Macau

Macau bländar som Asiens obestridda Las Vegas, där megakasino-resorterna på Cotai Strip verkligen överskuggar Nevada Strips storhet i ren skala och överflöd. UNESCO-listade portugisiska koloniala fasader bevarar över 450 år av kontinuerlig europeisk närvaro i Kina och skapar en unik fusion mellan portugisiska och kinesiska influenser, och Michelin-restauranger med tre stjärnor serverar utsökta kantonesiska dim sum tillsammans med portugisiska äggtårtor i världens mest tätbefolkade territorium (21 000 människor per km²). Denna fascinerande särskilda administrativa region i Kina (700 000 invånare trängda på bara 33 km² återvunnen mark, som återfördes till Kinas suveränitet 1999 efter 442 år av portugisiskt styre) genererar ungefär tre till fem gånger så mycket spelintäkter som Las Vegas under starka år – Cotai Strips megaresorter, inklusive The Venetian Macao (världens största kasinobyggnad), City of Dreams och Galaxy Entertainment-komplexet, replikerar hela europeiska städer inomhus med venetianska kanaler komplett med sjungande gondoljärer (128 MOP/167 kr per tur), repliker av Eiffeltornet i halv skala och gyllene barockinredning som rivaliserar med Versailles.

Ändå bevarar det kompakta historiska centrumet i Macao (UNESCO:s världsarvslista omfattar 22 platser) det autentiska portugisiska koloniala Macao: den ikoniska ruinen av St. Pauls dramatiska barockfasad (1602-1640 jesuitkyrka som förstördes av en brand 1835 och endast lämnade den monumentala frontväggen kvar) nås genom att klättra 66 trappsteg med kryptmuseet nedanför, Senado Square, en portugisisk mosaikplats med vågmönster omgiven av pastellgula koloniala kommunala byggnader som rymmer butiker och kaféer, och A-Ma-templet (1488, Macaos äldsta, fri entré) med spiralformade rökelsevirvlar som hänger från trätak där fiskare ber till havsgudinnan A-Ma som gav Macao sitt namn ("A-Ma-Gao" = A-Mas vik). Den kulturella blandningen är helt häpnadsväckande – barocka katolska kyrkor står bredvid kinesiska buddhistiska tempel i angränsande gator, portugisiska gatunamn (Rua, Largo, Avenida) markerar skyltar i områden där 90 % talar kantonesiska och inte portugisiska, och de legendariska portugisiska äggtartarna pastel de nata (cirka 8–10 MOP/11 kr–13 kr styck) som lockar köer till Lord Stow's Bakery i Coloane representerar koloniens läckraste arv tillsammans med den macanska fusionsköket.

Taipa Villages gågata Rua do Cunha bevarar kolonialtidens atmosfär med kulturarvshus som omvandlats till museer, mandelkakebutiker och försäljare av torkat fläsk, medan den lugnare ön Coloane erbjuder riktiga stränder vid Hac Sa och Cheoc Van samt Fernandos legendariska restaurang som serverar afrikansk kyckling i portugisisk stil (kryddig kokosnötcurry, cirka 200–300 MOP per person) långt från kasinonas neonkaos. Macau Towers 338 meter höga observationsdäck (cirka 150-200 MOP, kl. 10-21) erbjuder panoramautsikt över territoriet till Kina, medan adrenalinjunkies hoppar från världens högsta kommersiella bungee jump på 233 meter (från cirka 2 700-3 000 MOP/3 392 kr–3 906 kr inklusive certifikat).

Den exceptionella matscenen kan verkligen mäta sig med globala huvudstäder: Michelin-tre-stjärniga Robuchon au Dôme på toppen av Grand Lisboas gyllene torn, traditionell kantonesisk dim sum på Lei Garden, portugisisk-macaansk fusionsmat på Antonio's med afrikansk kyckling och minchi (malet kött med tärnad potatis) och gatumat som fläskkotlettbullar och serradura (sågspånspudding). Besök Macao mellan oktober och december för perfekt väder (18–28 °C), men även mars–maj är bra (18–26 °C). Undvik juni–september då det är varmt och fuktigt och tyfonsäsongen (28–33 °C) medför risk för stormar.

Med bekväma färjor från Hongkong som tar en timme (cirka 175–220 HK$ i ekonomiklass, avgångar var 30:e minut), visumfrihet eller visum vid ankomst för dussintals nationaliteter, främst från Europa och delar av Asien/Oceanien (skilt från Kina-visum, vanligtvis 30–90 dagar beroende på pass), en globalt unik portugisisk-kinesisk kulturhybrid, gratis kasinobussar som förbinder olika anläggningar och möjligheten att uppleva både UNESCO:s koloniala arv och extravaganta kasinon inom 10 kvadratkilometer, erbjuder Macau spelunderhållning, Michelin-restauranger, portugisisk nostalgi och en fusion mellan öst och väst i världens mest tätbefolkade och lönsamma spelområde.