Abu Dhabi

Abu Dhabi, huvudstaden i Förenade Arabemiraten, blandar sömlöst ultramodern lyx med ett rikt arabiskt arv i en ökenmetropol som konkurrerar med grannstaden Dubai, samtidigt som den bibehåller en mer raffinerad, kulturell atmosfär. Detta emirats kronjuvel fascinerar besökare med den fantastiska Sheikh Zayed Grand Mosque, ett arkitektoniskt mästerverk med 82 kupoler, över 1 000 pelare och världens största handknutna matta som pryder över 5 000 kvadratmeter – dess orörda vita marmorutsida förvandlas vid solnedgången till gyllene perfektion, medan nattbelysningen skapar ett eteriskt sken som syns över hela staden. Konstentusiaster vallfärdar till Louvren Abu Dhabi på Saadiyat Island, där Jean Nouvels visionära design skapar ett ”ljusregn” genom den geometriska kupolen, medan östlig och västlig konst möts i gallerier som spänner över 6 000 år, från det antika Mesopotamien till samtida installationer.

Utöver kulturella skatter erbjuder Abu Dhabi spännande ökenupplevelser bara några minuter från centrum – dune bashing i fyrhjulsdrivna fordon över böljande sanddyner, kamelridning i solnedgången, sandboarding och traditionella beduinläger som serverar zarb BBQ under stjärnhimlen i öknen, där tystnaden och forntida traditioner fortfarande råder. Yas Island förvandlas till ett underhållningscentrum där Ferrari World levererar adrenalinkickar med Formula Rossa som når 240 km/h som världens snabbaste berg-och-dalbana, Warner Bros World väcker DC Comics och Looney Tunes till liv i en av världens största inomhusnöjesparker, och Yas Marina Circuit är värd för säsongsavslutningen Formel 1 Abu Dhabi Grand Prix varje november. Corniches 8 kilometer långa strandpromenad erbjuder orörda offentliga stränder certifierade med Blå flagg, särskilda cykelvägar, anlagda trädgårdar och utsikt över solnedgången över det turkosa vattnet i Arabiska viken – perfekt för kvällspromenader när den brännande daghettan avtar.

Det lyxiga hotellet Emirates Palace välkomnar även icke-gäster att beundra interiören med bladguld och smutta på cappuccino med guldflisor, medan presidentpalatset Qasr Al Watan visar upp islamisk arkitektonisk prakt och sällsynta manuskript i sitt House of Knowledge. Abu Dhabis kulinariska utbud sträcker sig från traditionell emiratisk machboos-ris med långkokt lamm och söta luqaimat-dumplings till Michelin-stjärniga restauranger på Emirates Palace och St. Regis.

Stadens souker har behållit sin äkthet – Al Mina Fish Market sjuder av liv med auktioner i gryningen, medan Iranian Souk säljer kryddor och textilier. Kajakpaddling genom Eastern Mangroves erbjuder lugn ekoturism där flamingor och havssköldpaddor dyker upp bara några kilometer från skyskraporna i centrum. Dagsturer går till Al Ains ökenfästningar och kamelmarknader eller Liwa Oasis höga sanddyner vid kanten av Empty Quarter.

Med sol året om (november–mars erbjuder perfekt väder med 20–28 °C), visumfri inresa för många nationaliteter, hotell i världsklass, prisvärda taxibilar och ride-hailing, samt en perfekt blandning av strand, kultur, äventyr och arabisk äkthet, är Abu Dhabi en idealisk destination för både korta stadsresor och längre utforskningar av Förenade Arabemiraten.