Ираклион

Хераклион пулсира енергично като оживената столица на Крит и основен вход, където най-старата развита цивилизация в Европа е процъфтявала по впечатляващ начин в близкия дворец Кносос преди над 4000 години по време на бронзовата епоха, впечатляващите венециански крепостни стени все още обграждат съвременния център на града, защитавайки го, както са правили векове наред, а световноизвестният Археологически музей в Ираклион съхранява изключителни минойски съкровища и артефакти, които наистина могат да се мерят с всичко, което се намира в музеите в Атина. Петият по големина град в Гърция (с население от приблизително 175 000 души в града и 225 000 души в по-голямата градска зона) изпълнява безценна двойна роля – предлага автентичен критски градски живот с оживени сутрешни пазари, вечерни разходки по набережната и традиционни таверни, където местните се събират, за да пият ракия, и едновременно с това служи като идеална база за опознаване на голяма част от централна и източна Крит в рамките на 60-90 минути (Матала, Фаистос, много плажове по северното крайбрежие), докато целодневните екскурзии могат да достигнат и по-отдалечени забележителности като розовите пясъци на Елафониси или пролома Самария от Ираклион с по-дълги пътувания от 3-5 часа в една посока. Легендарният археологически обект Кносос (около 15-20 евро в зависимост от сезона и комбинираните билети, разположен на 5 км южно от центъра на града, често автобуси на всеки 15-20 минути; понякога се предлагат комбинирани билети или организирани екскурзии на цена около 20-30 евро – проверете актуалните официални цени и резервирайте онлайн) разкрива драматично разпростиращия се минойски дворцов комплекс от бронзовата епоха, където британският археолог сър Артур Еванс реконструира по спорен начин цветната Тронна зала, монументалното Гранд стълбище и ярки фрески, изобразяващи ритуали с бикове и плуващи делфини – разходете се из около 1300 взаимосвързани стаи, където някога мощните минойски царе са управлявали Егейско море и е възникнал легендарният мит за лабиринта на Минотавъра в гръцката митология.

Изключителният Археологически музей в Ираклион (около 12 евро за възрастни, 6 евро за ученици и студенти, безплатен в определени дни) показва оригиналните безценни фрески от Кносос, загадъчния диск от Фаистос с все още неразшифрована пиктографска писменост, която озадачава учените, изящни фигурки на Змията богиня, деликатна керамика, златни бижута и артефакти, обхващащи невероятните 5500 години от неолита до римския период. Внушителната венецианска крепост Кулес (Rocca al Mare, около 10 евро вход) драматично охранява входа на старото пристанище, където крилатият лъв на Свети Марко от Венеция, изсечен в камък, напомня на посетителите за 465-годишното управление на Венецианската република (1204-1669), докато забележително запазените градски стени (с обща дължина около 5 километра, част от които са достъпни за разходка) предлагат прекрасна гледка към залеза и демонстрират венецианското военно инженерство. Но Ираклион наистина изненадва посетителите не само с древната археология – на оживения пазар на улица „1866“ (на открито, безплатен, най-добре сутрин) се продават традиционното критско сирене мизитра, диви билки от планините, пикантната ракия, пресни продукти и местни специалитети, а продавачите викат цените, историческият фонтан Морозини (Лъвският фонтан, 1628 г.) е в центъра на оживения пешеходен площад Венизелос (Plateia Venizelou), осеяна с традиционни кафенета (кафенета), идеални за наблюдение на хората, а изненадващо оживеният нощен живот бурно кипи в баровете и клубовете на улица „Кораи“ и в таверните на улица „Чандакос“, които привличат младите критяни.

Известната кулинарна сцена с ентусиазъм представя здравословната критска средиземноморска диета, призната от ЮНЕСКО: дакос (ечемичени сухари с домати, фета и зехтин), вкусни калицуния (сладки или солени сиренени пайове), бавно приготвено агнешко или козе месо с диви зелени стамнагати, чохлиои (охлюви в доматен сос или пържени, критски деликатес) и кремообразно сирене гравиера, поръсено с критски манов мед. Отлични еднодневни екскурзии достигат до известните хипи пещери в Матала, разположени в скалите и на плажа (на 1 час южно, вход за археологическия обект около 5 евро), драматичното 16-километрово преход през Самария Гърло, най-дългия пролом в Европа (на 2,5 часа западно от началото на пътеката, вход 5 евро, изморителна целодневна разходка само от май до октомври), Минойските руини на двореца във Фаистос с по-малко реконструкции и драматични гледки от върха на хълма (1 час на юг, около 15 евро) и зашеметяващите розови пясъчни плажове на Елафониси (2,5 часа). Посетете острова през април-юни или септември-октомври, когато времето е идеално за археологически разходки и плаж, без жестоката летна жега (през юли-август температурите редовно достигат 35-38°C, което прави разходките по обед изтощителни).

С напълно автентична критска култура, освежаващо свободна от прекомерния туризъм, истински достъпни цени (60-100 евро на ден, включващи настаняване, отлична храна и транспорт – много по-евтино от Санторини), абсолютно несравнимо минойско историческо значение и археологически съкровища, които не се срещат никъде другаде по света, и невероятен достъп до плажове, планини и клисури, всички на лесно разстояние, Хераклион предлага най-достъпната и добре свързана градска база на Крит, съчетаваща перфектно древната цивилизация от бронзовата епоха с истинско гръцко островно приключение.