са преко 20 врста сосова, укључујући мајонез, андалуз и самаури, аутентичне белгијске вафле са уличних штандова (бриселски вафли су лакши и правоугаони, лиежски вафли гушћи са перластом шећером), више од 1.500 сорти пива, од монашких пива трапистичких манастира (Westvleteren, Chimay, Orval) до спонтано ферментисаних ламбика и крьјека укусених воћем, и пралине од мајстора чоколаде попут Neuhaus-а, који је 1912. измислио пуњене чоколаде, Pierrea Marcolinija и Wittamera. Архитектура арт нуво достиже врхунац у вијугавом Хотел Тасел Виктора Хорте (уписан на листу УНЕСКО-а, приватан), Музеју Хорта који чува архитектову кућу са оригиналним намештајем и витражима, и фасади са сgraffito орнаментима Мезон Коши.

Девет међусобно повезаних кугли Атомијума, које представљају гвожђани кристал увећан 165 милијарди пута, пружају ретро-футуристичке погледе из овог 102 метра високог остатка Светске изложбе из 1958. (улазница 2.106 RSD). Музеји обухватају надреалистичку колекцију Музеја Магрита (цилиндри, луле, облаци), Фламанске мајсторе Краљевских музеја ликовне уметности (Брејгел, Рубенс, ван дер Вејден) и Белгијски центар за стрип који слави Тинтина, Штрумфове и Лакија Лука.

Мурали са стриповима красе више од 50 зграда широм града, формирајући отворену стазу. Манекен Пис носи више од 1.000 костима који се смењују током године (венчаница, Елвис, Деда Мраз), а гардероба је изложена у Музеју Maison du Roi на Гранд Пласу. Делириум Кафе држи Гинисов рекорд са више од 2.000 пива доступних у свом лавиринту средњовековних подрума у близини Гранд Пласа.

Модерне стаклене и челичне зграде Европског парламента и Комисије Берлејмонт у Европском кварту контрастирају са арт нуво стилом на другим местима. Тријумфална капија у парку Синквентенаир, музеј авијације и музеј војне историје заузимају некадашње изложбене терене. Квартрови Сен-Жери и Саблон нуде продавнице старина, чоколадне бутике и модерне барове.

Са три званична језика (холандски/фламански на северу Фландрије, француски у јужној Валонији, немачки на истоку — Брисел је званично двојезичан француски/холандски, што ствара двојезичне називе улица), ефикасном мрежом метроа и трамваја, компактним историјским центром погодног за пешачење у оквиру петље "petit ring", и излетима до средњовековног Бругеа (1 сат возом) и канала Гента (30 минута), Брисел пружа европско политичко значање, надреалистичке белгијске чудноватости, рај за пиво и чоколаду и гастрономију светске класе у компактној, потцењеној престоници у којој бирократе и боемци лепо коегзистирају.