Понта Делгада

Понта Делгада очарова като гостоприемната столица на Азорските острови на вулканичния остров Сан Мигел, където драматичните кратерни езера Сете Сидадес създават невероятни синьо-зелени водни огледала, сгушени в огромна калдера, кипящите горещи извори на долината Фурнас приготвят традиционното ястие козидо, заровено под земята, използвайки чиста геотермална топлина, а лодките за наблюдение на китове срещат величествени кашалоти и игриви делфини в кристално чистите води на Средния Атлантик с забележителна успеваемост от 99%. Тази очарователна столица на португалския архипелаг (население на града около 68 000, на целия остров 140 000) е драматично изолирана на около 1450 км западно от континенталната част на Португалия, сред зашеметяваща вулканична топография – активната геотермална дейност създава естествени горещи извори, парищи фумароли и терапевтични термални бани по целия остров, докато изключително буйните зелени пасища, покриващи хълмовете, носят на Сао Мигел заслуженото прозвище „Зеленият остров“ благодарение на целогодишните валежи, които подхранват емблематичните сини, розови и лилави хортензии, които буквално обграждат всеки селски път, създавайки сезонни цветни тунели. Сете Сидадес (на 25 км западно от Понта Делгада, на 30 минути с кола) се нарежда сред най-красивите кратерни езера в света – легендарните Синьо и Зелено езеро са сгушени в почти кръгла вулканична калдера с диаметър около 5 км (общата ширина на вулкана в основата му е около 12 км), където гледката от Vista do Rei, разположена на ръба на калдерата, предлага абсолютно зашеметяващи панорами, които се заснемат най-добре преди 10 сутринта, когато пристигат туристическите автобуси, или по време на магическата златна час на залез слънце, докато каяците под наем (около 10-15 евро на час) и пешеходните пътеки (пълният 12-километров маршрут отнема 3-4 часа) обикалят изумрудените води под високите стени на калдерата.

Долината Фурнас (на 45 км източно, на 45 минути с кола) кипи от интензивна вулканична активност, създавайки уникални преживявания – огромният термален басейн, богат на желязо, в парка Terra Nostra (около 16-18 евро на възрастен, отваря в 10:00) поддържа идеално топла вода с температура 35-40 °C, която трайно оцветява банските костюми в оранжево (носете стар тъмен костюм или си купете евтин на входа). Горещите извори на Калдейрас създават впечатляващата кулинарна традиция на козидо дас Фурнас, където ресторантите заравят глинени съдове, пълни с месо, зеленчуци и колбаси, директно в вулканичната почва за 6 часа готвене, използвайки топлината на Земята (~15-25 евро на човек в ресторантите, наблюдавайте местните жители как изваждат парните съдове от 10:00 до 12:00 часа в Калдейрас край езерото), а красивите ботанически градини на езерото Фурнас обграждат още едно кратерно езеро с пушещи фумароли, видими по брега. Световноизвестните екскурзии за наблюдение на китове (55-75 евро, обикновено 3 часа, наистина впечатляваща успеваемост от 99%) срещат удивителните 24 различни вида китоподобни в защитените води на Азорските острови – местни кашалоти, които се появяват целогодишно, обикновени и афала, пилотни китове и понякога дори огромни сини китове по време на пролетната миграция, което прави Азорските острови безспорно най-доброто място за наблюдение на китове в Атлантическия океан.

Понта Делгада обаче изненадва с неочаквано културно богатство – цветните портас (традиционни боядисани врати) в историческия център създават Instagram-достойни пътеки от врати, уникални оранжерии за ананаси (Augusto Arruda, плантациите Santo António предлагат безплатни обиколки и дегустации) отглеждат най-сладките тропически ананаси в оранжерии, отоплявани с вулканична енергия, като използват бавен метод на отглеждане, продължаващ 2 години, а атмосферният исторически център съхранява елегантни мануелински църкви, богато украсения бароков интериор на São Sebastião и черно-белите португалски мозаечни настилки. Известната местна кухня предлага висококачествено азорско говеждо месо (едно от най-качествените в Португалия благодарение на зелените вулканични пасища), сладки кеиджади (сиренени тарти от Вила Франка), пухкави боло леведо (хлебчета, подобни на мъфини, идеални за сандвичи за закуска) и кремообразни местни сирена от островните мандри. Зрелищни еднодневни екскурзии разкриват чаената плантация Gorreana (най-старата и единствена търговска чаена плантация в Европа, безплатни самостоятелни обиколки и дегустации, представящи зелени и черни чайове, отглеждани от 1883 г.), девственото кратерно езеро Lagoa do Fogo, до което се стига по стръмен 30-минутен преход от наблюдателната площадка на пътя EN5-1A (бележка: плуването вече официално не е разрешено в защитения природен резерват, за да се запази качеството на водата) и многобройните крайбрежни вулканични басейни, образувани от срещата на лавата с океана.

Посетете острова в периода май-септември, когато времето е най-топло (18-25 °C) и е идеално за разходки по кратера и наблюдение на китове, въпреки че времето на Азорските острови остава известен с непредсказуемостта си – преживяването на четирите сезона в един ден е изключително често явление, като дъжд, слънце, мъгла и вятър се редуват бързо, което налага постоянна промяна на облеклото. Много туристи се справят с около 65-110 евро на ден, което често е по-евтино от големите градове на континента или курортите на Мадейра. Азорските острови предлагат дейности, фокусирани върху природата, с акцент върху вулканичните пейзажи и морския живот, а не върху плажните развлечения, както и удивително незаети пътеки и гледни точки, въпреки нарастващата популярност, и изолация в средата на Атлантическия океан, създаваща уникална екосистема с ендемични видове.

Понта Делгада предлага пълноценно приключение на Азорските острови – вулканичната Хавай на Португалия с по-хладен климат, по-зелени пейзажи и освежаващо по-малко туристи в сравнение с тропическите алтернативи.