Сан-Хосе

Сан-Хосе є функціональною столицею Коста-Ріки, де більшість мандрівників проводять мінімум часу, перш ніж вирушити до справжніх визначних пам'яток країни — лавових потоків вулкану Ареналь, тролейбусів у хмарному лісі Монтеверде, пляжів і дикої природи Мануеля Антоніо, морських черепах Тортугеро або тихоокеанських серфінг-спотів Гуанакасте. Проте місто (населення 2,2 млн у мегаполісі) пропонує приємну зупинку з Музеєм доколумбового золота (понад 10 000 золотих артефактів, 15 доларів), оздобленим інтер'єром 19 століття Національного театру (оперний театр, що фінансується за рахунок кави і конкурує з європейськими театрами, екскурсії за 10 доларів) та хаотичними харчовими кіосками Центрального ринку, де подають касадо (типовий обід з рисом, квасолею, бананами, салатом і м'ясом за 4-6 доларів). Репутація Коста-Ріки як «Швейцарії Центральної Америки» походить від скасування армії (1949), стабільної демократії, освіченого населення та акценту на екотуризмі, який був піонером сталого туризму ще до того, як це стало модним.

Фраза «пура віда» (чисте життя) визначає філософію Коста-Ріки — розслаблена, позитивна, безтурботна життєва позиція, яка пронизує повсякденне життя, де стресовані відвідувачі розслабляються за лічені дні. Сан-Хосе розташоване на висоті 1150 м у центральній долині, де клімат помірний (15-27 °C цілий рік) порівняно з вологими узбережжями. Більшість мандрівників прилітають до аеропорту Сан-Хосе ( SJO), можливо, ночують поблизу аеропорту, а потім орендують автомобіль або добираються на шатлі до таких місць: Ареналь (3 години на північ, діючий вулкан, гарячі джерела, підвісні мости), Монтеверде (4 години на північ, хмарний ліс, тролеї, мости, кетцалі), Мануель Антоніо (3,5 години на південь, пляжі національного парку, мавпи, лінивці), Карибське узбережжя (екскурсії по каналу Тортугеро, реггі-пляжне містечко Пуерто-В'єхо) або Тихоокеанське Гуанакасте (містечка для серфінгу Тамариндо, Носара).

Тут можна побачити диких тварин: лінивців, туканів, червоних ара, отруйних жаб, мавп (ревунів, павуків, капуцинів), морських черепах, що гніздяться — екскурсії з гідом значно покращують спостереження. Активний відпочинок включає в себе катання на тролеї через крони дерев, рафтинг (річка Пакуаре), серфінг на обох узбережжях, снорклінг і просто відпочинок у лоджах в тропічному лісі, де замість радіо-будильників звучать крики ревучих мавп. Країна має неймовірне біорізноманіття на площі 51 000 км² (менше, ніж Західна Вірджинія) — 6% світового біорізноманіття на 0,03% поверхні суші, з яких 25% захищені як національні парки та заповідники.

Однак Коста-Ріка не є дешевою країною — туристична інфраструктура підняла ціни майже до рівня США: бюджет становить 80-120 доларів на день, включаючи проживання, харчування, розваги, оренду автомобіля 40-80 доларів на день і бензин 5 доларів за галон. Багато туристів бронюють пляжні курорти «все включено» або лоджі для пригод (150-400 доларів за ніч) з харчуванням і розвагами. Широке поширення англійської мови (найвищий рівень у Центральній Америці), прийняття доларів США поряд з колонами, чудові дороги (за центральноамериканськими стандартами) та безпека туристів роблять Коста-Ріку найпростішим місцем для подорожей у регіоні.

Без візових вимог для більшості громадян (90 днів), стабільним статусом країни та репутацією «Швейцарії» з точки зору безпеки, Сан-Хосе служить воротами до одного з провідних напрямків екотуризму у світі, де пригоди в тропічних лісах та відпочинок на пляжі поєднуються під філософією pura vida.