Bratislava

Bratislava huvutia kama mji mkuu wa Ulaya ya Kati ulio mdogo kwa njia ya kupendeza na mara nyingi usiokadiriwa ipasavyo, ambapo ngome ya kipekee nyeupe ya mstatili ya Kasri la Bratislava yenye minara minne ya pembezoni inaangalia Mto Danube wenye nguvu kutoka kwenye nafasi yake ya juu kileleni mwa kilima, sanamu za shaba za kipekee na za kuchekesha zikiwemo Cumil Mfanyakazi wa Mifereji ya Maji Machafu akitazama kutoka kwenye tundu la kukagua na Schöne Náci akinyoosha kofia yake ya juu zimejaa katika Mji Mkongwe wa watembea kwa miguu wenye mandhari ya kipekee, na ngazi ya kutazamia ya Daraja la UFO yenye muonekano wa kisasa inatoa mandhari pana ya digrii 360 kutoka kwenye jengo la kipekee la usanifu wa enzi ya kikomunisti linalofanana na sahani ya kuruka. Mji mkuu mnyenyekevu wa Slovakia (wenye wakazi takriban 475,000, mojawapo ya miji mikuu midogo ya Umoja wa Ulaya) uko katika eneo la kimkakati la makutano ambapo Austria, Hungaria, na Slovakia zinakutana na mipaka yao iko umbali wa kilomita 60 tu—Vienna iko karibu sana na inaweza kufikiwa kwa treni ya saa moja yenye starehe (USUS$ 11–USUS$ 22) au kwa boti ya maji ya hydrofoil yenye mandhari nzuri wakati wa kiangazi kando ya Mto Danube (dakika 90, USUS$ 22–USUS$ 38), Budapest iko umbali wa saa 2.5 kusini-mashariki kwa treni, na kuifanya Bratislava kuwa kituo kizuri cha kupumzika katika Ulaya ya Kati ambacho mara nyingi kwa masikitiko hupuuzwa na wasafiri wanaokimbia kati ya majirani zake wakubwa na wenye mvuto zaidi. Mji Mkongwe mdogo uliorahisishwa kwa watembea kwa miguu (Staré Mesto) unahifadhi kwa uzuri haiba na historia ya kifalme ya Austria-Hungaria: Uwanja Mkuu (Hlavné námestie) uliopakwa rangi za upole, wenye Chemchemi ya Roland na mikahawa ya msimu, Kanisa Kuu la Kigothi la Mt.

Martin ambapo wafalme kumi na mmoja wa Kihungari na malkia wanane waliwekwa taji kati ya mwaka 1563-1830 wakati Bratislava ilipokuwa mji mkuu wa Uhungari huku Waoomani wakiwa wamevamia Budapest, na mnara mweupe wa kati ya karne wa Lango la Michael (Michalská brána) uliobaki kuwa wa mwisho kati ya milango minne ya awali ya jiji unaotoa mandhari ya jiji (USUS$ 5 kwa jumba la makumbusho na mnara). Kasri ya Bratislava inayotawala kilima (eneo la nje ni bure, wazi saa 24/7, tiketi za jumba la makumbusho takriban USUS$ 15 kwa watu wazima) ilijengwa upya mara nyingi katika historia, huku ujenzi upya wa sasa wa miaka ya 1950-60 ukifuata moto mkuu wa mwaka 1811 na kuifanya kuwa jukwaa kubwa zaidi la upigaji picha na mahali pa hafla kuliko hazina halisi ya kihistoria, ingawa mandhari ya kuvutia ya kilimani inapanuka kabisa hadi tambarare za Mto Danube kuelekea magharibi hadi Austria na vitongoji vya mashariki. Mwambao wa kuvutia wa mto Danube umebadilisha eneo la zamani la viwanda kando ya maji kuwa njia za kupendeza za baiskeli na kutembea zenye mikahawa kando yake, huku ghorofa ya kuvutia ya kutazamia ya UFO (takriban USUS$ 11–USUS$ 13 kwa ajili ya mtazamo tu; zaidi ikiwa utaagiza vinywaji au chakula cha jioni mgahawani) kilicho juu ya nguzo ya mita 95 ya Daraja la Most SNP (Daraja la Uasi wa Kitaifa wa Slovakia) kinachofanana na sahani ya kuruka, kinatoa kokteli na mandhari pana—watu wa huko bado wanakiita Daraja la UFO au Daraja Jipya licha ya jina rasmi la SNP.

Hata hivyo, Bratislava inashangaza kweli zaidi ya mzunguko mdogo wa watalii katika mitaa halisi: Bustani ya Janka Kráľa (Sad Janka Kráľa), bustani ya umma ya zamani zaidi Ulaya ya Kati iliyoanzishwa mwaka 1774, huandaa tamasha za kiangazi na familia za Waslovakia kutoka ng'ambo ya Mto Danube, magofu ya kuvutia ya Kasri la Devín (takriban dakika 20-30 kwa basi namba 29; tiketi za watu wazima takriban USUS$ 9 katika msimu wa juu, na bei ya chini wakati wa baridi) ngome za kifalme kwenye muungano wa ishara wa mito Danube na Morava ambapo mpaka wa Ukuta wa Roma wa Danube ulimalizika na Pazia la Chuma baadaye liligawanya Mashariki na Magharibi, na makazi makubwa ya enzi za Kisovieti ya Petržalka kusini mwa mto yanawakilisha ujenzi wa paneli za zege wa Bloku ya Mashariki uliokamilisha makazi ya wakazi zaidi ya 100,000 katika majengo sanifu. Sehemu hii ya vyakula vizito hutoa vyakula maalum vya jadi vya milimani vya Slovakia: bryndzové halušky (chakula cha kitaifa cha donge za viazi zenye jibini chumvi ya kondoo ya bryndza na vipande vya nyama ya nguruwe, takriban USUS$ 6–USUS$ 9), kapustnica (supu ya kabichi ya chumvi na soseji, desturi ya Krismasi), lokše (keki nyembamba za viazi zenye viungo mbalimbali, chakula cha mitaani USUS$ 3–USUS$ 5), na bia bora ya bomba kutoka kiwanda cha bia cha hapa cha Zlatý Bažant kwa bei nafuu sana ya USUS$ 2–USUS$ 3 Tembelea Aprili-Juni au Septemba-Oktoba kwa hali ya hewa bora ya nyuzi joto 15-23°C ukiepuka joto la kiangazi na baridi ya msimu wa baridi, ingawa masoko ya Krismasi (Novemba-Desemba) huongeza mazingira ya sherehe.

Kwa bei nafuu kwa kiasi cha kushangaza ambapo gharama za kusafiri kwa starehe ni USUS$ 43–USUS$ 76 kwa siku (bei za Ulaya ya Mashariki zikiendelea kuwepo), ukaribu rahisi unaowezesha safari za siku moja kwenda Vienna (au kinyume chake), katikati yake ndogo inayoweza kutembea kwa miguu kabisa yenye urefu wa kilomita 2 tu, na mvuto wa kupendeza wa kuwa mdogo na asiyetarajiwa, usio na umati mkubwa wa watalii, mikahawa ya bei ghali, na makundi ya watu wanaopiga selfie, Bratislava inatoa haiba halisi ya Ulaya ya Kati, mapenzi ya Mto Danube, bei nafuu, na ule mchanganyiko maalum wa Kislovakia wa umaridadi wa Kiaustria na ujasiri wa Ulaya ya Mashariki, jambo linaloifanya kuwa nyongeza kamili kwenye mzunguko wa Vienna-Budapest au kituo cha kusimama chenye thamani kwa kujitegemea.