Penang

Penang thu hút du khách như thủ đô ẩm thực đường phố nổi tiếng của Malaysia, nơi thành phố George Town được UNESCO công nhận bảo tồn những ngôi nhà phố Peranakan cổ kính và những bến tàu của các dòng họ truyền thống trên cọc gỗ, Những bức tranh tường nghệ thuật đường phố sôi động của Ernest Zacharevic tạo nên những bức ảnh Instagram tuyệt vời trên các con phố thuộc địa, và các trung tâm ẩm thực sầm uất phục vụ mì xào chua cay (char kway teow), súp chua cay (asam laksa) và cơm gà cay (nasi kandar) với giá cực rẻ từ RM7-12/40.500 ₫–67.500 ₫ giúp hòn đảo này giữ vững biệt danh "Viên ngọc của phương Đông". Quốc gia đảo xinh đẹp này (dân số 1,8 triệu) nằm ngoài khơi bờ biển tây bắc Malaysia, kết nối với đất liền qua cầu Penang dài 13,5 km (một trong những cây cầu dài nhất Đông Nam Á khi khánh thành vào năm 1985)—Trung tâm thuộc địa dễ dàng đi bộ của George Town kết hợp hài hòa giữa các đền thờ họ Hoa trang trí cầu kỳ, nhà thờ Hồi giáo Ấn Độ thơm phức và cửa hàng gia vị Little India, các tòa nhà hành chính thuộc địa Anh uy nghi, cùng kiến trúc di sản Peranakan Straits Chinese độc đáo, tạo nên sự hòa trộn kiến trúc xứng đáng được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới vào năm 2008. Sự mê đắm ẩm thực đường phố thực sự định nghĩa linh hồn của Penang hơn bất kỳ điều gì khác: các trung tâm ẩm thực nổi tiếng như Gurney Drive (đám đông vào buổi tối, gió biển) và Red Garden (nhạc sống, không khí vườn bia) phục vụ hàng chục quầy hàng độc lập dưới một mái nhà, tạo nên trải nghiệm ẩm thực tự chọn, trong khi các món ăn biểu tượng cụ thể đòi hỏi một chuyến hành hương—món tráng miệng đá bào mát lạnh với thạch xanh và đường dừa của Penang Road Famous Teochew Chendul (giá khoảng RM4.50-7, 11h sáng - 6h chiều từ thứ Ba đến Chủ Nhật, dự kiến có hàng dài), Hameediyah Restaurant với cơm cà ri nasi kandar thơm ngon (nổi tiếng từ năm 1907, giá RM10-20), và vô số chuyên gia hokkien mee và char kway teow nấu nướng trong những quầy hàng đầy khói.

Tuy nhiên, George Town còn mang lại niềm vui cho những bước chân lang thang ngoài ẩm thực: các cửa hàng đồ cổ và gallery nghệ thuật trên phố Armenian, làng nước Chew Jetty mang đậm không khí truyền thống nơi các dòng họ Trung Quốc vẫn sống trong những ngôi nhà gỗ trên cọc gỗ truyền thống trên cảng (là bến cảng dòng họ du lịch nhất trong sáu bến cảng nhưng dễ tiếp cận nhất), đền thờ dòng họ Khoo Kongsi (RM10) với những con rồng mạ vàng tinh xảo và những hoa văn chạm khắc trên mái nhà thể hiện tay nghề tinh xảo của người Trung Quốc, và những bức tranh tường nghệ thuật đường phố nổi tiếng của Ernest Zacharevic rải rác khắp nơi (biểu tượng 'Boy on Bicycle', 'Children on Swing' trên Armenian Street – tải bản đồ từ văn phòng du lịch hoặc tham gia tour đi bộ miễn phí). Tàu điện leo núi Penang Hill (RM30 vé khứ hồi cho người lớn / RM15 cho trẻ em, có tùy chọn Fast Lane RM80/40 để giảm thời gian chờ, chuyến đi 5-10 phút qua rừng) giúp thoát khỏi cái nóng oi bức của vùng nhiệt đới, leo lên đỉnh 833m với những biệt thự thuộc địa, đền thờ và cảnh quan thành phố/bờ biển, đẹp nhất vào sáng sớm (6-8 giờ sáng) trước khi mây kéo đến. Khu phức hợp chùa Phật giáo lớn nhất Đông Nam Á Kek Lok Si (khuôn viên chính miễn phí, tháp RM2, thang máy nghiêng lên tượng Quan Âm khổng lồ khoảng RM16 khứ hồi cho người lớn) nổi bật trên sườn đồi với tháp bảy tầng kết hợp phong cách kiến trúc Trung Quốc, Thái Lan và Miến Điện – tuyệt đẹp vào Tết Nguyên Đán khi hàng nghìn đèn lồng thắp sáng các bậc thang.

Các con đường trên tán cây, bãi biển và đường mòn rừng của Vườn Quốc gia Penang chỉ cách đó 30 phút, mang đến không gian thiên nhiên yên bình, trong khi di sản thuộc địa Anh vẫn hiện hữu tại Pháo đài Cornwallis và bố cục lưới đường phố có trật tự của George Town. Tuy nhiên, Penang đã đón nhận sự đa văn hóa đặc biệt định hình xã hội Malaysia – các thương nhân gia vị và nhà hàng Nam Ấn Độ ở Little India, Bảo tàng Peranakan Penang giải thích văn hóa Trung Quốc đặc trưng của vùng eo biển (RM25), và sự hòa hợp chân chính giữa Phật giáo, Hindu giáo, Hồi giáo và Kitô giáo với chùa, thánh đường Hồi giáo và nhà thờ cùng tồn tại hòa bình trong các khu phố, tạo nên bầu không khí đa văn hóa khoan dung nhất Đông Nam Á. Với chỗ ở giá rẻ (nhà nghỉ 375.000 ₫–1.000.000 ₫ khách sạn tầm trung 1.250.000 ₫–2.000.000 ₫), ẩm thực đường phố đẳng cấp thế giới (bữa ăn RM7-15 đủ no), bãi biển đảo nhiệt đới tại Batu Ferringhi (mặc dù di sản của George Town hấp dẫn hơn bãi biển), xe buýt địa phương hiệu quả (RM1.40-4.70), và sự kết hợp say đắm giữa nét quyến rũ thuộc địa phai nhạt, nghệ thuật đường phố sôi động, di sản của các dòng họ Trung Quốc và văn hóa ẩm thực tuyệt vời, Penang có thể được coi là điểm đến ẩm thực tốt nhất Đông Nam Á.

George Town mang đến trải nghiệm văn hóa đắm chìm, thiên đường ẩm thực đường phố và du lịch tiết kiệm ở mức tốt nhất – dễ dàng là điểm dừng chân quan trọng nhất của Malaysia và đáng để dành 3-4 ngày khám phá kỹ lưỡng.