Hiroshima

Hiroshima står som en stad märkligt återfödd ur atomär förödelse där Fredsparkens hemsökande skelettliknande Atombombskupolen bevarar ruinerna från den 6 augusti 1945 som ett UNESCO-världsarv och tjänar som en kraftfull varning mot kärnvapen. Den närliggande ön Miyajimas ikoniska flytande orangea torii-port rankas som en av Japans tre mest berömda vyer och mest fotograferade landmärken, och stadens extraordinära motståndskraft har återbyggt ett levande modernt stadsliv samtidigt som man fulländat okonomiyaki i Hiroshima-stil – matiga lagerpannkakor som nu anses vara Japans bästa. Denna huvudstad i Chugoku-regionen och största stad (1,2 miljoner invånare) drabbades av historiens första atombombsattack den 6 augusti 1945 kl.

08:15 när den amerikanska B-29:an Enola Gay släppte "Little Boy", vilket dödade uppskattningsvis 70 000–80 000 omedelbart och över 140 000 vid årets slut. Nästan 80 år senare blomstrar den helt återuppbyggda staden med breda trädkantade boulevarder, effektiva retro-spårvagnar som skramlar genom gatorna, parker och gripande minnesmärken som hedrar offren samtidigt som man aktivt främjar global fred och kärnvapennedrustning genom museer och utbildningsprogram. Den centrala Fredsparken (gratis inträde dygnet runt) förankrar stadens budskap genom kraftfulla monument: Atombombskupolen (tidigare Hiroshimas prefekturs industriutställningshall, en av få byggnader som delvis överlevde nära nollpunkten eftersom tryckvågen kom nästan direkt ovanifrån) som medvetet bevarats i sitt ruintillstånd, Fredsmuseets nyktra och omfattande utställningar som dokumenterar bombens effekter, överlevarnas vittnesmål och stadsmodeller före/efter bombningen (inträde ca 12 kr / ¥200, känslomässigt intensivt och kräver 2–3 timmar), samt Barnens fredsmonument inspirerat av den unga leukemidrabbade Sadako Sasakis legend om de tusen papperstranorna, där miljontals vikta tranor från skolbarn världen över nu samlas.

Fredscenotafen, den eviga Fredslågan som brinner tills alla kärnvapen eliminerats, och kupolen ligger i en gripande symbolisk geometri. Men Hiroshima transcenderar absolut den atomära tragedin för att visa upp det fredliga moderna Japan: den fantastiska ön Miyajima (officiellt Itsukushima, ca 25 minuter med JR-tåg från Hiroshima Station till hamnen Miyajimaguchi, sedan 10 minuters färjeöverfart för ca 12 kr / ¥200 per väg eller inkluderat i JR Pass) hyser den berömda flytande Itsukushima-helgedomens massiva orangea torii-port som ser ut att sväva på vattnet vid högvatten eller blir nåbar till fots vid lågvatten (kontrollera tidvattentabeller online för optimal fotografering), UNESCO-listade helgedomsbyggnader konstruerade över vattnet (17 kr / ¥299 inträde), heliga sika-hjortar som strövar fritt och aggressivt tigger mat från turister, samt Mount Misen-linbanan (116 kr / ¥1 996 tur och retur) som går upp för svepande vyer över Seto-invattnets öar – ön motiverar ett heldagsbesök med övernattning på ryokan för att uppleva kvällens belysning av helgedomen och morgonfriden innan dagsbesökarna anländer. Den hyllade matscenen har fulländat den distinkta Hiroshima-stilen av okonomiyaki, som skiljer sig från Osakas version genom att ingredienserna läggs i lager snarare än att blandas: kål, böngroddar, yakisoba- eller udon-nudlar, ägg och toppings varvas noggrant och grillas sedan på en het teppan-häll (53 kr–107 kr / ¥917–¥1 835, byggnaden Okonomimura nära Fredsparken hyser 24 konkurrerande restauranger på fyra våningar, se kockarna tillaga maten framför dig).

Miyajima är känt för sina grillade ostron (29 kr–58 kr / ¥499–¥998 för ett halvdussin), medan hamnstaden Onomichi på en sluttning (1,5 timme österut) erbjuder tempelvandringar genom smala gränder och kattfyllda passager. Den återuppbyggda staden överraskar bortom minnesmärkena med den traditionella trädgården Shukkei-en (15 kr / ¥259) med sina skalenliga landskap och säsongsbetonade skönhet, nostalgiska spårvagnar inklusive originalmodeller från 1940- och 50-talen (#650-680) som trafikerar rutterna, och det rekonstruerade Hiroshima slott, en betongkopia från 1950-talet som hyser ett museum (21 kr / ¥369) efter den ursprungliga förstörelsen 1945. Besök i mars–maj för körsbärsblomningen (slutet av mars till början av april) och behagligt vårväder (12–22°C), eller september–november för höstfärger och behagliga temperaturer (15–25°C) – sommaren juni–augusti för med sig hetta, luftfuktighet och regnperiod vilket gör den mindre idealisk.

Med en gripande atomhistoria som ger en djupgående pedagogisk upplevelse, fantastisk skönhet på ön Miyajima, distinkta kulinariska specialiteter, oklanderlig japansk effektivitet och säkerhet, samt en fredlig modern stad som visar en märkvärdig återhämtning, levererar Hiroshima både en nykter historisk pilgrimsfärd och en hoppfull nutid, där minnesmärke och liv samexisterar, tragedi komms ihåg och fred firas i en stad som bokstavligen reste sig ur askan.