Bilbao

Bilbao huvutia kama mji wa viwanda wa Nchi ya Basque uliofufuliwa kupitia usanifu wa kijasiri, ambapo Jumba la Makumbusho la Guggenheim la Frank Gehry lililofunikwa kwa titanium linapinda kwa njia isiyo ya kawaida kando ya Mto Nervión ukimetameta katika mwangaza wa jua kama maganda ya samaki, baa za pintxos zimejaa sahani ndogo za ubunifu zinazoonyesha ubunifu wa upishi wa Basque, na fahari kubwa ya kikanda imeenea kila jiwe la mtaa katika mji mkuu huu wa Basque ambao kwa fahari si wa Uhispania. Mji huu wa kaskazini (idadi ya watu 345,000) ulibadilika kutoka kuwa bandari ya ujenzi wa meli iliyokuwa ikipata kutu na mto wenye uchafu hadi kuwa kivutio cha kitamaduni kinachostahili kutembelewa kupitia "athari maarufu ya Bilbao"—Ufunguzi wa kuvutia wa Jumba la Makumbusho la Guggenheim mwaka 1997 ulichochea ukarabati wa jiji wa USUS$ 2 bilioni, ikiwemo daraja la watembea kwa miguu la Zubizuri lenye rangi nyeupe la Calatrava linalofanana na turubai, milango ya kituo cha Metro cha kioo cha kisasa cha Norman Foster inayojitokeza kama viputo vinavyopitisha mwanga, na ukarabati wa eneo la kando ya maji uliogeuza eneo la viwandasfu kuwa njia za matembezi za bustani. Guggenheim huandaa maonyesho ya sanaa ya kisasa yanayobadilika (tiketi zinagharimu takriban USUS$ 16 kwa watu wazima, na bei pungufu kwa wanafunzi na wazee) chini ya miinuko yake maarufu iliyofunikwa kwa titani iliyobuniwa na Gehry, huku sanamu ya maua ya Puppy ya Jeff Koons (takriban mita 12 kwa urefu ikiwa na maelfu kadhaa ya maua yanayobadilishwa kila msimu) ikilinda lango la kuingilia kama kivutio cha Instagram—jengo lenyewe ndilo kazi kuu, na makusanyo ya ndani ni ya pili.

Hata hivyo, roho halisi ya Bilbao inaishi katika kiini cha enzi za kati cha "Siete Calles" (Mitaa Saba) cha Casco Viejo ambapo baa za pintxos zimepanga kando ya korido za Plaza Nueva chini ya fasadi za neoclassical za karne ya 19—agiza divai nyeupe ya txakoli yenye ukakamavu inayomwagwa kutoka juu na onja sahani ndogo za ubunifu ukiruka kutoka baa moja hadi nyingine: bacalao pil-pil (cod katika mchanganyiko wa mafuta ya zeituni), gilda (kijiti cha anchovy-zeituni-pilipili kilichopewa jina la Rita Hayworth), na tortilla española katika aina mbalimbali kuanzia ya kawaida hadi iliyotiwa trufu, ukilipa USUS$ 2–USUS$ 4 kwa kila pintxo. Utamaduni wa Kibaskia una mizizi mirefu zaidi kuliko utambulisho wa kikanda wa Uhispania: wenyeji huzungumza Euskara (lugha ya zamani zaidi Ulaya, isiyohusiana na nyingine yoyote), milima ya kijani ya eneo la ndani la Euskadi inazunguka mandhari ya miji ya viwandani, na timu ya soka ya Athletic Club de Bilbao imekuwa na sera ya kipekee tangu 1912 ya kuchezesha wachezaji wa Kibaskia pekee (au wale walioandaliwa katika mfumo wa akademia za Kibaskia), jambo linalofanya kila mechi kuwa suala la fahari ya kitamaduni katika uwanja wa San Mamés unaojulikana kwa jina la utani "La Catedral." Makumbusho ni mengi, kuanzia Makumbusho ya Basque yanayochunguza utambulisho wa kikanda (kiingilio ni euro chache, bure siku fulani) hadi mkusanyiko wa kipekee wa Makumbusho ya Sanaa Nzuri wa wasanii maarufu wa Uhispania (El Greco, Velázquez, Goya)—ambao kwa sasa ni bure wakati wa ukarabati, na hapo awali kiingilio kilikuwa takriban USUS$ 11 Njia ya matembezi ya kando ya Ría de Bilbao inaunganisha wilaya ya kisasa ya Abandoibarra, ikipita karibu na sanamu kubwa ya buibui ya Louise Bourgeois (Maman), hadi Jumba la Makumbusho la Baharini, huku Funikulari ya Artxanda (takriban USUS$ 1 kwa kutumia kadi ya Barik, au USUS$ 3–USUS$ 5 kwa tiketi za mara kwa mara) ikipanda hadi eneo la kutazamia la Mlima Artxanda kwa mandhari pana ya jiji ambayo ni nzuri hasa wakati wa machweo.

Safari za siku moja huwafikisha kwenye kituo cha kujitenga cha kuvutia cha San Juan de Gaztelugatxe kwenye kisiwa chenye miamba kilichounganishwa na daraja la mawe lenye ngazi 241 (safari ya gari ya dakika 45, kuingia ni bure lakini inahitajika kuweka nafasi mtandaoni wakati wa msimu wa juu)—mahali pa kupiga filamu za Game of Thrones kwa ajili ya Dragonstone—na San Sebastián (Donostia) maridadi yenye ufukwe kamili wa nusu mwezi wa La Concha na mandhari ya pintxos inayopendwa zaidi (km 100, saa 1-1.5 kwa basi USUS$ 8–USUS$ 13). Sekta ya chakula inasherehekea umilisi wa upishi wa Kibaskia—Bilbao inajivunia nyota nyingi za Michelin, lakini baa za pintxos za mitaani hutoa msisimko sawa wa upishi kwa sehemu ndogo ya bei za mikahawa ya kifahari, huku milo kamili ikiundwa kutoka kwa sahani ndogo za USUS$ 2–USUS$ 4 na divai ya txakoli kwa glasi ikigeuka kuwa karamu kwa USUS$ 22–USUS$ 32 Eneo la divai la Rioja liko dakika 90 kusini, likitoa ziara za bodegas na hoteli ya kiwanda cha divai cha Marqués de Riscal iliyoundwa na Gehry.

Tembelea Aprili-Juni au Septemba-Oktoba kwa hali ya hewa bora ya nyuzi joto 15-23°C inayofaa kabisa kwa kuzunguka kula pintxos na matembezi kando ya maji—Bilbao hupata mvua nyingi zaidi kutokana na hali ya hewa ya Atlantiki kuliko Hispania ya Mediterania, huku Julai-Agosti zikileta joto zaidi lakini pia kuwa miezi yenye mvua nyingi zaidi pamoja na msimu wa sherehe za Basque. Kwa kuwa Kiingereza hakiongezwi sana kama Barcelona (Kibask na Kihispania ndivyo vinavyotumika zaidi), mvuto wa kisasa wa viwandani kuliko utukufu wa Madrid, bei 30% chini ya mitego ya watalii ya pwani (USUS$ 76–USUS$ 108/siku inawezekana ikijumuisha karamu za pintxos na Guggenheim), na utambulisho wa Kibask wenye fahari kubwa ambapo wewe uko Euskadi kwanza na Hispania pili, Bilbao inatoa undani wa kitamaduni, usanifu wa kuvutia, pintxos za kiwango cha dunia, na haiba halisi ya kikanda inayowazawadia wasafiri wanaotafuta mambo ya maana kuliko starehe za ufukweni.