ซานโตโดมิงโก (Santo Domingo)

ซานโตโดมิงโก (Santo Domingo) เมืองหลวงของสาธารณรัฐโดมินิกัน และนิคมชาวยุโรปที่มีผู้อยู่อาศัยต่อเนื่องยาวนานที่สุดในทวีปอเมริกา (ก่อตั้งขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1490 โดยเมืองอาณานิคมก่อตั้งในปี 1498 และสร้างขึ้นใหม่ ณ ที่ตั้งปัจจุบันในปี 1502) คือจุดเริ่มต้นของโลกใหม่ โดย Diego บุตรชายของ Christopher Columbus เคยปกครองจากพระราชวัง Alcázar de Colón ที่มองเห็นแม่น้ำ Ozama นอกจากนี้ อาสนวิหารแห่งแรก มหาวิทยาลัยแห่งแรก โรงพยาบาลแห่งแรก และถนนลาดยางสายแรกในทวีปอเมริกา ล้วนตั้งอยู่ภายในพื้นที่ Zona Colonial (~1 ตร.กม.) ซึ่งเป็นมรดกโลกของ UNESCO ที่มีขนาดกะทัดรัด ประวัติศาสตร์ที่มีชีวิตของเมืองนี้เต้นรำไปพร้อมกับเมืองหลวงแคริบเบียนที่ทันสมัยอย่างเต็มตัวซึ่งมีประชากร 3.5 ล้านคน พร้อมด้วยสถานบันเทิงยามค่ำคืนระดับโลก จังหวะเพลงเมอแรงเกและบาชาตา และแวดวงอาหารที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าบุฟเฟต์ในรีสอร์ต Zona Colonial คืออัญมณีล้ำค่า เป็นผังเมืองรูปตารางจากศตวรรษที่ 16 ที่ยังคงสภาพสมบูรณ์อย่างน่าทึ่ง โดยมีถนนปูหินและอาคารหินปูนปะการังที่ทาสีพาสเทลทั้งเหลือง ชมพู และฟ้า ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงแรมบูติก แกลเลอรีศิลปะ และร้านอาหารที่มีบรรยากาศดี Catedral Primada de América (1512–1540) ซึ่งเป็นอาสนวิหารแห่งแรกที่สร้างขึ้นในทวีปอเมริกา ตั้งตระหง่านอยู่ที่ Parque Colón ซึ่งเป็นจุดที่คนในท้องถิ่นมารวมตัวกันใต้ร่มเงาของรูปปั้นโคลัมบัส เดินไปตามถนน Calle Las Damas ซึ่งเป็นถนนลาดยางที่เก่าแก่ที่สุดในโลกใหม่ ผ่าน Fortaleza Ozama (1502) ป้อมปราการทางทหารที่เก่าแก่ที่สุดในทวีปอเมริกา ไปยัง Alcázar de Colón พระราชวังของ Diego Columbus ซึ่งปัจจุบันเป็นพิพิธภัณฑ์จัดแสดงเครื่องเรือนและศิลปะในยุคอาณานิคม นอกกำแพงเมืองอาณานิคม ซานโตโดมิงโกสมัยใหม่แผ่ขยายไปตามชายฝั่งแคริบเบียน โดยมี Malecón ถนนเลียบชายหาดความยาวประมาณ 12–14 กม. ที่จะคึกคักขึ้นในยามพระอาทิตย์ตกดิน เมื่อครอบครัว นักวิ่ง นักดนตรี และพ่อค้าแม่ค้าอาหารต่างมาร่วมกันสร้างบรรยากาศงานรื่นเริงท่ามกลางเสียงคลื่นกระทบฝั่งและแสงสีทอง อาหารโดมินิกันนั้นอิ่มท้อง รสชาติเข้มข้น และราคาย่อมเยา: La Bandera (อาหารกลางวันประจำชาติ ประกอบด้วยข้าว ถั่ว เนื้อตุ๋น สลัด และกล้วยทอด) ราคาประมาณ ฿110–฿220 / 218 เปโซโดมินิกัน–437 เปโซโดมินิกัน ที่ร้านอาหารท้องถิ่น (comedores), mangú (กล้วยดิบบดเสิร์ฟพร้อมชีสทอดและซาลามี) คืออาหารเช้าที่ขาดไม่ได้, sancocho (แกงตุ๋นเนื้อเจ็ดชนิด) มักเสิร์ฟในงานเฉลิมฉลอง และน้ำผลไม้เมืองร้อนสดๆ เช่น chinola (เสาวรส), tamarindo (มะขาม), morir soñando (น้ำส้มผสมนม) ก็มีให้เห็นในทุกมื้ออาหาร ชีวิตยามค่ำคืนถูกถักทออยู่ใน DNA ของชาวโดมินิกัน: เสียงเพลงเมอแรงเกและบาชาตาดังกระหึ่มจาก colmadones (ร้านขายของชำหัวมุมถนนที่ควบตำแหน่งบาร์) ในทุกย่าน บาร์และคลับใน Zona Colonial จะเนืองแน่นตั้งแต่วันพฤหัสบดีถึงวันอาทิตย์ ส่วนรูฟท็อปเลานจ์ของ Ágora Mall และร้านอาหารหรูในย่าน Naco/Piantini ก็รองรับกลุ่มคนเมืองที่ทันสมัยซึ่งกำลังเติบโตขึ้น Gazcue ย่านที่พักอาศัยระหว่าง Zona Colonial และ Malecón มีถนนที่ร่มรื่นด้วยต้นไม้ พร้อมคฤหาสน์สไตล์อาร์ตเดโคและร้านอาหารท้องถิ่นรสชาติดั้งเดิมที่ไม่มีการบวกราคาสำหรับนักท่องเที่ยว สำหรับชายหาด Boca Chica (ห่างไปทางตะวันออก 30 กม. ใช้เวลา 30 นาที) มีน้ำตื้นและสงบ ในขณะที่ Juan Dolio และเกาะ Saona ที่สวยงาม (เดินทาง 2.5 ชั่วโมง) มีหาดทรายขาวและน้ำทะเลสีฟ้าเทอร์ควอยซ์ของแคริบเบียน Los Tres Ojos (สามดวงตา) ระบบถ้ำที่มีทะเลสาบสีฟ้าเทอร์ควอยซ์คล้ายเซโนเต (cenote) สามแห่ง ตั้งอยู่ห่างจาก Zona Colonial ไปทางตะวันออกเพียง 15 นาที เป็นสถานที่ที่สวยงามราวกับหลุดมาจากโลกอื่นซึ่งนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ที่มาสาธารณรัฐโดมินิกันไม่เคยได้สัมผัส เพราะพวกเขามักจะพักอยู่แต่ในรีสอร์ตที่ Punta Cana ควรมาเยือนในช่วงเดือนธันวาคม–เมษายนซึ่งเป็นฤดูแล้ง อุณหภูมิอยู่ที่ 27–31°C พร้อมลมพัดเย็นสบายจากแคริบเบียน ส่วนฤดูเฮอริเคน (มิถุนายน–พฤศจิกายน) อาจมีพายุเป็นครั้งคราวแต่ราคาจะถูกกว่าและคนไม่พลุกพล่าน ซานโตโดมิงโกมอบประสบการณ์แคริบเบียนในแบบที่ Punta Cana ให้ไม่ได้ ทั้งวัฒนธรรมโดมินิกันที่แท้จริง ประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 500 ปี สถานบันเทิงยามค่ำคืนระดับโลก และพลังของเมืองหลวงที่จังหวะเพลงเมอแรงเกไม่ใช่แค่การแสดง แต่คือวิถีชีวิต