Тбилиси

Тбилиси очарова като душата на Кавказ, където средновековни църкви се издигат по хълмовете, балкони в стил Ар Нуво надвисват над тесните улички в Стария град, а сернистите бани пушат в вековни бани, които са посрещали всички от Пушкин до персийски търговци. Столицата на Грузия (с около 1,3 милиона жители в града и около 1,5 милиона в метрополния район) се простира по бреговете на река Мтквари в долина, заобиколена от планини, съчетавайки грузинската православна традиция с архитектурата от съветската епоха, хипстърските винени барове и кулинарна култура, която се конкурира с всяка средиземноморска град – но на цени, които шокират западноевропейците (вино 2 лв.–6 лв. вечери 10 лв.–24 лв.). Старият град (Dzveli Tbilisi) е разположен около крепостта Нарикала, цитадела от 4-ти век, до която се стига с лифт и от която се разкрива панорамна гледка към теракотените покриви, а под нея, в квартала на серните бани (Abanotubani), са запазени обществени бани с мозаечни интериори и естествено загрята серна вода (частни стаи 29 лв.–59 лв./час).

Булевард Руставели, главният булевард на Тбилиси, е осеян с оперни театри, театри и музеи, които водят до площад Свобода, а ултрамодерният Мост на мира се извива над реката в стъкло и стомана – символ на амбициите на Грузия да гледа напред. Но магията на Тбилиси се крие в неговите противоречия: разпадащи се съветски жилищни блокове до блестящи търговски центрове, бабушки, продаващи чурчхела (орехи, покрити с карамел) до коктейл барове, и 1500-годишни църкви, съжителстващи с нощни клубове, в които до зори звучи техно музика. Грузинската винена култура определя местната идентичност – Грузия се гордее с 8000-годишна традиция в производството на вино с помощта на квеври (глинени съдове, заровени под земята), като произвежда натурални вина, които в момента са на мода в целия свят.

Винени барове като Vino Underground и 8000 Vintages сервират кехлибарени вина и сортове ркацители за 4 лв.–8 лв. на чаша, а традиционните празненства (супра) включват безкрайни тостове, хачапури (хляб с сирене), хинкали (кнедли) и реки от вино. Еднодневните екскурзии достигат до Мцхета (20 минути, обект на ЮНЕСКО с катедрала от 11 век), планините Казбеги (3 часа, църква на 2170 м с планината Казбек на заден план) и винарския регион Кахети (2 часа, обиколки на лозя и дегустации). С безвизово влизане за повечето националности, все по-широко разпространеното използване на английски език (особено сред младите), уникалната красота на грузинската азбука и нивото на безопасност, което се равнява на това в Западна Европа, въпреки геополитическата си сложност, Тбилиси предлага автентична култура, невероятна стойност и топлота, която превръща посетителите в редовни пътешественици, които възхваляват „най-добре пазената тайна на Европа“.