كيرنز

تزدهر كيرنز باعتبارها البوابة الأساسية إلى اثنين من عجائب الدنيا الطبيعية الاستثنائية المدرجة في قائمة التراث العالمي في أستراليا، حيث يستضيف الحاجز المرجاني العظيم الأسطوري الذي يمتد على طول 2300 كيلومتر من النظم البيئية المرجانية على طول ساحل كوينزلاند الاستوائي أكثر من 1500 نوع من الأسماك و400 نوع من المرجان والحيتان والدلافين والسلاحف البحرية وعدد لا يحصى من الكائنات البحرية في أكبر نظام للشعاب المرجانية في العالم يمكن رؤيته من الفضاء، تتميز غابة داينتري المطيرة القديمة بنباتاتها الرائعة التي يبلغ عمرها 135 مليون سنة، والتي تتساقط منها الرطوبة الاستوائية باستمرار، باعتبارها أقدم نظام بيئي للغابات الاستوائية المطيرة على كوكب الأرض (تسبق الأمازون بملايين السنين، وتحتوي على نباتات شهدت عصر الديناصورات)، وتوفر الجزر الاستوائية المذهلة مثل فيتزروي وجرين آيلاند رحلات يومية مثالية إلى الشاطئ والغوص من مركز المغامرات المريح هذا في أقصى شمال كوينزلاند، الذي أصبح مرادفًا للاستكشاف الاستوائي الأسترالي. هذه المدينة الاستوائية تمامًا (يبلغ عدد سكانها حوالي 160,000 نسمة، على الرغم من أن أكثر من مليون سائح يزورونها سنويًا مما يجعل السياحة الصناعة الرئيسية) تتخلى عمدًا عن أناقة سيدني العالمية لصالح الممرات الخشبية غير الرسمية، ونزل الرحلات الرخيصة، ومتاجر الغوص التي تملأ كل شارع - يوفر المسبح الاصطناعي الضخم Esplanade Lagoon السباحة في المياه المالحة مجانًا تمامًا مع وجود منقذين (وهو أمر ضروري لتجنب اللسعات البحرية الخطيرة من نوفمبر إلى مايو، عندما تجعل قناديل البحر الصندوقية السباحة في المحيط قاتلة)، وتبيع أسواق كيرنز الليلية الهدايا التذكارية السياحية والأطعمة الشعبية يوميًا (من حوالي 4:30/5 مساءً إلى 11 مساءً، الدخول مجاني)، وتزدحم النزل التي لا حصر لها على مدار العام بالمسافرين المتحمسين الذين يقضون سنة سفر، وحاملي تأشيرات العمل أثناء العطلة، والرحالة الذين يخططون بدقة لمغامرات الغوص في الحاجز المرجاني العظيم ورحلات الاستكشاف في الغابات المطيرة. تحدد الرحلات اليومية إلى الحيد المرجاني العظيم تجربة كيرنز تمامًا والسبب وراء قدوم معظم الزوار: تبحر القوارب الكبيرة لمدة 1-2 ساعة من مرسى كيرنز إلى أرصفة الحيد الخارجي والمنصات الراسية للغوص السطحي والغوص تحت الماء (تتراوح تكلفة الرحلات اليومية النموذجية بين 200 و330 دولارًا أستراليًا للبالغ الواحد حسب المشغل ومسافة الحيد والمرافق مثل استئجار بدلة الغوص والغداء والمعدات وعدد الغطسات)، بينما يستكشف الغواصون المعتمدون الشعاب المرجانية الرائعة والصدف العملاق الذي يصل قطره إلى 120 سم، والسلاحف البحرية الخضراء الرشيقة، وأسماك قرش الشعاب المرجانية ذات الأطراف البيضاء والسوداء، والتنوع البيولوجي البحري المذهل.

توفر القوارب التي توفر الإقامة لعدة أيام (غالبًا ما تتراوح تكلفتها بين 500 و900 دولار أسترالي لـ 2-3 أيام، للغواصين المحترفين فقط) تجربة غوص كاملة في الشعاب المرجانية مع ما يصل إلى 11 غطسة، والمبيت على متن القارب، والوصول إلى مواقع الشعاب المرجانية الخارجية البكر البعيدة التي يتعذر الوصول إليها في الرحلات اليومية. ومع ذلك، فإن غابة داينتري المطيرة القديمة توازن بين مغامرات المحيط والتنوع البيولوجي البري: جولات داينتري ليوم كامل (من حوالي 190-300 دولار أسترالي للشخص الواحد بما في ذلك النقل والمرشد والغداء) تستغرق 2.5-3 ساعات بالسيارة شمالًا بعد منتجع بورت دوغلاس إلى كيب تريبوليشن حيث تلتقي الغابة المطيرة بالشعاب المرجانية (المكان الوحيد على وجه الأرض حيث يلتقي موقعان من مواقع التراث العالمي مباشرة)، تجول في نهر داينتري المليء بالتماسيح وشاهد التماسيح المالحة الضخمة وهي تستلقي على الضفاف الموحلة، وقم بالمشي على ممرات خشبية مرتفعة معلقة بين أشجار السرخس القديمة والنخيل والنباتات ما قبل التاريخ. يتحرك قطار كوراندا سينيك ريلواي التراثي الشهير ببطء وبشكل دراماتيكي صعودًا عبر الغابة المطيرة الكثيفة والشلالات إلى قرية كوراندا الجبلية الساحرة (70 دولارًا أستراليًا للذهاب، والعودة عبر سكايريل رينفورست كابلواي المعلق فوق قمة الغابة المطيرة مقابل 140 دولارًا أستراليًا للتذاكر المجمعة، تجربة ليوم كامل).

تصل الجزر الاستوائية البحرية إلى جزيرة فيتزروي (45 دقيقة بالعبّارة من كيرنز، 100-110 دولار أسترالي لرحلة ذهاب وإياب في اليوم الواحد) وتوفر مسارات للمشي في الغابة المطيرة والغطس في الشعاب المرجانية مباشرة من الشاطئ ومرافق منتجع للاستخدام النهاري، بينما توفر جزيرة جرين آيلاند (45 دقيقة بالكاتاماران، حوالي 105-150 دولار أسترالي حسب محتويات الباقة) قوارب ذات قاع زجاجي ومرصد تحت الماء ومرافق منتجع والغطس السهل، ولكنها أكثر ازدحامًا وتجارية. ومع ذلك، فإن كيرنز تأتي مع تحذيرات خطيرة يجب على الزوار الانتباه إليها: القناديل البحرية الخطرة (قناديل البحر الصندوقية، وقناديل البحر الصغيرة إيروكانجي) تجعل السباحة في المحيط دون حماية قاتلة في الفترة من نوفمبر إلى مايو خلال موسم القناديل - اسبح فقط داخل شبكات القناديل في الشواطئ التي يتم حراستها أو استخدم بحيرة إسبلاناد، ولا تسبح أبدًا في المحيط خارج الشبكات. مع ثقافة الرحالة السائدة التي تخلق جوًا احتفاليًا، والبنية التحتية السياحية المغامرة ذات المستوى العالمي، والمشغلين المحليين المتحمسين، والحرارة الاستوائية المستمرة والرطوبة العالية (23-31 درجة مئوية على مدار العام، والموسم الرطب من ديسمبر إلى أبريل يجلب أمطارًا غزيرة يومية وأعاصيرًا من حين لآخر)، والوصول الذي لا يضاهى إلى كل من الشعاب المرجانية والغابات المطيرة، تقدم كيرنز تجربة شمال أستراليا الاستوائية المثالية - بوابة إلى عجائب تحت الماء والغابات المطيرة القديمة حيث يغوص الباحثون عن المغامرة في الحاجز المرجاني العظيم، ويغطسون مع السلاحف البحرية، ويرصدون التماسيح، ويستكشفون الغابات ما قبل التاريخ، كل ذلك من قاعدة استوائية مريحة.