Сан Хозе

Сан Хосе служи као функционални главни град Костарике, где већина путника проведе минимално време пре него што се упути ка правим атракцијама земље — лава токовима вулкана Аренале, зип-лајновима у облачном шуму Монтеверде, плажама и дивљим животињама у Мануел Антонију, морским корњачама у Тортугероу или падовима за сурфовање на Пацифику у Гуанакасте — ипак, град (укупно 2,2 милиона становника у метрополи) нуди пријатно место за одмор уз Музеј преколумбовског злата (више од 10.000 златних артефаката, 15 долара), раскошно уређени ентеријер Театро Насионал из 19. века (опера кућа финансирана кафом која се може мерити са европским позориштима, обиласци за 10 долара) и хаотични штандови са храном у Меркадо Централ који служе касадо (типичан ручак са пиринчем, пасуљем, плантанима, салатом и месом за 4–6 долара). Репутација Костарике као "Швајцарске Средње Америке" потиче од укидања војске (1949), стабилне демократије, образованог становништва и нагласка на еко-туризам, који је био пионир одрживог путовања пре него што је то постало модерно.

Фраза "pura vida" (чисти живот) дефинише костариканску филозофију — опуштен, позитиван став без брига који прожета свакодневни живот, у коме се напети посетиоци опуштају за неколико дана. Сан Хосе се налази на 1.150 метара у централној долини, што пружа умерену климу (15–27 °C током целе године) у поређењу са влажним приобаљем. Већина путника слети на аеродром " SJO", можда преноћи у близини аеродрома, а затим аутомобилом изnajмљеним на лицу места или шатлом одлази до дестинација: Арена́л (3 сата северно, активни вулкан, врућа изворишта, висећи мостови), Монтеверде (4 сата северно, облачна шума, зиплајнинг, мостови, кецали), Мануел Антонио (3,5 сата јужно, плаже националног парка, мајмуни, лењивци), Карипска обала (туре каналom Тортугеро, Пуерто Вијехо, реге плажа), или Пацифички Гуанакасте (Тамариндо, Носара, градови за сурфовање).

Набљудавање дивљих животиња је изванредно: лењивци, токани, скерлетни ара, отровне стреличасте жабе, мајмуни (ричући, паукови, капуцини), гнежђење морских корњача — туре са водичем драматично побољшавају прилике за посматрање. Активности се крећу од зип-лајна кроз крошње до рафтинга на белим водама (река Пакуаре), сурфовања на обе обале, шнорхелања и једноставног опуштања у ложама у тропским шумама где аларми ричућих мајмуна замењују радио-будиљке. Земља спаја невероватну биолошку разноврсност на 51.000 km² (мање од Западне Вирџиније) — 6% светске биолошке разноврсности на 0,03% копнене површине, при чему је 25% заштићено као национални паркови и резервати.

Међутим, Костарика није јефтина — туристичка инфраструктура је подигла цене на готово амерички ниво: буџет је 80-120 долара дневно, укључујући смештај, оброке и активности, док изнајмљивање аутомобила кошта 40-80 долара дневно, а гориво 5 долара по галону. Многи туристи резервишу одмаралишта на плажи са свим укљученим услугама или авантуристичке ложе (150-400 долара по ноћи) са укљученим оброцима и активностима. Енглески је широко распрострањен (на највишем нивоу у Централној Америци), амерички долар се прихвата поред колона, одлични путеви (према централоамеричким стандардима) и безбедност туриста чине Костарику најприступачнијом дестинацијом у региону.

Пошто већина држављана не мора да има визу (до 90 дана), уз стабилан унутрашњи положај и репутацију "Швајцарске" по безбедности, Сан Хозе служи као капија ка једној од водећих светских дестинација за еко-туризам, где се авантуре у прашуми и опуштање на плажи спајају под филозофијом "пура вида".