Osaka

Osaka är Japans kulinariska huvudstad och underhållningens centrum, där den neonbelysta Dotonbori-kanalen reflekterar de lysande Glico Running Man-skyltarna ovanför gatuförsäljare som grillar takoyaki-bläckfiskbollar för 500 yen, Osaka-slottets torn från 1500-talet reser sig från stenmurarna ovanför körsbärsblommorna och lokalbefolkningen förkroppsligar ”kuidaore”-filosofin – att äta sig till ruin i jakten på perfekta måltider. Japans tredje största stad (2,7 miljoner i Osaka, 19 miljoner i storstadsområdet inklusive Kyoto-Kobe) har fått sitt rykte som ”nationens kök” genom arbetarklassens matkultur som har höjt gatumat till konstform: takoyaki (bläckfiskbollar), okonomiyaki (salta pannkakor), kushikatsu (friterade spett) och ramen-restauranger där man visar sin uppskattning genom att slurpa högt. Osakas personlighet står i kontrast till Tokyos reserverade sätt – Osakas invånare hälsar främlingar varmt med ”maido!” (hej på Kansai-dialekt), köpmännen skämtar och prutar till skillnad från de formella butikerna i Tokyo, och komedi blomstrar i Namba Grand Kagetsu-teatern där manzai-duon perfektionerar den snabba timing som definierar Osakas humor.

Dotonbori definierar Osaka på natten – gå under mekaniska krabbor och drakar som reklam för restauranger, se gatukonstnärer underhålla folkmassorna och gör som besökarna och fotografera Glico Man vid Ebisu-bron innan du dyker in i gränderna med izakayas som serverar kushikatsu med gemensamma kålstationsstationer (dubbeldoppning är strängt förbjudet, byt ut din tonkatsu-sås varje gång). Osaka Castle är en historisk anknytning – Toyotomi Hideyoshis fästning från 1583 motstod belägringar, föll och byggdes om flera gånger (nuvarande betongkonstruktion från 1931, moderniserad 1997) och rymmer nu museer med panoramautsikt från tornet på 8:e våningen över massiva stenmurar, vallgravar där nöjesbåtar flyter och parker med över 3 000 körsbärsträd (höjdpunkt i slutet av mars-början av april). Men Osaka överraskar även utanför matens värld: Shinsekai är ett retroområde som bevarar efterkrigstidens nostalgi under Tsutenkaku-tornet (1956), där lokalbefolkningen spelar shogi och pachinko.

Kuromon-marknaden har över 150 stånd som serverar färsk sushi till frukost och provsmakning av wagyu-biff från kl. 9. Umeda Sky Buildings Floating Garden Observatory förbinder tvillingtornen på 40 våningar med 360° utsikt över staden, och Osaka Museum of Housing and Living återskapar gator från Edo-perioden där besökare bär kimono.

Universal Studios Japan lockar stora folkmassor till Super Nintendo World (bokning krävs) och Harry Potter's Wizarding World, medan Osaka Aquarium Kaiyukan rankas bland världens största med valhajar som simmar i den enorma tanken med Stilla havet. Baseballaget Hanshin Tigers inspirerar fanatisk lojalitet på det historiska Koshien Stadium i närliggande Nishinomiya, medan Orix Buffaloes spelar på Kyocera Dome i Osaka, och rosenträdgården och museerna vid floden Nakanoshima erbjuder en urban oas. Osakas stadsdelar har alla sin egen karaktär: Amerikamura med ungdomskläder och vintagebutiker, Den Den Town med elektronik- och anime-butiker (Osakas Akihabara), Tennojis skyskrapa Abeno Harukas (en gång Japans högsta, fortfarande Osakas högsta) och Kitashinchis exklusiva izakayas och hostessbarer som riktar sig till affärsmän.

Dagsutflykter går lätt till Kyotos tempel (30 min, 570 yen), Nara med sina 1 200 heliga hjortar (45 min, 820 yen), Kobe med sitt nötkött och sin hamn (30 min, 420 yen) och Mount Koyas buddhistiska tempel (2 timmar). Besök staden i mars-maj för att se körsbärsblommorna och njuta av behagliga temperaturer på 15-25 °C, eller i oktober-november för att se höstens färger. Sommaren, juni-augusti, är fuktig och varm med temperaturer över 30 °C, medan vintern bjuder på friskt väder som är perfekt för varm ramen.

Med vänliga lokalinvånare (mycket mindre formella än i Tokyo), överkomliga priser (måltider 82 kr–154 kr, hotell 617 kr–1 028 kr), JR Pass som gäller för dagsturer och dialekttalande handlare som skapar en varm och tillmötesgående atmosfär i motsats till Tokyos kalla effektivitet, erbjuder Osaka japansk kultur med arbetarklassens charm, komedi i världsklass, Kansais gästfrihet och genuint oslagbar gatumat där att äta sig mätt till lycka fortfarande är den högsta kulturella prestationen.