Рига

Рига плени као престоница Летоније и неспорна престоница европског арт нувоа, где преко 800 зграда приказује екстравагантне, украсне фасаде са вриштећим маскама, сензуалним цветним мотивима, пауновима, змајевима, и митолошким фигурама које красе улицу Alberta iela, збијени архитектонски музејски комплекс из 1900-их, стварајући најбољу светску збирку зграда у стилу Југендстил, док цркве из 13. века и ханзеатске заједничке дворане средњовековног Старог града, уписаног на листу УНЕСКО-а, чувају балтско-немачко наслеђе, а највећа европска пијаца спектакуларно испуњава пет преуређених немачких хангара за цепелине из Првог светског рата латвијским гастрономским благом, од димљене рибе до тамног ражиног хлеба. Столица и највећи град Летоније (око 600.000 становника, једна од две највеће балтичке престонице) изванредно се преобразио након совјетске независности (1991) у самоуверено културно средиште и технолошки стартап центар — 50 година руске/совјетске окупације (1940–1991 са кратким нацистичким интерлудијумом) оставило је мрачне бруталистичке стамбене предграђе и потиснути летонски језик, међутим, пажљиво обновљено историјско језгро сада поносно приказује обновљени латвијски национални идентитет кроз оживљавање језика (упркос 35% рускојезичне мањине), развијену културу отворених кафића, сцену занатског пива и снажан понос на архитектуру у стилу арт нуво као градски бренд.

Компактно пешачко Старо градско језгро (Vecrīga, УНЕСКО-ва светска баштина) фотогено је центрирано на калдрмисаном Тргу градске куће (Rātslaukums), где се фасада Куће црних глава, раскошно украшена холандском ренесансом у ружичастој, златној и зеленој боји, завршава Светим Џорџ који убија змаја (првобитно зграда гилдије из 1344. године, уништена у бомбардовању током Другог светског рата и совјетском рушењу, педантно обновљена 1999) блиста поред Цркве Светог Петра чији 72 метра висок торањ (улаз лифтом око 1.053 RSD–1.170 RSD) пружа широк 360° поглед на кровове покривене црвеном опеком, реку Даугаву и четврти у стилу арт нуво. Ришка катедрала (Rīgas Doms), основана 1211.

године и највећа средњовековна црква у балтичким државама, крије чувени орган из касног 19. века са преко 6.700 цеви, некада један од највећих на свету и и даље сматран једним од најважнијих историјских органа (редовни концерти 1.170 RSD–2.340 RSD, проверите распоред). Сликавице куће Три брата (средњовековне трговачке резиденције број 17, 19 и 21 на улици Маза Пилс иела) представљају најстарије камене грађевине у Летонији које приказују развојне архитектонске стилове од 15.

до 17. века. Међутим, архитектонско благо Риге заиста се налази изван средњовековног језгра, у четврти Арт Нуво (отприлике једна трећина до 40% центра чине зграде у стилу Арт Нуво из периода бума од 1896.

до 1914. године): Улица Alberta приказује фантастичне и екстравагантне дизајне архитекте Михаила Ејзенштейна на бројевима 2, 4, 6, 8 и 13, где змајеви, паунови, сфинге, вриштећа лица и девојке у стилу арт нуво украшавају сваку фасаду у гипсаним орнаментима толико детаљним да граниче са халуцинацијама — зграде су пре Првог светског рата биле дом богате буржоазије, а данас су углавном стамбене. Музеј уметности Арт Нуво у Риги (1.053 RSD лети/585 RSD зими у обновљеном стану из 1903.

на адреси Елизабетјес 10б) омогућава посетиоцима да уђу у просторије из тог периода и виде како су живели богати. Атмосферска Централна пијаца (Centrāltirgus, локалитет УНЕСКО поред Старог града) заузима пет гигантских, преуређених немачких хангара за Цепелине из Првог светског рата у близини аутобуске станице и продаје апсолутно све: димљене балтичке скуше и угљевицу, тамни густи ражени хлеб, меда боје јантара, кисељено поврће, кисела купуса, свеже бобичасто воће у сезони и квас (слабо ферментирани ражени пијалак) — разноврсност у рибарском павиљону оставља без даха, а гастрономска сала служи јефтине латвијске класике као што су сиви грашак са сланином (pelēkie zirņi) и сландраусис — слатке повртарске пите. Савремена гастрономска сцена унапредила је традиционалну летонску кухињу: ресторан Vincents, на нивоу Мишлена, представља балтичке састојке уз модерне технике, док ресторани-буфети Lido са самопослугом нуде аутентичну домаћу летонску храну (цео оброк 585 RSD–936 RSD), укључујући боршч, свињске котлете и палачинке од кромпира.

Блек Балзам (Melnais balzams), легендарни биљни ликер од 45% са лековитим горким укусом, пије се чист као шот, помешан са кафом или соком од црне рибизле — стекнути укус, али летонска традиција. Лаким једнодневним путовањима честим возовима стиже се до приморског одмаралишта Јурмала (30 минута, 234 RSD–468 RSD) са 30 километара пешчаних балтичких плажа, дрвених летњих вила у стилу арт нуво и спа културом, док Сигулда (1 сат) нуди средњовековне замкове, пешачење у Националном парку Гауја и пећину Гутманис са легендама. Посетите од маја до септембра ради најтоплијег времена (15–23 °C) које омогућава културу боравка на отвореним терасама коју Рижани страствено прихватају захваљујући дугим летњим данима, или у децембру ради атмосферске божићне пијаце око Катедрале и празничне декорације — зима од јануара до марта доноси мразне температуре (–5 до –15 °C) са прелепим снегом, али и оштрим мразом.

Са веома повољним ценама (буџет 4.095 RSD–7.020 RSD/дан, 8.775 RSD–15.210 RSD средње класе), претежно млађа генерација која говори енглески, иако је руски и даље уобичајен, сложена историја совјетске окупације видљива у стаљинистичким предграђима у контрасту са лепотом арт нуа, живахном летњом културом тераса кафића и модерном алтернативном сценом на улици Миера, где се млади Латвијци заиста окупљају, Рига пружа балтичку софистицираност, архитектонску величанственост и одличну вредност као најповољнија балтичка престоница, комбинујући средњовековни шарм Таллина са барокним стилом Вилњуса, уз додатак неупоредивог арт нуа.