Antwerpen

Antwerpen fascinerer som Belgiens kreative og modebevidste hovedstad, hvor Peter Paul Rubens' barokke mesterværker fra det 17. århundrede hænger i katedralen, diamanter glimter i det kvarter, hvor omkring 80 % af verdens rådiamanter passerer gennem sten, og de seks modedesignere fra Antwerpen (Ann Demeulemeester, Dries Van Noten og andre) var pionerer inden for 1980'ernes dekonstruktivistiske mode, der satte byen på det globale stilkort, og det genfødte havneområde summer af liv med MAS-museet og terrasser ved vandet. Denne flamske havneby (ca.

560.000 indbyggere; 1,2 millioner i storbyområdet) ved Schelde-floden bevarer renæssancens storhed – Grote Markts guildhaller fra det 16. århundrede med gyldne facader og Brabo-fontænen, der skildrer legenden om Antwerpens navn (håndkast/werpen), Vor Frue Katedralens 123 meter høje gotiske spir, der dominerer skyline, og interiøret med fire Rubens-altertavler, herunder Korsets ophøjelse (75 kr.–89 kr. i entré) – samtidig med at byen plejer banebrydende design, som ses i modebutikker og MoMu-modemuseet. Rubens' arv gennemsyrer byen i det historiske Rubenshuis (lukket for omfattende restaurering indtil omkring 2030, men den nye besøgsbygning og den restaurerede barokhave er stadig åben), loftsmalerierne i St.

Charles Borromeo-kirken og værker spredt over kirker. Diamantkvarteret nær Centraal Station forarbejder 80 % af verdens rådiamanter med over 1.500 virksomheder, der omsætter for milliarder årligt – besøg Hoveniersstraat og Pelikaanstraat for at kigge i vinduerne og det lille diamantmuseum (89 kr.), selvom gode tilbud er sjældne og viden er afgørende. Modeinteresserede kan gå på opdagelse i Kammenstraat og Nationalestraat (Antwerpens designermil), hvor belgisk avantgarde vises frem – Ann Demeulemeesters arkitektoniske flagskib, Dries Van Notens minimalistiske æstetik, Walter Van Beirendoncks vilde farver – plus MoMu Fashion Museum (112 kr.), der fortæller modehistorien.

Kvarteret Het Zuid (Syd) byder på antikvitetsbutikker på Kloosterstraat, moderne kunst på M HKA-museet og et udendørs antikvitetsmarked om søndagen. Grote Markts guildhaller skaber Flanderns mest fotogene torv efter Grand Place i Bruxelles, mens Antwerpen Centraal Stations eklektiske neogotiske og jugendstilpragt fra 1905 har givet den tilnavnet "jernbanekatedralen" med sin 75 meter høje kuppel og udsmykkede ventesal. Madscenen hylder belgiske klassikere – Fritkot Nationale serverer perfekte dobbeltstegte pommes frites med mayonnaise eller andalouse-sauce, restauranterne på Grote Markt tilbyder mosselen (muslinger) i hvidvin, Burie-chokoladepraliner kan måle sig med butikkerne i Bruxelles, og De Koninck-bryggeriets Bolleke-amberøl skænkes overalt i byen.

Nattelivet koncentrerer sig om de ombyggede pakhuse i det trendy havneområde Eilandje, studenterbarerne på Oude Koornmarkt nær universitetet og Borgerhouts mangfoldige natteliv. Museerne omfatter Plantin-Moretus trykkeri-museum (UNESCO, 89 kr.), der bevarer verdens ældste trykpresser fra Gutenberg-æraen, Red Star Line Museum, der dokumenterer 2 millioner emigranters rejser til Amerika, FOMU fotografimuseum og Maagdenhuis' historiske samling. MAS (Museum aan de Stroom) er et 60 meter højt tårn i havneområdet, der tilbyder gratis 360° udsigt fra taget samt etnografiske udstillinger (89 kr.).

Zurenborg-kvarteret byder på art nouveau-arkitektur, mens St. Anna-fodgængertunnelen, der blev bygget i 1931, går 31 meter ned under Schelde-floden og forbinder venstre bred. Dagsture går til Brugge's middelalderlige kanaler (1 time med tog), Bruxelles (45 minutter) eller den belgiske kyst ved Oostende.

Besøg byen i marts-maj for at opleve forårets blomster og 12-20 °C, eller i september-oktober for behageligt efterårsvejr med 15-22 °C. Om sommeren er der 20-25 °C, men lejlighedsvis regn fra Nordsøen. Med engelsk som udbredt sprog, et kompakt centrum, der kan udforskes til fods, et utroligt udvalg af belgiske øl (hundredvis af sorter) og færre masseturister end Bruxelles eller Brugge på trods af samme charme, byder Antwerpen på flamsk renæssancearv, diamant- og modeglamour, kreativ designscene og autentisk belgisk havnebykarakter med rå havnekvarter.