Сан Педро де Атакама

ESOСан Педро де Атакама је упориште авантура у најсувљој пустињи на свету, где долине прекривене сољу имитирају месечеве пределе, гејзири еруптирају у зору на надморској висини од 4.300 метара, фламингоси пливају у тиркизним лагунама под вулканима, а ноћно небо открива Млечни пут са јасноћом каква се нигде другде на Земљи не може наћи, захваљујући нултој светлосној загађености и сувом ваздуху на великој надморској висини, због чега се међународне опсерваторије овде окупљају као нигде другде у свету. Ово прашњаво село од адобе (5.000 становника) налази се на надморској висини од 2.400 метара у чилеанској пустињи Атакама, 100 км југоисточно од аеродрома у Калами, где се Андите сусрећу са солончацима, а неке метеоролошке станице никада током своје оперативне историје нису забележиле кишу. Валле де ла Луна (Долина Месеца, 15 км на запад, улазница 10 долара) приказује ветром издуване солне формације, пешчане динe и видиковце за залазак сунца где се палета Атакаме мења од беле соли преко црвених стена до ружичастог неба и љубичастих планина — име је прикладно: Армстронг и Алдрин су овде тренирали за месечеве мисије.

Валле де ла Мертe (Долина смрти) нуди драматичне клисуре и санбординг низ пешчане динe високе 100 м (туре коштају 30–40 долара). Гејзири Ел Татио (на надморској висини од 4.320 м, 90 км северно) еруптирају у зору (потребан је одлазак на тур у 5 ујутру, 40–60 долара), када се замрзавајуће температуре (–10 °C у зору) сретну са подземном топлотом, стварајући десетине паражних стубова који се уздижу до 6 м у висину усред кључајућих барица – висинска болест је честа, понети одећу у слојевима (од хладног до врућег како сунце излази), а доручак се спрема у природним отворима са паром. Слана раван Атакаме (Салар де Атакама, највећа у Чилеу) угости фламингосе на језеру Чача, ружичасте птице које се хране у сланим водама уз вулканску позадину.

Лагунас Алтипланикес (висина 4.000 м, туре од 60–80 долара) пружају огледалоподобне одразе вулкана у лагунама Мисканти и Мињикес — понесите лекове против висинске болести и топлу одећу (чак и летњи дани на висини могу бити 5–15 °C). Ипак, круна Атакаме можда су њене звезде: на Серро Параналу се налази Веома велики телескоп ЕSO-а и више обсерваторија у близини, а Сан Педро нуди туре за посматрање звезда светске класе (40–70 долара, 2-3 сата)—водичи са ласерским показивачима прате сазвежђа, телескопи откривају Јупитерове месеце и Андске маглине, а голоочним посматрањем се виде Магеланова облака и језгро Млечног пута, невидљиво са северне хемисфере. Само село је шармантно: зграде од адобе, прашњаве улице, занатски базари са вуном алпаке, ресторани који служе одреске од ламе и барови где путници са ранацима размењују пустињске приче.

Активности се крећу од јефтиних бициклистичких тура " DIY " до Долине Месеца (изнајмљивање бицикла 10 долара) до луксузних целодневних тура које обухватају више локација. Сандбординг, пешачење до вулкана Ликанкабур (5.916 м, вишедневно, потребан водич), топли извори у Пуритами (20 долара) и радионице фотографисања испуњавају дане. Најбољи месеци (март–мај, септембар–новембар) избегавају летњу врућину (30–35 °C данима у децембру–фебруару, иако ноћи увек буду свеже, 0–10 °C) и зимску хладноћу (јун–август: –5 до 15 °C, најбистрије небо, али замрзавајуће туре пре зоре).

Пошто већина националности не треба визу, шпански језик (ограничен енглески ван туризма) и цене умерене по чилеанским стандардима (оброци 10–20 долара, смештај 30–100+, туре 30–80 долара по особи), Атакама пружа ванземаљске пределе који више личе на Марс него на Земљу.