Краків

Краків зачаровує як культурна та колишня королівська столиця Польщі, дивовижно добре збережене середньовічне місто, яке в основному уникло руйнувань під час Другої світової війни (на відміну від Варшави, яка була зруйнована на 80%) завдяки тому, що німецька окупаційна влада розмістила тут свій штаб, зберігши церкви 13 століття, ренесансну Ткацьку біржу та бруковану площу Ринок Гловний, яка залишилася практично неушкодженою. Головна ринкова площа (Rynek Główny) є однією з найбільших середньовічних міських площ Європи площею 40 000 м², де трубач базиліки Святої Марії щогодини грає сигнал Hejnał з вищої вежі (раптово обриваючи мелодію на півслові, щоб вшанувати пам'ять трубача 13 століття, якого застрелили в горло, коли він попереджав про вторгнення монголів). Ренесансна аркада Сукенніце (Sukiennice) вміщує сувенірні кіоски та художню галерею на верхньому поверсі, а підземний музей Ринок (24 злотих/5,50 євро) відкриває середньовічні вулиці та ринкові кіоски, розкопані на 4 метри нижче сучасного рівня.

Вавельський замок і собор увінчують вапняковий пагорб над Віслою, який протягом століть служив місцем коронації та поховання польських королів — у Королівських покоях виставлені гобелени та тронна зала (30 злотих/7 євро). У Вавельському соборі знаходяться гробниці польських монархів і національних героїв, коронаційний меч Щербіць виставлений у Королівській скарбниці, а печера вогнедишного Вавельського дракона, розташована нижче, розважає дітей статуєю, яка кожні 5 хвилин випускає справжнє полум'я. Колишній єврейський квартал Казімєж, де до Голокосту проживало 65 000 євреїв, перетворився з місця зйомок фільму «Список Шиндлера» (зараз відкритий музей-фабрика, вхід 32 злотих/7,40 євро) і посткомуністичного занепаду на наймодніший район Кракова, де сім збережених синагог співіснують з вінтажними барами, вуличні арт-провулки, веганські кафе та клезмерська музика, що лунає з атмосферних ресторанів на круглому колишньому ринку ритуального забійного цеху на Пляц Новий, де зараз продають запаєканкі (польські багети-піци за 10-15 злотих).

Місто відповідально ставиться до своєї темної історії — меморіал концтабору Аушвіц-Біркенау, що входить до списку ЮНЕСКО, розташований за 70 км на захід від міста, поблизу Освенцима, і пропонує похмурі одноденні екскурсії (організовані тури за 180-250 злотих/40-55 євро з транспортом і гідом), які розповідають про жахливі злочини Голокосту, в результаті якого загинуло 1,1 мільйона людей. Проте Краків процвітає завдяки молодіжній енергії понад 150 000 студентів з різних університетів (включно з Ягеллонським, заснованим 1364 року, одним з найстаріших в Європі), які заповнюють молочні бари (bar mleczny), де подають дешеву польську домашню їжу — вареники за 15-25 злотих/3-5 євро, жюрек — кислий житній суп у хлібних мисках, плацкі — картопляні млинці — крафтові пивні паби, що розростаються в колишніх промислових приміщеннях Казімєжа, та клуби в руїнах будівель комуністичної епохи, що конкурують із берлінськими. Соляна шахта у Велічці спускається на 135 метрів через 178 миль тунелів до підземних каплиць, повністю висічених з кам'яної солі протягом 700 років, включаючи каплицю Святої Кінги з люстрами, вівтарями та рельєфом «Таємна вечеря», всі висічені з солі (екскурсії з гідом зазвичай коштують 110-140 злотих, залежно від сезону та мови, бронюйте заздалегідь).

Польська кухня вражає не тільки стереотипними перогами — смачна суп żurek, копчений овечий сир oscypek, запечений на грилі та поданий з журавлинним соусом за традицією гірських жителів Górale, претцелі obwarzanek з вуличних візків (краківська відповідь бейглам), багети zapiekanki та ситне мисливське рагу bigos. Відвідайте місто в квітні-червні або вересні-жовтні, коли температура повітря становить 12-22 °C, хоча різдвяні ярмарки в грудні навколо Ринку Головного створюють чарівну атмосферу. Завдяки доступним цінам (харчування 40-80 злотих/9-18 євро, готелі 40-100 євро, пиво 12-18 злотих/3-4 євро), середньовічній величі, що дивом збереглася в первозданному вигляді, чесному ставленню до трагічної історії Голокосту, енергійною студентською атмосферою та винятковою цінністю, що робить його одним з найдешевших культурних центрів Європи, Краків передає польську душу, королівську спадщину та автентичний центральноєвропейський характер без туристичного натовпу Праги чи Відня.