Cartagena

Cartagena quyến rũ như viên ngọc Caribbean say đắm của Colombia, nơi những bức tường đá kiên cố thế kỷ 16 bao quanh các quảng trường thuộc địa được UNESCO công nhận, tràn ngập hoa bougainvillea, những chiếc xe ngựa kéo lộc cộc trên đường đá cuội qua các ban công rủ hoa, và nhịp điệu salsa lây lan từ các quán bar bohemian ở Getsemaní hướng về làn nước Caribbean màu ngọc lam vỗ về quần đảo Rosario cách bờ 1 giờ đi thuyền. Kho báu thuộc địa được bảo tồn tuyệt vời này (dân số 1 triệu người trong khu vực đô thị) từng là một trong những pháo đài và cảng thương mại chính của Tây Ban Nha ở Caribe từ năm 1533—khi hải tặc Francis Drake tấn công và bắt cóc thành phố vào năm 1586, người châu Phi bị nô lệ đã xây dựng các công sự, tạo nên văn hóa Afro-Caribe đặc trưng của Cartagena, và lượng vàng khổng lồ từ Tân Thế Giới đã rời đi qua cảng chiến lược này, để lại di sản kiến trúc nay đã biến thành điểm đến lãng mạn nhất Colombia — thành phố Caribe vô danh trong tác phẩm "Tình yêu trong thời kỳ dịch hạch" của Gabriel García Márquez được cho là dựa trên Cartagena. Thành phố Tường thành (Ciudad Amurallada) tuyệt đẹp bảo tồn sự hoàn hảo của thời kỳ thuộc địa: Quảng trường Santo Domingo trưng bày tác phẩm điêu khắc "Người phụ nữ nằm" của Botero, Cung điện Inquisition (khoảng 25.000-30.000 COP) trưng bày các dụng cụ tra tấn từ các phiên tòa Inquisition Tây Ban Nha, và Nhà thờ San Pedro Claver tôn vinh vị linh mục Dòng Tên đã bảo vệ người châu Phi bị nô lệ, được phong thánh.

Tuy nhiên, Cartagena đích thực lộ diện ở khu phố Getsemaní bên ngoài tường thành - nơi nghệ thuật đường phố sôi động phủ kín mọi bề mặt, các quán bar trên mái nhà thời thượng gần Tháp Đồng Hồ và Alquímico phục vụ cocktail thủ công, và Quảng trường Trinidad nhộn nhịp hàng đêm với du khách ba lô, người dân địa phương, nghệ sĩ đường phố và những điệu salsa tự phát tạo nên bầu không khí sôi động với giá cả thấp hơn đáng kể so với Thành phố Tường thành đông đúc du khách. Pháo đài Castillo de San Felipe uy nghi (khoảng 30.000-35.000 COP; khởi công năm 1657) tọa lạc trên đỉnh đồi với hệ thống hầm ngầm và tường thành, nơi các binh lính Tây Ban Nha đã đẩy lùi các cuộc bao vây của Anh và Pháp. Trong khi đó, các nhà tù cũ của Las Bóvedas, được xây dựng vào tường thành, nay trở thành các cửa hàng bán ngọc lục bảo Colombia, túi xách Wayúu và đồ thủ công mỹ nghệ.

Nhiệt độ nhiệt đới khắc nghiệt bao trùm quanh năm – nhiệt độ cao khoảng 30-32°C kèm độ ẩm cao khiến cảm giác như lên đến giữa 30°C, khiến buổi trưa trở nên mệt mỏi – nhưng những cơn gió Caribbean và bơi lội mang lại sự thoải mái. Các tour du lịch ngày đến Đảo Rosario (1.500.000 ₫–2.500.000 ₫ bao gồm vận chuyển, câu lạc bộ bãi biển và bữa trưa) cung cấp lặn ngắm san hô, cát trắng và nước trong vắt, dù đôi khi đông đúc, trong khi Playa Blanca trên Bán đảo Barú (1.000.000 ₫–1.500.000 ₫) là lựa chọn rẻ hơn nhưng các thương nhân bãi biển quá nhiệt tình có thể gây phiền toái. Hồn của Cartagena bừng sáng sau hoàng hôn: những phụ nữ Palenquera trong trang phục truyền thống bán trái cây tươi kèm chanh và muối, tạo nên những khoảnh khắc chụp ảnh tuyệt vời; nhạc Champeta (âm nhạc Afro-Caribe độc đáo của Cartagena) tràn ngập các câu lạc bộ; và những con phố thuộc địa rực rỡ dưới ánh đèn hổ phách khi những chiếc xe ngựa chở các cặp đôi đến bữa tối dưới ánh nến.

Ẩm thực ven biển tôn vinh ẩm thực Caribe-Colombia: ceviche tươi với sữa dừa, arroz con coco (cơm dừa), cá chiên nguyên con, arepa de huevo (bánh ngô nhồi trứng, 3.000-5.000 COP/18.900 ₫–29.700 ₫), và thỉnh thoảng có tôm hùm Caribe giá phải chăng (40.000-80.000 COP/243.000 ₫–486.000 ₫). Các chuyến tham quan trong ngày đến suối bùn núi lửa Totumo (1 giờ, 1.000.000 ₫–1.500.000 ₫), tuy nhiên các nhân viên massage chào hàng quá nhiệt tình có thể gây khó chịu. Thăm vào mùa khô từ tháng 12 đến tháng 4 để tận hưởng thời tiết biển lý tưởng (28-32°C), tuy nhiên Giáng sinh mang lại lượng khách du lịch đông đúc và giá cả tăng gấp ba lần—mùa mưa từ tháng 5 đến tháng 11 có những cơn mưa chiều nhưng ít du khách hơn, giá cả thấp hơn và nhiệt độ vẫn nóng.

Với vẻ đẹp thuộc địa lãng mạn sánh ngang bất kỳ thành phố Mỹ Latinh nào, bãi biển Caribe nguyên sơ ngoài khơi, văn hóa Afro-Caribe sôi động, nhảy salsa trên phố, và vẻ đẹp Instagram hoàn hảo của kiến trúc màu sắc, pháo đài hùng vĩ và phụ nữ Palenquera, Cartagena mang đến sức quyến rũ thuộc địa Caribe say đắm, khiến nó trở thành điểm đến ven biển quan trọng nhất của Colombia dù giá cả khu du lịch cao hơn đáng kể so với Bogotá hoặc Medellín (ngân sách 1.215.000 ₫–2.160.000 ₫/ngày cho du lịch tầm trung).