Ираклион

Ираклион пулсира енергично као ужурбани главни град Крфа и суштинска капија кроз коју је Европа најстарија напредна цивилизација спектакуларно процветала у блиској Палати у Кнососу пре више од 4.000 година током доминације у Бронзаном добу, импресивни венецијански бедеми још увек окружују савремени центар града штитећи га као што су то чинили вековима, а светски познати Археолошки музеј у Ираклиону чува изванредна минојска блага и артефакте који заиста могу да се мере са било чим што се налази у музејима Атине. Пети по величини град Грчке (са око 175.000 становника у самом граду и 225.000 у ширем урбаном подручју) обавља непроцењиву двоструку улогу — нудећи аутентичан свакодневни критски градски живот са живописним јутарњим пијацама свежег воћа и поврћа, вечерњим шетњама "волта", и традиционалним тавернама које послују уз ракију, где се окупљају мештани, плус истовремено функционише као савршена практична база за истраживање већег дела централне и источне Крфа у року од 60–90 минута (Матала, Фајстос, многе плаже на северној обали), док дневне екскурзије и даље могу да досегну удаљене атракције попут ружичастог песка на Елафонисију или кањона Смарија из Ираклиона, уз дужа путовања од 3–5 сати у једном правцу. Легендарно археолошко налазиште Кносос (око 15–20 евра у зависности од сезоне и опција за комбиноване карте, налази се 5 км јужно од центра града, честе аутобуске линије сваких 15–20 минута; понекад су доступне комбиноване карте или организоване туре за око 20–30 евра — проверите актуелне званичне цене и резервишите онлајн) драматично открива раширени микенски палатачни комплекс из бронзаног доба, где је британски археолог сер Артур Еванс контроверзно реконструисао шарену Тронску дворану, монументално Велико степениште и живописне фреске које приказују ритуале скакања преко бикова и делфине у пличу — шетајте кроз око 1.300 међусобно повезаних просторија у којима су моћни минојски краљеви некада владали Егејским морем и где је настао мит о лавиринту легендарног Минотаура у грчкој митологији.

Изузетан Археолошки музеј у Ираклиону (око 1.404 RSD за одрасле, 702 RSD за повлашћене категорије, бесплатан улаз одређених дана) излаже оригиналне непроцењиве фреске из Кноса, мистериозни Фестаски диск са још нерасшифрованим пиктографским писмом које збуњује научнике, префињене фигурице Богиње-змије, деликатно посуђе, златни накит и артефакте који обухватају невероватних 5.500 година, од неолита до римског периода. Импресивна венецијанска тврђава Кулес (Rocca al Mare, улазница око 1.170 RSD) драматично чува улаз у стару луку, где камено резбарени крилати лав светог Марка из Венеције подсећа посетиоце на 465 година владавине Венецијанске републике (1204–1669), док изузетно сачувани градски бедеми (око 5 километара укупне дужине, делови су бесплатни за шетњу) пружају одличан поглед на залазак сунца и показују венецијанско војно инжењерство. Међутим, Ираклион заиста изненађује посетиоце и ван античке археологије — атмосферска, ужурбана пијаца на отвореном "Улица 1866" (отворена, бесплатна, најбоље ујутру) продаје традиционални критски сир мизитра, дивље биље са планина, љуту ракију, свеже воће и поврће и локалне специјалитете, где продавачи вичу цене, а историјска Моросини чесма (Лавовска чесма, 1628) краси живописни, пешачки проходни Трг Венизелоса (Платеја Венизелоу) обрамљена традиционалним кафанеима (кафе-баровима) идеалним за посматрање пролазника, а изненађујуће живахан ноћни живот букне у баровима и клубовима улице Кораи као и у тавернама улице Чандакос које привлаче младе Кретијанце.

Позната гастрономска сцена са ентузијазмом приказује здраву, од УНЕСКО-а признату кретску медитеранску исхрану: дакос (пшенична или јечмена погача прекривена парадајзом, фетом и маслиновим уљем), укусне калицуније (слатке или слане пите са сиром), споро кувано јагње или коза са дивљим стамнагати зеленилом, хохлиои (пужеви у сосу од парадајза или пржени, кретска деликатеса) и кремасти сир гравијера преливен медом од кретског тимијана. Одлични дневни излети воде до чувених хипи пећина у литицама и на плажи Матале (1 сат јужно, улазница за археолошко налазиште око 585 RSD), до драматичног кањона Самарија са изазовним пешачењем од 16 километара кроз најдужи европски кањон (2,5 сата западно до полазишта стазе, улазница 585 RSD, напорно пешачење целог дана, само од маја до октобра), Минојске рушевине Палате у Фајстосу са мање реконструкције и драматичним погледом са врха брда (1 сат јужно, око 1.755 RSD), и задивљујуће плаже са ружичастим песком у Елафонисију (2,5 сата). Посетите у пријатном периоду од априла до јуна или од септембра до октобра ради идеалног времена од 20–30 °C, савршеног за археолошка истраживања и боравак на плажи без сурове летње врућине (у јулу и августу температура редовно достиже неподношљивих 35–38 °C, што чини разгледање знаменитости у подне исцрпљујућим).

Са потпуно аутентичном, живом кретском културом, освежавајуће слободном од претераног туризма, заиста повољним ценама (7.020 RSD–11.700 RSD дневно, укључујући смештај, одличне оброке и превоз – много јефтиније него на Санторинију), апсолутно неупоредивом минојском историјском значајношћу и археолошким благама која се нигде другде на свету не могу наћи, као и невероватним приступом плажама, планинама и кањонима, све на дохват руке, Ираклион пружа најприступачнију и најбоље повезану градску базу на Крету, савршено мешајући античку цивилизацију бронзаног доба са правом грчком острвском авантуром.