Oaxaca

Oaxaca fortryller som Mexicos dybe kulturelle sjæl og bankende hjerte, hvor livlige indfødte zapotekiske og mixtekiske traditioner trives aktivt inden for den fantastiske spanske koloniale arkitektur, syv forskellige varianter af kompleks mole-sauce simrer kærligt i nøje bevogtede familieopskrifter, der er gået i arv uændret i generationer, håndværksmæssige mezcal-destillerier traditionelt røger agavehjerter i underjordiske jordgruber, og travle traditionelle markeder bugner af karakteristisk sort keramik, intrikat håndvævede tekstiler i strålende farver og chapulines (ristede krydrede græshopper, overraskende velsmagende proteinrige snacks) solgt af indfødte kvinder i traditionelle broderede kjoler. Denne smukke by i det sydlige højland (ca. 270.000 indbyggere i selve byen og lidt over 4,1 millioner i Oaxaca-staten) bevarer på ægte vis Mexicos dybeste og mest autentiske indfødte kulturelle rødder – 16 forskellige etniske grupper taler stadig aktivt indfødte sprog, herunder zapotek, mixtek og mazatek, i dagligdagen, og den verdensberømte De Dødes Dag-fejring (Día de Muertos, 31.

oktober-2. november) forvandler hele byen til en spirituel mindehøjtidelighed og familiesammenkomst, der er anerkendt af UNESCO som immateriel kulturarv, og traditionelle håndværksteknikker, der går tilbage til før Columbus' tid, forsyner både ydmyge lokale markeder og prestigefyldte moderne gallerier over hele verden. Det perfekt bevarede UNESCO-fredede centro histórico (historiske centrum) er smukt centreret omkring den store, træskyggefulde hovedplads Zócalo, hvor massive indiske laurbærtræer giver velkommen skygge over udendørs caféer, den imponerende Santo Domingo de Guzmán-kirkes overvældende forgyldte barokke interiør forbløffer absolut førstegangsbesøgende med guldbelagte vægge og loft, og det tilstødende tidligere kloster har et fremragende museum for Oaxacas kulturer (typisk omkring 90-100 pesos for voksne, med nogle rabatter og gratis dage), der udstiller Monte Albáns spektakulære Mixtec-guldskatte og artefakter.

Det arkæologiske sted Monte Albán (10 km vestpå på toppen af et fladt bjerg, omkring 90-100 pesos i entré, hyppige busforbindelser fra centrum 90-100 pesos tur/retur) afslører det storslåede zapotekiske ceremonielle center: imponerende trappepyramider, der omgiver Grand Plaza, en gammel boldbane, mystiske udskårne danzantes (dansere) stenrelieffer, der viser offerofre, et astronomisk observatorium og kongelige grave på en dramatisk bakketop med panoramaudsigt over dalen, hvor en sofistikeret civilisation blomstrede uafbrudt fra ca. 500 f.Kr. til 800 e.Kr.

Men Oaxacas ægte sjæl og daglige rytme slår stærkest i de traditionelle travle markeder: Benito Juárez-markedets utallige madboder serverer autentiske tlayudas til 30-50 pesos (store sprøde tortillas med bønner, ost, kød og avocado – Oaxacas signatur street food), mens det tilstødende 20 de Noviembre-marked med sin atmosfæriske, røgfyldte indretning huser slagtere, der griller tasajo (tyndt skåret oksekød) og chorizo på fælles grill, hvor man køber råt kød og derefter betaler grillforhandlerne (ca. 20 pesos) for at tilberede det, som man spiser ved fællesborde sammen med de lokale. Kunsthåndværkerbyerne omkring Oaxaca by er et besøg værd, hvis man vil se traditionelt håndværk: Teotitlán del Valles mestre i uldvævning skaber tæpper ved hjælp af naturlige farvestoffer og præ-spanske teknikker (tæpper 1.500-10.000+ pesos), San Bartolo Coyotepecs karakteristiske værksteder for poleret sort keramik (unik brændingsteknik, der skaber en blank sort finish) og Hierve el Aguas fantastiske forstenede vandfald – faktisk mineralaflejringer, der ligner frosne kaskader med naturlige infinity-pools, der tilbyder en utrolig udsigt over dalen (2 timer, 50 pesos i entré plus transport).

Mezcal-kulturen er en absolut besættelse i Oaxaca: Mezcaloteca-smagelokalet tilbyder kuraterede smagninger af traditionel mezcal (i øjeblikket omkring 550-720 pesos pr. person for 3-5 glas; reservation er nødvendig), med flasker fra omkring 400-2.000+ pesos afhængigt af producent og sjældenhed, mens mezcal-destilleritur (ca. 209 kr.–350 kr.) til traditionelle palenques demonstrerer den gamle produktionsmetode, hvor agavehjerter ristes i underjordiske gruber, knuses med stenhjul (tahona) og gæres i trækar.

De berømte syv mole-varianter (mole negro, rojo, amarillo, coloradito, verde, chichilo, manchamanteles) er ekstraordinært komplekse saucer, der kræver mere end 30 ingredienser, herunder chokolade, chilier, frø, krydderier og bogstaveligt talt flere dages forberedelse – hver restaurant vogter nidkært over sine hemmelige familieopskrifter. Med et behageligt forårsagtigt klima året rundt takket være en højde på 1.550 meter (15-28 °C, dog kølige nætter), storslåede spanske kolonikirker i bogstaveligt talt hvert gadehjørne, herunder La Soledad og Santo Domingo, en velfortjent status som pilgrimssted på De Dødes Dag, der tiltrækker besøgende fra hele verden (book overnatning mindst 6 måneder i forvejen for slutningen af oktober til begyndelsen af november), utroligt overkommelige priser (måltider 80-150 pesos / 30 kr.–52 kr.), og en indfødt kultur, der er bevaret og leves i stedet for blot at blive fremvist for turister, leverer Oaxaca Mexicos mest autentiske kulturelle sjæl – hvor præ-spanske traditioner, kolonial barokarkitektur, moderne kunst og verdensklasse køkken kombineres i det sydlige Mexicos mest fascinerende og åndeligt rige rejsemål.