ลักซอร์

ลักซอร์ (Luxor) สร้างความตื่นตาตื่นใจอย่างที่สุดในฐานะพิพิธภัณฑ์กลางแจ้งที่ใหญ่ที่สุดในโลกและเป็นแหล่งรวมสมบัติทางโบราณคดีที่หนาแน่นที่สุด โดยมีหุบเขากษัตริย์ (Valley of the Kings) อันเป็นตำนานซึ่งมีสุสานหลวงกว่า 60 แห่งที่เก็บรักษาเหล่ามัมมี่ฟาโรห์และสมบัติต่างๆ ไว้ภายใต้ภูเขาอันแห้งแล้งของทะเลทราย, วิหารคาร์นัค (Karnak Temple) ที่มีห้องโถงเกรทไฮโปสไตล์ (Great Hypostyle Hall) อันน่าทึ่งซึ่งสร้างเป็นป่าเสาหินขนาดยักษ์ 134 ต้น แกะสลักด้วยอักษรภาพเฮียโรกลิฟิกอย่างละเอียด (โดยต้นที่สูงที่สุดมีความสูงถึง 20-24 เมตร / 66-79 ฟุต) และบอลลูนลมร้อนยามเช้าตรู่ที่ลอยอย่างเงียบเชียบเหนือสุสานธีบัน (Theban Necropolis) ในช่วงพระอาทิตย์ขึ้น เผยให้เห็นวิหารและสุสานที่ครอบคลุมอารยธรรมอียิปต์โบราณยาวนานกว่า 3,000 ปี ในมุมมองจากมุมสูงที่สวยงามจนแทบหยุดหายใจ เมืองธีบส์โบราณ (ลักซอร์ในปัจจุบันมีประชากรประมาณ 285,000 คน) เป็นศูนย์รวมของการบูชาเทพเจ้าและพิธีกรรมเกี่ยวกับความตายตามแนวฝั่งแม่น้ำไนล์ที่อยู่ตรงข้ามกันตามความเชื่อโบราณ โดยคนเป็นจะประกอบพิธีบูชาที่ฝั่งตะวันออกซึ่งเป็นทิศที่พระอาทิตย์ขึ้น ณ วิหารคาร์นัคและวิหารลักซอร์ (Luxor Temple) ที่สร้างให้สอดคล้องกับการเคลื่อนที่ของดวงอาทิตย์ ในขณะที่เหล่าฟาโรห์ผู้ล่วงลับจะพักผ่อนชั่วนิรันดร์ที่ฝั่งตะวันตกซึ่งเป็นทิศที่พระอาทิตย์ตก ณ หุบเขากษัตริย์, หุบเขาราชินี (Valley of the Queens) และวิหารประกอบพิธีศพอันวิจิตรบรรจงเพื่อเป็นเกียรติแก่ความเป็นกษัตริย์อันศักดิ์สิทธิ์ หุบเขากษัตริย์ที่ไม่มีที่ใดเทียบได้ (ค่าเข้าชมปัจจุบันประมาณ ฿512 / 788 ปอนด์อียิปต์ สำหรับผู้ใหญ่ชาวต่างชาติ ครอบคลุมสุสาน 3 แห่งที่เลือกจากรายการหมุนเวียน โดยสุสานขนาดเล็กของตุตันคาเมนต้องใช้ตั๋วเพิ่มเติมอีก ฿476 / 732 ปอนด์อียิปต์) สร้างความตื่นตะลึงอย่างที่สุดด้วยสุสานที่ถูกค้นพบแล้ว 63 แห่งซึ่งขุดลึกลงไปในภูเขาหินปูน เพดานดาราศาสตร์ของสุสานรามเสสที่ 6 (Ramesses VI) แสดงภาพเทพีแห่งท้องฟ้า (Nut) กลืนกินดวงอาทิตย์ในทุกค่ำคืน, ทางเดินที่กว้างขวางของสุสานรามเสสที่ 4 (Ramesses IV) ยังคงรักษาภาพวาดที่มีสีสันสดใส และสุสานที่ซ่อนอยู่ของทุตโมซิสที่ 3 (Thutmose III) ต้องปีนบันไดเหล็กขึ้นไป ในขณะที่สุสานอันวิจิตรของเซติที่ 1 (Seti I) มักจะเข้าชมได้เฉพาะตั๋วพิเศษที่มีจำนวนจำกัดและราคาแพงมาก (ประมาณ ฿1,317 / 2,026 ปอนด์อียิปต์) นักท่องเที่ยวจำนวนมากจึงข้ามไป กลุ่มวิหารคาร์นัคที่มีขนาดมหึมาอย่างยิ่ง (สิ่งก่อสร้างทางศาสนาที่ใหญ่ที่สุดในโลกเท่าที่เคยสร้างมา) แผ่ขยายครอบคลุมพื้นที่กว่า 200 เอเคอร์ (100 เฮกตาร์) สร้างขึ้นยาวนานกว่า 2,000 ปีโดยเหล่าฟาโรห์หลายยุคสมัย เสาสูงตระหง่าน 134 ต้นของห้องโถงเกรทไฮโปสไตล์ที่ประดับประดาด้วยภาพแกะสลักนูนต่ำอันซับซ้อนสร้างบรรยากาศเหมือนป่าหินโบราณ, ผืนน้ำที่นิ่งสงบของทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ (Sacred Lake) ที่ซึ่งเหล่านักบวชใช้ประกอบพิธีชำระล้างร่างกาย, เสาโอเบลิสก์ของทุตโมซิสที่ 1 (Thutmose I) และถนนสายสฟิงซ์ (Avenue of Sphinxes) ระยะทาง 3 กิโลเมตรที่เพิ่งได้รับการบูรณะใหม่ ซึ่งเชื่อมต่อกับวิหารลักซอร์ โดยมีรูปปั้นสฟิงซ์กว่า 1,000 ตัวเรียงรายอยู่ตลอดเส้นทางขบวนแห่ วิหารลักซอร์ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเมืองสมัยใหม่ (ค่าเข้าชมประมาณ ฿329 / 507 ปอนด์อียิปต์ สำหรับชาวต่างชาติ) จะสว่างไสวอย่างงดงามในตอนกลางคืนเมื่อแสงไฟสีทองส่องกระทบหินทราย สามารถชมความงามภายนอกที่เปิดไฟประดับได้ฟรีจากทางเดินริมแม่น้ำไนล์ (Nile Corniche) พร้อมด้วยมัสยิดอาบูฮักกัก (Abu Haggag Mosque) ที่แปลกตาซึ่งสร้างขึ้นภายในวิหารโบราณ ก่อให้เกิดการซ้อนทับกันของศิลปะแบบอิสลามและฟาโรห์ การสำรวจฝั่งตะวันตก (สุสานธีบัน) แบบเต็มวันจำเป็นต้องจ้างคนขับรถหรือไกด์: วิหารประกอบพิธีศพของราชินีฮัตเชปซุต (Queen Hatshepsut) ที่มีระเบียงลดหลั่นกันอย่างน่าทึ่ง (ราคาประมาณ ฿293 / 450 ปอนด์อียิปต์) ซึ่งสร้างเข้าไปในหน้าผาหินปูนแนวตั้งที่แดร์ เอล-บาฮารี (Deir el-Bahari), รูปปั้นยักษ์ที่ล้มลงของวิหารราเมสเซียม (Ramesseum) ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้กับบทกวี Ozymandias ของ Shelley, วิหารเมดิเนต ฮาบู (Medinet Habu) ที่มีสีสันสดใสอย่างน่าอัศจรรย์และภาพแกะสลักนูนต่ำที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี, สุสานในหุบเขาราชินีที่มีขนาดเล็กกว่าแต่มีสีสันมากกว่า (ค่าเข้าชมทั่วไปประมาณ ฿146 / 225 ปอนด์อียิปต์, สุสานของเนเฟอร์ตารีต้องจ่ายเพิ่ม ฿1,317 / 2,026 ปอนด์อียิปต์ หากเปิดให้เข้าชม) และรูปปั้นยักษ์แห่งเมมนอน (Colossi of Memnon) ฝาแฝด (จุดแวะถ่ายรูปริมถนนฟรี) ที่มีความสูง 18 เมตร ในฐานะผู้รอดชีวิตเพียงกลุ่มเดียวจากวิหารของอเมนโฮเทปที่ 3 (Amenhotep III) ที่ถูกทำลายไป การขึ้นบอลลูนลมร้อนตอนพระอาทิตย์ขึ้น (ราคา ฿2,927–฿4,391 / 4,503 ปอนด์อียิปต์–6,755 ปอนด์อียิปต์ เมื่อจองผ่านเอเจนซี่ ออกเดินทางเวลา 04:30 น. - 05:00 น. ลอยอยู่บนฟ้า 45-60 นาที) จะพานักท่องเที่ยวลอยเหนือสุสานธีบันทั้งหมด, วิหารต่างๆ, แม่น้ำไนล์ และแถบเกษตรกรรมสีเขียว สร้างมุมมองจากมุมสูงที่ยากจะลืมเลือน ซึ่งทำให้เข้าใจถึงขนาดที่แท้จริงของโบราณสถานเหล่านี้ได้ดียิ่งขึ้น เรือใบไม้แบบดั้งเดิมหรือฟาลูกา (Felucca) ให้บริการล่องเรือชมพระอาทิตย์ตกที่เงียบสงบบนแม่น้ำไนล์ (ราคาต่อรองได้ที่ ฿66–฿133 / 102 ปอนด์อียิปต์–204 ปอนด์อียิปต์ ต่อชั่วโมง ปกติใช้เวลา 1-2 ชั่วโมง) เพื่อหลีกหนีจากคนขายของที่ตื๊อไม่เลิกและฝูงชนในวิหาร ควรมาเยือนในช่วงเดือนตุลาคมถึงกุมภาพันธ์สำหรับฤดูหนาวที่รื่นรมย์ (อุณหภูมิสูงสุดรายวัน 15-28°C) ซึ่งเป็นช่วงที่การสำรวจวิหารยังคงความสะดวกสบาย ส่วนเดือนมีนาคมถึงเมษายนและกันยายนจะมีสภาพอากาศที่อบอุ่นแต่ยังพอทนได้ (25-38°C) ในขณะที่เดือนพฤษภาคมถึงสิงหาคมจะนำมาซึ่งความร้อนที่รุนแรงและโหดร้ายอย่างที่สุด (35-48°C) ทำให้การเยี่ยมชมวิหารกลางแจ้งเป็นอันตรายอย่างแท้จริง จำเป็นต้องเริ่มออกเดินทางแต่เช้าตรู่ และแม้จะมีราคาถูกที่สุดแต่ก็ต้องแลกกับสภาพอากาศที่ท้าทาย ด้วยวีซ่าเมื่อเดินทางมาถึง (Visa on Arrival), ค่าใช้จ่ายที่ประหยัดอย่างมากเมื่อคำนึงถึงราคาสำหรับชาวต่างชาติที่สูงเกินจริงในสถานที่สำคัญ (การเดินทางแบบประหยัดงบ ฿732–฿1,464 / 1,126 ปอนด์อียิปต์–2,252 ปอนด์อียิปต์ ต่อวันสามารถทำได้, ระดับกลาง ฿1,830–฿3,659 / 2,815 ปอนด์อียิปต์–5,629 ปอนด์อียิปต์), วัฒนธรรมการต่อรองราคาที่จำเป็นซึ่งครอบคลุมไปถึงค่าแท็กซี่และร้านขายของที่ระลึก, พ่อค้าและคนขายของที่ตื๊ออย่างหนักและรุกรานซึ่งต้องมีการกำหนดขอบเขตที่ชัดเจน, การมีตำรวจท่องเที่ยวคอยดูแลตามวิหารหลักๆ ซึ่งในทางทฤษฎีคือเพื่อป้องกันการรบกวนแต่ก็เพิ่มขั้นตอนทางธุรการ และการรวมตัวกันของโบราณสถานสมัยฟาโรห์ที่ไม่มีที่ใดเทียบได้ซึ่งเป็นตัวแทนของแหล่งโบราณคดีที่มีชื่อเสียงที่สุดของอารยธรรม ลักซอร์จึงมอบสิ่งมหัศจรรย์ทางโบราณคดีที่ต้องไปให้ได้สักครั้งในชีวิต, วัฒนธรรมการล่องเรือแม่น้ำไนล์ และความรู้สึกเหมือนได้ย้อนเวลากลับไปสู่อียิปต์โบราณจริงๆ เพียงแค่เตรียมตัวรับมือกับความร้อน, ความวุ่นวาย และความก้าวร้าวของพ่อค้าที่ทดสอบความอดทน ซึ่งเป็นราคาที่ต้องจ่ายเพื่อเข้าถึงขุมทรัพย์ทางโบราณคดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติ