Монреал

Монреал плени као Париз Северне Америке, где француски језик доминира атмосферским улицама поплочаним калдрмом, Унутрашњост базилике Нотр-Дам, дишући нео-готичким стилом, сија етеричном плавом и златном сводом, а легендарни сендвичи од димљеног меса у Шварц делију (од 1928, 12–18 канадских долара) такмиче се за првенство са зависничким монреалским бејгловима печеним на дрва из Сен-Виатеур, стварајући најкарактеристичнију кулинарску културу Канаде. Живописни други град Канаде (1,8 милиона у граду, 4,3 милиона у метрополи) јединствено пулсира европском софистицираношћу у споју са северноамеричком енергијом и размером — свуда су двојезични француско-енглески натписи, готово недељни летњи фестивали који стварају сталу прославу, прогресивна политика, укључујући избор Рејмонда Блена 1986. године — једног од првих отворено геј градских одборника у Канади, дуго признатог као први отворено геј изабрани званичник у земљи, и она квинтесенцијална квебековска мешавина француске радости живота и неформалности Новог света.

Очаравајући Стари Монреал (Vieux-Montréal) педантно чува колонијални шарм Нове Француске из 17. века: уске калдрмисане улице обрасле бистроима испод драгуљског ентеријера Нотр-Дама (улазница за одрасле око 16 канадских долара, где се Селин Дион чувено удала), талентовани улични извођачи и ресторани на терасама на тргу Жак-Картије, и обновљена обала старог пристаништа, претворена из индустријских доку у паркове, бициклистичке стазе, сезонске зип-лајнове и летње фестивале. Међутим, аутентична душа Монреала заиста најјаче куца у његовим карактеристичним четвртима, а не у туристичким зонама — боемско Плејто Мон-Ројал (Plateau Mont-Royal) представља иконичне шарене спољне гвоздене степенице, живописне мурале и културу тераса дуж улице Сен-Дени (Rue Saint-Denis), у Мил Енду (Mile End) јеврејске пекарнице се такмиче за превласт у припреми бејглова, док ортодоксна хасидска заједница додаје неочекивану културну димензију, Пространа пијаца Жан-Талон у Малој Италији препуна је квебечких производа и занатских сирева, а пешачка улица Руе Сент-Катрин у Геј Вилиџу (раније украшена иконичном шареном куполом у облику лопти до 2019.

године) остаје највеће ЛГБТК+ насеље Северне Америке, пуно барова, клубова и прослава Параде поноса сваког августа. Парк Маунт Ројал (Mont-Royal, планина по којој је Монреал добио име), који је дизајнирао Фредерик Ло Олмаст, нуди стазе за пешачење и вожњу бициклом до Белеведере Кондиаронк, одакле се пружа панорамски поглед на центар града, нарочито импресиван при заласку сунца, док се језеро у парку Ла Фонтејн потпуно замрзава и постаје доступно за јавно клизање током сурових зима. Славна гастрономска сцена са ентузијазмом слави карактеристичне квебековске специјалитете уз међународну кухињу: путин (хрскави помфрит преливен богатим сосом и сиреним зрнцима, 10–15 канадских долара) у ресторану La Banquise који ради 24/7 и нуди више од 30 варијација, туртијер – солене месне пите, јаворов сируп из шумске колибе преливен преко свежег снега који ствара лепљиву слаткишу "tire d'érable", димљено месо наслагано невероватно високо на ражичу у легендарном Шварц'су или Мејн Делију, и изузетна савремена гастрономија у Токе! или култном Џо Бифу који истичу квебекске састојке.

Фестивалска култура апсолутно опсесивна је за становнике Монтреала — огроман Међународни џез фестивал (јун–јул) привлачи два милиона посетилаца бесплатним концертима на отвореном, урнебесни комедијашки фестивал Just for Laughs, фестивал инди музике Osheaga и зимске журке електронске музике на отвореном Igloofest, где рејвери плешу на -20°C, што доказује изузетну издржљивост становника Монтреала. Генијални Подземни град (мрежа RÉSO) повезује 32 километра климатизованих трговачких тунела који спајају станице метроа, тржне центре, хотеле, универзитете и канцеларије — прави спас током сурових зима када температуре у јануару редовно падају на -15°C или ниже уз честе падавине. Посетите од јуна до августа за фестивалску сезону и идеалне температуре од 20-28°C када култура тераса буја у свим четвртима, септембар-октобар доноси задивљујуће јесење боје (10-20°C), док децембар-фебруар доноси сурову зиму (-15 до -5°C, обилне падавине) коју Мониреали некако весело прихватају.

Са француском уроњеношћу која пружа европску атмосферу (енглески је широко разумеван, али се цене поздрави на француском), изузетном културом кафића, драматичним сезонским контрастима од летњих фестивала до зимских спортова, двојезичним карактером, приступачним ценама у поређењу са Торонтом (буџет CAD 9.750 RSD–14.083 RSD/7.254 RSD–10.530 RSD/дан), и том неизрецивом квебековском радошћу живота која спаја шарм Старог света са енергијом Новог, Монреал представља најкултурно богатији, фестивалом опседнут и неспорно шармантан град у Канади, што га чини неопходним за разумевање јединственог идентитета француске Северне Америке.