Кернс

Кернс процвата као суштинска капија ка двема изузетним природним чудима светске баштине у Аустралији, где легендарни Велики корални гребен, апсолутно масиван појас коралних екосистема дужине 2.300 километара дуж тропске обале Квинсленда, угошћује преко 1.500 врста риба, више од 400 врста корала, китове, делфине, морске корњаче и безброј других морских организама у највећем коралном гребенском систему на свету видљивом из свемира, древна вегетација Дајнтри прашње, старог 135 милиона година, непрестано капље од тропске влаге као најстарији непрекидно опстајући екосистем тропске прашње на планети (постојао је милионима година пре Амазона и садржи биљке које су биле сведоци диносауруса), а задивљујућа тропска острва попут Фитцроја и Грин Ајленда нуде савршена дневна бегства на плажу и роњење са шнорхелом из овог опуштеног центра авантура Далеког северног Квинсленда који је постао синоним за аустралијско тропско истраживање. Овај потпуно тропски град (броји око 160.000 становника, иако га годишње посети преко милион туриста, чинећи туризам примарном индустријом) намерно мења сиднејску космополитску елеганцију за опуштене шеталишне стазе, јефтине хостеле за бакепкере и рон-продавнице које се простиру дуж сваке улице — огромни вештачки базен Еспланада Лагун пружа потпуно бесплатно купање у сланој води уз спасиоце (неопходно за избегавање опасних морских јежева од новембра до маја, када бокс медузе чине купање у океану потенцијално смртоносним), ноћне пијаце у Кернсу свакодневно нуде туристичке сувенире и улично јело (отприлике од 16:30/17:00 до 23:00, улаз бесплатан), а безброј хостела током целе године препуна је ентузијастичних путника на паузи између школовања, власника радне визе за одмор и бакепекера који прецизно планирају авантуре роњења на Великом кораљном гребену и експедиције у прашуму. Дневни излети до Великог коралnog гребена апсолутно дефинишу искуство у Кернсу и разлог зашто већина посетилаца долази: велике чамце моторним путем превозе од марине у Кернсу до спољних рифских понтона и привезаних платформи за одлично сноркелинг и роњење (типични дневни излети коштају око 200–330 A$ по одраслој особи у зависности од оператера, удаљености гребена, укључених услуга као што су изнајмљивање влажног одела, ручак, опрема, број урона), док сертификовани рониоци истражују спектакуларне коралне бомбије, џиновске шкољке пречника до 120 цм, грациозне зелене морске корњаче, беловрховите и црноврховите гребенасте ајкуле и невероватну морску биодиверзитет.

Вишедневне експедиције на бродовима за спавање (liveaboard) (често од око 500–900+ аустралијских долара за 2–3 дана, само за озбиљне рониоце) нуде потпуну уроњеност у гребен са до 11 роњења, спавањем на броду преко ноћи и посећивањем удаљених, нетакнутих спољашњих локација гребена до којих није могуће доћи на једнодневним излетима. Ипак, древна прашума Дејнтри спаја авантуре на мору са биолошком разноликошћу на копну: целодневне туре у Дејнтрију (од око 190–300 аустралијских долара по особи, укључујући превоз, водича, ручак) трају 2,5–3 сата вожње северно поред туристичког градића Порт Даглас до Кејп Трибулејшн, где прашума буквално додирује гребен (једино место на свету где се два локалитета светске баштине директно додирују), крстарећи реком Дејнтри пуном алигатора и посматрајући масивне слане алигаторе како се сунчају на блатњавим обалама, и шетајући подигнутим дрвеним стазама кроз крошње прашуме, међу древним папратима, палмама и праисторијском вегетацијом. Наследнички ретро воз чувене туристичке железнице Куранда полако се пење узбрдо кроз густу прашуму и водопаде до шармантног планинског села Куранда (једносмерна карта 70 A$+, повратна карта преко кабловске стазе Скајреил, која се протеже изнад крошње прашуме, 140 A$+, комбиноване карте, целодневно искуство).

Посете тропским острвима у мору обухватају Фицрој Ајленд (ферријем од Кернса 45 минута, дневни излет са повратком 100–110 A$) нуди пешачке стазе у прашуми, шнорхелинг са обалног коралnog гребена директно са плаже и објекте за дневни боравак у одмаралишту, док ближа Грин Ајленд (катамаран 45 минута, око 105–150 A$ у зависности од укључених садржаја у пакет) нуди чамце са стакленим дном, подводни опсерваторијум, објекте одмаралишта и лак шнорхелинг, иако је пренатрпан и комерцијализован. Међутим, Кернс носи озбиљна упозорења која посетиоци морају поштовати: опасни морски бодљикаши (кутијасте медузе, ситне ируканџи медузе) чине неконтролисано купање у океану потенцијално фаталним од новембра до маја током сезоне бодљикаша — купајте се само унутар мрежа против бодљикаша на надгледаним плажама или користите лагуну Еспланада, никада не пливајте у океану ван мрежа. Са доминантном културом бакера који стварају журкашку атмосферу, инфраструктуром авантуристичког туризма светске класе, ентузијастичним локалним оператерима, константном тропском врућином и високом влажношћу (23-31°C током целе године, а влажна сезона од децембра до априла доноси дневне пљускове и повремене циклоне), и непревазиђеним приступом и гребену и прашуми, Кернс пружа суштинско искуство аустралијског тропског севера — капију ка подводним чудима и прашуми старој миленијумима, где љубитељи авантуре роне на Великој баријери коралних гребена, шнорхлују са морским корњачама, посматрају крокодиле и истражују праисторијске шуме, све из једне опуштене тропске базе.