Santo Domingo

Santo Domingo, thủ đô của Cộng hòa Dominica và là khu định cư của người châu Âu có người sinh sống liên tục lâu đời nhất ở châu Mỹ (được thành lập vào cuối những năm 1490; Thành phố Thuộc địa được thành lập năm 1498, được xây dựng lại tại vị trí hiện tại vào năm 1502), là nơi Thế giới Mới bắt đầu—Diego, con trai của Christopher Columbus, đã cai trị từ cung điện Alcázar de Colón nhìn ra sông Ozama, nhà thờ đầu tiên, trường đại học đầu tiên, bệnh viện đầu tiên và con đường trải nhựa đầu tiên ở châu Mỹ đều nằm trong khu vực Zona Colonial (~1 km²) nhỏ gọn được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới, và lịch sử sống động của thành phố đập cùng nhịp với một thủ đô Caribbean hiện đại hoàn toàn với 3,5 triệu dân, cuộc sống về đêm đẳng cấp thế giới, nhịp điệu merengue và bachata, cùng một nền ẩm thực phong phú hơn nhiều so với các bữa tiệc buffet tại khu nghỉ dưỡng. Zona Colonial là viên ngọc quý, một mạng lưới các con phố lát đá cuội từ thế kỷ 16 còn nguyên vẹn một cách đáng kinh ngạc, nơi các tòa nhà bằng đá vôi san hô được sơn màu vàng, hồng và xanh pastel là nơi tọa lạc của các khách sạn boutique, phòng triển lãm nghệ thuật và các nhà hàng đầy không khí. Catedral Primada de América (1512–1540), nhà thờ đầu tiên được xây dựng ở châu Mỹ, nằm tại Parque Colón, nơi người dân địa phương tụ tập dưới bóng râm của bức tượng Columbus.

Hãy đi bộ dọc theo Calle Las Damas, con đường trải nhựa lâu đời nhất ở Thế giới Mới, đi ngang qua Fortaleza Ozama (1502), pháo đài quân sự lâu đời nhất ở châu Mỹ, để đến Alcázar de Colón, cung điện của Diego Columbus hiện là bảo tàng trưng bày đồ nội thất và nghệ thuật thời thuộc địa. Bên ngoài những bức tường thuộc địa, Santo Domingo hiện đại trải dài dọc theo bờ biển Caribbean—Malecón, một đại lộ ven biển dài khoảng 12–14km, trở nên sống động vào lúc hoàng hôn khi các gia đình, những người chạy bộ, nhạc sĩ và những người bán đồ ăn tạo nên một lễ hội tự phát trên nền sóng vỗ và ánh sáng vàng rực rỡ. Ẩm thực Dominica rất thịnh soạn, đậm đà và giá cả phải chăng: La Bandera (bữa trưa quốc dân—cơm, đậu, thịt hầm, salad và chuối lá chiên) có giá 91.449 ₫–182.898 ₫ / DOP 218–DOP 437 tại các quán ăn địa phương (comedores), mangú (chuối lá xanh nghiền với phô mai chiên và xúc xích salami) là món ăn sáng thiết yếu, sancocho (món hầm bảy loại thịt) được phục vụ trong các dịp kỷ niệm, và các loại nước trái cây nhiệt đới tươi mát—chinola (chanh dây), tamarindo (me), morir soñando (nước cam pha sữa)—xuất hiện trong mọi bữa ăn.

Cuộc sống về đêm đã ăn sâu vào máu của người Dominica: nhạc merengue và bachata vang lên từ các colmadones (các cửa hàng tạp hóa kiêm quán bar) ở khắp mọi khu phố, các quán bar và câu lạc bộ của Zona Colonial luôn chật kín từ thứ Năm đến Chủ Nhật, và các phòng chờ trên sân thượng của Ágora Mall cùng các nhà hàng cao cấp của Naco/Piantini phục vụ tầng lớp thượng lưu ngày càng tăng của thành phố. Gazcue, khu dân cư nằm giữa Zona Colonial và Malecón, có những con phố rợp bóng cây với các biệt thự phong cách Art Deco và các nhà hàng địa phương đích thực mà không bị đội giá cho khách du lịch. Về bãi biển, Boca Chica (cách 30km về phía đông, 30 phút đi xe) có vùng nước nông êm đềm, trong khi Juan Dolio và Đảo Saona tuyệt đẹp (chuyến đi kéo dài 2,5 giờ) mang đến bãi cát trắng và làn nước biển Caribbean màu xanh ngọc bích.

Los Tres Ojos (Ba Mắt), một hệ thống hang động với ba hồ nước màu xanh ngọc bích giống như các hố sụt (cenote), nằm cách Zona Colonial chỉ 15 phút về phía đông—một địa điểm kỳ ảo mà hầu hết du khách đến Cộng hòa Dominica không bao giờ khám phá ra vì họ chỉ ở trong các khu nghỉ dưỡng tại Punta Cana. Hãy ghé thăm từ tháng 12 đến tháng 4 để tận hưởng mùa khô ở mức nhiệt 27–31°C với những làn gió biển Caribbean; mùa bão (tháng 6 đến tháng 11) thỉnh thoảng mang đến những cơn bão nhưng giá cả thấp hơn và ít đám đông hơn. Santo Domingo mang đến cho du khách trải nghiệm vùng Caribbean mà Punta Cana không thể có được—văn hóa Dominica thực thụ, 500 năm lịch sử, cuộc sống về đêm đẳng cấp thế giới và năng lượng của một thành phố thủ đô nơi nhịp điệu merengue không phải là một buổi biểu diễn mà là một cách sống.