Santo Domingo

Santo Domingo, Dominikanska republikens huvudstad och den äldsta kontinuerligt bebodda europeiska bosättningen i Amerika (etablerad i slutet av 1490-talet; kolonialstaden grundades 1498, återuppbyggdes på sin nuvarande plats 1502), är platsen där den nya världen tog sin början – Christofer Columbus son Diego styrde från palatset Alcázar de Colón med utsikt över floden Ozama, och den första katedralen, det första universitetet, det första sjukhuset och den första stenlagda vägen i Amerika ligger alla inom den kompakta UNESCO-världsarvslistade Zona Colonial (~1 km²). Stadens levande historia pulserar sida vid sida med en genomgående modern karibisk huvudstad med 3,5 miljoner invånare, nattliv i världsklass, merengue- och bachatarytmer och en matscen som går betydligt djupare än resorternas bufféer. Zona Colonial är kronjuvelen, ett anmärkningsvärt intakt rutnät av kullerstensgator från 1500-talet där byggnader av korallkalksten målade i pastellgult, rosa och blått rymmer boutiquehotell, konstgallerier och stämningsfulla restauranger.

Catedral Primada de América (1512–1540), den första katedralen som byggdes i Amerika, utgör mittpunkten i Parque Colón där lokalbefolkningen samlas i skuggan av Columbus-statyn. Promenera längs Calle Las Damas, den äldsta stenlagda gatan i den nya världen, förbi Fortaleza Ozama (1502), det äldsta militära fortet i Amerika, till Alcázar de Colón, Diego Columbus palats som numera inrymmer ett museum med möbler och konst från kolonialtiden. Utanför de koloniala murarna breder det moderna Santo Domingo ut sig längs den karibiska kusten – Malecón, en ungefär 12–14 km lång strandpromenad, vaknar till liv vid solnedgången när familjer, joggare, musiker och matförsäljare skapar en spontan fiesta mot en fond av dånande vågor och gyllene ljus.

Det dominikanska köket är mättande, smakrikt och prisvärt: La Bandera (den nationella lunchen – ris, bönor, stuvat kött, sallad och friterad matbanan) kostar 32 kr–64 kr / DOP 218–DOP 437 på lokala comedores, mangú (mosad grön matbanan med stekt ost och salami) är den oumbärliga frukosten, sancocho (en gryta på sju sorters kött) serveras vid högtider, och färska tropiska juicer – chinola (passionsfrukt), tamarindo, morir soñando (apelsinjuice med mjölk) – serveras till varje måltid. Nattlivet är vävt in i det dominikanska DNA:t: merengue och bachata dånar från colmadones (närbutiker som även fungerar som barer) i varje kvarter, Zona Colonials barer och klubbar fylls från torsdag till söndag, och Ágora Malls taklounger och de exklusiva restaurangerna i Naco/Piantini vänder sig till stadens växande kosmopolitiska klass. Gazcue, bostadsområdet mellan Zona Colonial och Malecón, erbjuder lummiga gator med herrgårdar i art déco-stil och autentiska lokala restauranger utan turistpåslag.

För stränder har Boca Chica (30 km österut, 30 min) lugnt och grunt vatten, medan Juan Dolio och den fantastiska ön Saona (2,5 timmars resa) erbjuder vit sand och turkost karibiskt vatten. Los Tres Ojos (De tre ögonen), ett grottsystem med tre turkosa cenote-liknande sjöar, ligger bara 15 minuter öster om Zona Colonial – en utomjordisk plats som de flesta besökare i Dominikanska republiken aldrig upptäcker eftersom de stannar kvar på resorterna i Punta Cana. Besök staden mellan december och april för torrsäsongen med 27–31°C och karibiska vindar; orkansäsongen (juni–november) för med sig enstaka stormar men lägre priser och färre turister.

Santo Domingo ger resenärer den karibiska upplevelse som Punta Cana inte kan erbjuda – äkta dominikansk kultur, 500 år av historia, nattliv i världsklass och energin hos en huvudstad där merenguerytmerna inte är ett uppträdande utan ett sätt att leva.