Кито

Кито се издига драматично като една от най-високите столици в света на зашеметяващата височина от 2850 метра, където величествени испански колониални църкви блестят с изящни барокови олтари, покрити със златен лист, а атмосферните калдъръмени площади в Стария град съхраняват безупречно архитектурата от 16 век, което им спечели престижния статут на световно наследство на ЮНЕСКО през 1978 г. като едно от първите места, включени в списъка (то носи номер 2), а известният паметник на екватора в Ciudad Mitad del Mundo, символично отбелязващ 0° географска ширина (истинският GPS екватор се намира на около 240 м северно), позволява на посетителите да стоят едновременно в северното и южното полукълбо – всичко това драматично обрамчено от заснежените върхове на Андите, включително активния вулкан Котопакси (5897 м), видим от терасите на ресторантите на покривите в ясни дни. Удълженият и тесен град (с население от приблизително 2,8 милиона души в метрополиса Кито) се простира на 50 километра от север на юг в живописна долина, затисната между планини, и функционално се разделя на атмосферния Стар град с колониалните си съкровища и Новия град (квартал Марискал Сукре), където са концентрирани хостелите за туристи, туристическите агенции и нощният живот.

Компактният Стар град събира архитектурни забележителности, които не трябва да пропускате: Плаза Гранде (Плаза де ла Индепенденсия) е дом на впечатляващия президентски дворец Каронделет, катедралата и архиепископския дворец, от чиито балкони традиционно президентите махат на народа по време на встъпването си в длъжност. Църквата Ла Компания де Хесус (често наричана най-богато украсената църква в цяла Южна Америка) абсолютно заслепява посетителите с приблизително 7 тона златно фолио, покриващо буквално всеки квадратен сантиметър от изящния бароков интериор (вход 6 долара), а внушителната Базилика дел Вото Насионал предлага приключенски изкачвания на кули, изискващи изкачване по стръмни тесни стълби до готическите шпилове, откъдето се разкрива панорамна гледка към града, предизвикваща световъртеж (вход 4 долара за нефа + 4 долара допълнително за достъп до кулите). На огромния площад на манастира Сан Франциско постоянно се събират местни занаятчии, които продават пуловери от алпака и панамски шапки (всъщност са от Еквадор, въпреки името!), а от хълма Ел Панесильо огромната 41-метрова алуминиева статуя на Девата от Кито гледа към целия град (вземете такси, тъй като кварталът не е подходящ за разходки наоколо).

Вълнуващата кабинкова лифтова система TelefériQo (около 9 долара за чужденци, значително по-малко за еквадорци с лична карта) се изкачва драматично до височина 4050 метра на вулкана Пичинча – носете топли дрехи, тъй като температурата спада значително, гледката е зашеметяваща в ясни сутрини, височината наистина се отразява силно на тази надморска височина, а за много добре аклиматизирани посетители е възможно да се изкачат още по-високо. Все пак Кито служи предимно като основен базов лагер за невероятни еднодневни екскурзии и приключения в Еквадор: впечатляващият национален парк Котопакси (на 2 часа южно, активен вулкан с височина 5897 м, конна езда и предизвикателни пешеходни преходи до убежище на 4800 м), буйната гора Миндо Клауд (на 2 часа северозападно, хранилки за колибри, привличащи над 30 вида, пешеходни преходи до водопади, катерене по въжени мостове, обиколки с дегустация на шоколад), легендарният пазар на коренното население в Отавало (на 2 часа северно, съботен пазар, абсолютно препълнен – коренни текстилни изделия, занаятчийски изделия, животни, най-известният в Южна Америка), зашеметяващите тюркоазени води на кратерното езеро Килотоа, до които се стига след 400-метров поход надолу до нивото на водата, и терапевтичните горещи извори в Папалакта. Богатата кулинарна сцена съчетава влияния от коренното население на Андите и испанската колониална култура: локро де папа (кремообразна картофена супа с авокадо и сирене), прясно севиче, въпреки че страната е без излаз на море (качеството варира), противоречивото куи (печено морско свинче, традиционно, но предимно за туристи) и улична храна като емпанадас де вьенто (пържени емпанади със сирене) и ллапингачос (картофени палачинки със сирене).

Нов град (Mariscal) концентрира основната инфраструктура за туристи с раници – конкурентни туристически агенции, които предлагат екскурзии до Галапагос и Амазонка, достъпни хостели, оживени барове, международни ресторанти на пешеходната Plaza Foch, създаващи място за срещи на чужденци. Повечето независими пътешественици прекарват стратегически 2-4 дни в Кито, за да се аклиматизират към височината, преди да се отправят към лоджите в джунглата на Амазонка, изключително скъпите круизи до Галапагос (300-500 долара за двупосочен полет плюс 1500-5000 долара за круиз), плажовете на Тихоокеанското крайбрежие или да продължат приключенията си по суша. Посещавайте го целогодишно благодарение на вечно пролетния климат на голяма надморска височина с дневни температури около 18-22 °C и прохладни вечери около 10 °C (Кито няма истински сезони), но носете топли дрехи за прохладните вечери/сутрини и дъждобран, тъй като следобедните дъждове са чести, особено през по-влажните периоди март-май и октомври-ноември.

Повечето посетители (включително от ЕС/САЩ/Великобритания) получават 90-дневна безвизова виза, щатският долар е официалната валута на Еквадор от кризата през 2000 г. (което улеснява американците при планирането на бюджета и използването на банкомати), преобладаващо се говори испански (английският е доста ограничен дори в туризма), цените са изключително достъпни (храна 3-8 долара, хостели 10-25 долара), и тази съществена комбинация от колониална барокова красота, достъп до приключенски турове, необходимост от аклиматизация на голяма надморска височина и позициониране като врата към страната, Кито предлага необходимата спирка в Еквадор, съчетаваща колониалното наследство на ЮНЕСКО с база за резервации на приключенски турове, което го прави задължителна първа спирка, преди истинските забележителности на Еквадор – дивата природа на Галапагос, джунглата на Амазонка и приключенията в Андите – да привлекат пътешествениците нататък.