Bruxelles

Bruxelles balancerer sin rolle som Europas politiske hovedstad – hjemsted for EU-institutioner, Europa-Parlamentet, NATO-hovedkvarteret og tusindvis af internationale diplomater – med en herligt finurlig belgisk personlighed udtrykt gennem surrealistisk kunst, tegneserievægmalerier på bygningsfacader, over 1.500 ølvarianter og Manneken Pis, en 61 cm høj bronzestatue af en tissende dreng, der på en eller anden måde blev det nationale symbol. Grand Place (Grote Markt) rangerer blandt verdens smukkeste pladser, hvor forgyldte laugshuse fra det 17. århundrede skaber et UNESCO-listet barok- og gotisk ensemble, der er oplyst i gyldne farver om natten, og som er vært for det toårige blomstertæppe (august i lige år, hvor hundredtusindvis af blomster – næsten 1 million, herunder begonier og dahliaer – dækker brostenene) og et magisk julemarked i december.

Belgiske specialiteter hersker suverænt – sprøde belgiske frites (pommes frites) dobbeltstegt i oksefedt og serveret i papirkræmmerhuse med over 20 saucevalgmuligheder, herunder mayo, andalouse og samurai, autentiske belgiske vafler fra gadeboder (Bruxelles-vafler er lettere og rektangulære, Liège-vafler er tættere med perlesukker), over 1.500 ølvarianter lige fra trappistmunkenes klosterbryg (Westvleteren, Chimay, Orval) til spontant gærede lambics og frugtinfuserede krieks, samt praliner fra mesterchokolatiere som Neuhaus, der opfandt den fyldte chokolade in 1912, Pierre Marcolini og Wittamer. Art Nouveau-arkitektur når sit højdepunkt i Victor Hortas piskesmælds-buede Hôtel Tassel (UNESCO-listet, privat), Horta Museum, der bevarer arkitektens hjem med originale møbler og glasmosaikker, og Maison Cauchies sgraffito-facade. Atomiums ni indbyrdes forbundne kugler, der repræsenterer en jernkrystal forstørret 165 milliarder gange, tilbyder retro-futuristiske udsigter fra dette 102 meter høje levn fra verdensudstillingen i 1958 (127 kr. / €17 entré).

Museerne spænder over Musée Magrittes surrealistiske samling (bowlerhatte, piber, skyer), de kongelige kunstmuseers flamske mestre (Bruegel, Rubens, van der Weyden) og det belgiske tegneseriecenter, der fejrer Tintin, Smølferne og Lucky Luke. Tegneserievægmalerier pryder over 80 bygninger i hele byen og danner en udendørs rute. Manneken Pis bærer over 1.000 kostumer, der skiftes ud i løbet af året (brudekjole, Elvis, julemanden), og garderoben er udstillet på GardeRobe MannekenPis-museet nær springvandet.

Delirium Café har Guinness-rekorden med over 2.000 tilgængelige øl i sin middelalderlige kælderlabyrint nær Grand Place. Europakvarterets moderne EU-parlaments- og Berlaymont-kommissionsbygninger i glas og stål står i kontrast til Art Nouveau andre steder. Cinquantenaire-parkens triumfbue, luftfartsmuseum og militærhistoriske museum ligger på tidligere udstillingsområder.

Kvartererne Saint-Géry og Sablon byder på antikvitetsforretninger, chokoladebutikker og trendy barer. Med tre officielle sprog (hollandsk/flamsk i det nordlige Flandern, fransk i det sydlige Vallonien, tysk i øst – Bruxelles er officielt tosproget fransk/hollandsk, hvilket skaber dobbelte gadenavne), et effektivt metro- og sporvognsnetværk, et kompakt historisk centrum, der kan udforskes til fods inden for den lille ringvej, og dagsture til middelalderlige Brügge (1 time med tog) og Gents kanaler (30 minutter), leverer Bruxelles europæisk politisk betydning, surrealistiske belgiske finurligheder, et øl- og chokoladeparadis og gastronomi i verdensklasse i en kompakt, undervurderet hovedstad, hvor bureaukrater og bohemer lever smukt side om side.