Plovdiv

Plovdiv fascinerar besökare som en av Europas äldsta kontinuerligt bebodda städer (ofta omnämnd som den äldsta) med bekräftad bosättning, där den välbevarade romerska amfiteatern fortfarande är värd för stämningsfulla sommarkonserter och operaföreställningar under antika marmorsäten. Den stämningsfulla gamla stan med sina kullerstensgator bevarar fantastiska bulgariska nationalromantiska herrgårdar målade i livfulla blå, ockra och röda färger med distinkta överhängande övre våningar, och det förnyade kreativa distriktet Kapana (”The Trap”) sjuder ständigt av liv med färgglada gatukonstmålningar som täcker hela väggar, hantverksbryggerier som serverar lokala ölsorter och bohemiska kaféer fyllda med konstnärer och unga bulgarer. Denna antika thrakiska stad (ca 330 000 invånare i själva staden, 540 000–675 000 i storstadsområdet beroende på definition) är känd för att vara byggd på sju kullar (tepe på bulgariska, vilket ekar av Rom och speglar Plovdivs thrakiska "tepe"-arv) och kan med rätta göra anspråk på över 8 000 år av kontinuerlig mänsklig bosättning – arkeologiskt bevisat äldre än Rom, Aten eller Konstantinopel, vilket gör den till en av mänsklighetens äldsta fortfarande levande städer.

Den magnifika romerska teatern i Philippopolis (en romersk teater från 100-200-talet, som historiskt sett rymde cirka 6 000 åskådare men nu rymmer cirka 3 000–3 500 åskådare för sommarföreställningar; vuxenbiljetter kostar cirka 5–8 BGN, med gratis dagar för studenter och pensionärer) står anmärkningsvärt intakt och erbjuder dramatiska panoramautsikter över den moderna stadsspridningen till de avlägsna Rhodopebergen. Den används fortfarande aktivt för konserter och föreställningar från juni till september, vilket gör den till ett levande monument snarare än döda ruiner, medan de delvis utgrävda resterna av Philippopolis stadion gömmer sig på ett spännande sätt under den livliga gågatan Dzhumaya Square och avslöjar den massiva romerska strukturen med 30 000 platser som gradvis blottläggs. Den fantastiska gamla stan (Staria Grad) klättrar pittoreskt uppför Nebet Tepe-kullen och visar upp vacker bulgarisk nationalromantisk arkitektur från 1700- och 1800-talet – det utsmyckade Balabanov-huset och det påkostade Hindliyan-huset visar upp rika köpmannafamiljers förmögenheter med elaborerade, utsmyckade trätak, färgglada fresker och tidstypiska möbler som återskapar 1800-talets livsstil (cirka 7 BGN / cirka 40 kro i inträde).

Men Plovdivs genuina samtida själ och kreativa energi trivs bäst i det återupplivade Kapana (”Fällan”, uppkallad efter sina labyrintliknande smala gränder som fångade besökare) som sedan 2014 framgångsrikt har förvandlats till Plovdivs hippaste kreativa kvarter – livliga gatukonstmålningar av bulgariska och internationella konstnärer, vintagebutiker, specialiserade tredje vågens kafferosterier och utmärkta hantverksölbarer som Pavaj och Agora lockar unga människor. Den huvudsakliga gågatan Glavnata (Huvudgatan) sträcker sig genom centrala Plovdiv med butiker, kafékedjor och den ottomanska minareten från 1400-talet vid Dzhumaya-moskén som markerar det tidigare muslimska kvarteret. Nebet Tepe-kullen (fri tillgång, romantisk plats för solnedgången) erbjuder en fantastisk utsikt över thrakiska befästningar (de äldsta från 400-talet f.Kr.), romerska försvarsmurar och ottomanska ruiner, som på ett anmärkningsvärt sätt visar 8 000 år av kontinuerlig bosättning i arkeologiska lager.

Den traditionella matscenen hyllar entusiastiskt hjärtliga bulgariska klassiker: kavarma (långkokt kött med grönsaker och vin), uppfriskande shopska-sallad (tomater, gurka, paprika, lök toppad med riven vit ost), flakig banitsa-ostbakelse (frukostklassiker, 2-3 BGN) och de alltmer uppskattade thrakiska vinerna från Villa Yustina, Bessa Valley och andra vingårdar vid Rhodopernas fot som har gjort bulgariska viner internationellt kända. Värda dagsutflykter är det vackra Bachkovo-klostret (30 km söderut i Rhodope-bergen, 2 BGN/11 kr inträde, fantastiska fresker och bergsmiljö, grundat 1083), de dramatiska medeltida ruinerna av Asens fästning (60 km) och den thrakiska vinregionen som anordnar provsmakningar och källarbesök (30-50 BGN/ 167 kr–278 kr för halvdagsturer inklusive transport och 3-4 vingårdar). Besök den behagliga våren april-juni eller den sköna hösten september-oktober för ett perfekt väder på 15-30 °C, perfekt för konserter i den romerska teatern, uteserveringar och sköna promenader.

Med otroligt låga priser (389 kr–666 kro/dag för bra boende, restaurangmåltider och lokaltransport – en av Europas mest prisvärda städer), stolt europeisk kulturhuvudstad 2019 med ett bestående arv av renoverade kulturutrymmen, helt autentisk bulgarisk kultur och livsstil utan huvudstaden Sofias politiska kant och pretentioner, och den dramatiska Rhodope-bergskedjan i bakgrunden, är Plovdiv en av Balkans mest underskattade men sofistikerade destinationer, som blandar tusenårig historia, thrakisk-romersk-ottomanskt arv och spännande kreativ samtida energi.