كيرنز

تزدهر كيرنز (Cairns) كبوابة أساسية لاثنين من عجائب الطبيعة الاستثنائية المدرجة ضمن التراث العالمي في أستراليا، حيث يمتد الحاجز المرجاني العظيم (Great Barrier Reef) الأسطوري على مساحة هائلة تبلغ 2300 كيلومتر من الأنظمة البيئية المرجانية على طول ساحل كوينزلاند الاستوائي، ويحتضن أكثر من 1500 نوع من الأسماك، وما يزيد عن 400 نوع من المرجان، والحيتان، والدلافين، والسلاحف البحرية، وحياة بحرية لا حصر لها في أكبر نظام للشعاب المرجانية في العالم والذي يمكن رؤيته من الفضاء؛ بينما تقطر غابة دينتري (Daintree Rainforest) المطيرة القديمة التي يبلغ عمرها 135 مليون عام بالرطوبة الاستوائية المستمرة كأقدم نظام بيئي للغابات المطيرة الاستوائية الباقية على كوكب الأرض (والتي تسبق غابات الأمازون بملايين السنين، وتحتوي على نباتات عاصرت الديناصورات)؛ وتوفر الجزر الاستوائية المذهلة مثل جزيرة فيتزروي (Fitzroy Island) وجرين آيلاند (Green Island) ملاذات شاطئية مثالية للرحلات النهارية والغطس من هذا المركز المريح للمغامرات في أقصى شمال كوينزلاند والذي أصبح مرادفاً للاستكشاف الاستوائي الأسترالي. تستبدل هذه المدينة الاستوائية تماماً (يبلغ عدد سكانها حوالي 178,000 نسمة، مع ملايين السياح الذين يزورون المنطقة سنوياً مما يجعل السياحة الصناعة الأساسية) أناقة سيدني العصرية بالممرات الخشبية غير الرسمية، ونزل الرحالة (Backpackers) ذات الميزانية المحدودة، ومحلات الغوص المتراصة في كل شارع - حيث يوفر مسبح إسبلاناد لاجون (Esplanade Lagoon) الاصطناعي الضخم سباحة مجانية تماماً في المياه المالحة مع وجود منقذين (وهو أمر ضروري لتجنب اللسعات البحرية الخطيرة من نوفمبر إلى مايو عندما تجعل قناديل البحر الصندوقية السباحة في المحيط مميتة)، وتبيع أسواق كيرنز الليلية (Cairns Night Markets) الهدايا التذكارية السياحية وأطعمة الشوارع يومياً (تقريباً من الساعة 4:30 عصراً/5 مساءً حتى 11 مساءً، والدخول مجاني)، وتكتظ النزل التي لا تعد ولا تحصى على مدار العام بالمسافرين المتحمسين في سنوات التوقف الدراسية، وحاملي تأشيرات العمل والعطلات، والرحالة الذين يخططون بدقة لمغامرات الغوص في الحاجز المرجاني العظيم ورحلات الغابات المطيرة. تحدد الرحلات النهارية إلى الحاجز المرجاني العظيم تجربة كيرنز تماماً والسبب وراء قدوم معظم الزوار: تنطلق القوارب الكبيرة لمدة ساعة إلى ساعتين من مرسى كيرنز إلى منصات الشعاب المرجانية الخارجية والمنصات الراسية للغطس والغوص الممتاز (تتراوح الرحلات النهارية النموذجية بين ‏200 US$–‏236 US$ / 284 دولار أسترالي–334 دولار أسترالي+ للبالغين حسب المشغل، وبعد الشعاب المرجانية، والإضافات مثل استئجار بدلة الغوص والغداء والمعدات وعدد الغطسات)، بينما يستكشف الغواصون المعتمدون التكوينات المرجانية المذهلة، والمحار العملاق الذي يصل عرضه إلى 120 سم، وسلاحف البحر الخضراء الرشيقة، وأسماك القرش ذات الزعانف البيضاء والسوداء، والتنوع البيولوجي البحري المذهل.

توفر قوارب الإقامة الطويلة (Liveaboard) لعدة أيام (تبدأ من حوالي ‏707 US$ / 1,001 دولار أسترالي للرحلات الاقتصادية لمدة 2-3 أيام، والمشغلون المتميزون ‏1,531 US$ / 2,170 دولار أسترالي+، للغواصين الجادين فقط) الانغماس الكامل النهائي في الشعاب المرجانية مع ما يصل إلى 11 غطسة، والنبيت على متن القارب، والوصول إلى مواقع الشعاب المرجانية الخارجية البكر والبعيدة التي يستحيل الوصول إليها في الرحلات النهارية. ومع ذلك، توازن غابة دينتري المطيرة القديمة مغامرات المحيط بالتنوع البيولوجي البري: تنطلق جولات دينتري ليوم كامل (من حوالي ‏130 US$–‏205 US$ / 184 دولار أسترالي–290 دولار أسترالي للشخص الواحد بما في ذلك النقل، والدليل، والغداء) لمدة 2.5-3 ساعات شمالاً مروراً ببلدة بورت دوغلاس (Port Douglas) السياحية وصولاً إلى كيب تريبيوليشن (Cape Tribulation) حيث تلتقي الغابة المطيرة حرفياً بالشعاب المرجانية (المكان الوحيد على الأرض الذي يلتقي فيه موقعان من مواقع التراث العالمي مباشرة)، والإبحار في نهر دينتري المليء بالتماسيح لرصد تماسيح المياه المالحة الضخمة وهي تستلقي على الضفاف الموحلة، والمشي على الممرات الخشبية المرتفعة المعلقة عبر سرخس الأشجار القديمة والنخيل والنباتات التي تعود لعصور ما قبل التاريخ. يقوم قطار سكة حديد كوراندا (Kuranda Scenic Railway) التراثي القديم الشهير بالتحرك ببطء وبشكل درامي صعوداً عبر الغابات المطيرة الكثيفة والشلالات إلى قرية كوراندا الجبلية الساحرة (حوالي ‏48 US$ / 68 دولار أسترالي+ للذهاب فقط، والعودة عبر تلفريك سكاي رايل (Skyrail Rainforest Cableway) المعلق فوق غطاء الغابة المطيرة مقابل حوالي ‏95 US$ / 135 دولار أسترالي+ لتذاكر الكومبو، وهي تجربة ليوم كامل).

تصل ملاذات الجزر الاستوائية البحرية إلى جزيرة فيتزروي (عبارة لمدة 45 دقيقة من كيرنز، حوالي ‏68 US$–‏75 US$ / 97 دولار أسترالي–107 دولار أسترالي لرحلة ذهاب وعودة في نفس اليوم) التي توفر مسارات للمشي في الغابات المطيرة، والغطس في الشعاب المرجانية المحيطة مباشرة من الشاطئ، ومرافق المنتجع للاستخدام النهاري، بينما توفر جرين آيلاند الأقرب (45 دقيقة بالكاتاماران، حوالي ‏72 US$–‏102 US$ / 102 دولار أسترالي–145 دولار أسترالي حسب باقة الإضافات) قوارب ذات قاع زجاجي، ومرصداً تحت الماء، ومرافق منتجع، وغطساً سهلاً رغم أنها أكثر ازدحاماً وتجارية. ومع ذلك، تأتي كيرنز مع تحذيرات جادة يجب على الزوار الانتباه إليها: اللسعات البحرية الخطيرة (قنديل البحر الصندوقي، وقنديل بحر إيروكانجي الصغير) تجعل السباحة غير المحمية في المحيط مميتة من نوفمبر إلى مايو خلال موسم اللسعات - اسبح فقط داخل شباك الحماية في الشواطئ التي تخضع للدوريات أو استخدم إسبلاناد لاجون، ولا تسبح أبداً في المحيط خارج الشباك. مع ثقافة الرحالة المهيمنة التي تخلق أجواء احتفالية، وبنية تحتية عالمية المستوى لسياحة المغامرات، ومشغلين محليين متحمسين، وحرارة استوائية ورطوبة عالية باستمرار (23-31 درجة مئوية / 73-88 درجة فهرنهايت على مدار العام، وموسم الأمطار من ديسمبر إلى أبريل الذي يجلب أمطاراً يومية وأعاصير عرضية)، ووصول لا مثيل له إلى كل من الشعاب المرجانية والغابات المطيرة، تقدم كيرنز تلك التجربة الاستوائية الشمالية الأسترالية الجوهرية - بوابة للعجائب تحت الماء والغابات المطيرة القديمة حيث يغوص الباحثون عن المغامرة في الحاجز المرجاني العظيم، ويغطسون مع السلاحف البحرية، ويرصدون التماسيح، ويستكشفون غابات ما قبل التاريخ، كل ذلك من قاعدة استوائية واحدة مريحة.