Osaka

Osaka summer som Japans kulinariske hovedstad og underholdningscentrum, hvor den neonbelyste Dotonbori-kanal spejler de lysende Glico Running Man-skilte over gadesælgere, der griller takoyaki-blækspruttekugler til 23 kr. / ¥569, Osaka Slots tårne fra det 16. århundrede rejser sig fra stenmure over kirsebærblomster, og de lokale efterlever 'kuidaore'-filosofien – at spise sig selv i fordærv i jagten på det perfekte måltid. Japans tredjestørste by (2,7 millioner i Osaka, 19 millioner i storbyområdet inklusiv Kyoto-Kobe) har fortjent sit ry som 'nationens køkken' gennem en arbejderklasse-madkultur, der har ophøjet gadesnacks til kunstformer: takoyaki (blækspruttekugler), okonomiyaki (madpandekager), kushikatsu (friturestegte spyd) og ramen-butikker, hvor højlydt slubren viser værdsættelse.

Osakas personlighed står i kontrast til Tokyos tilbageholdenhed – osakanere hilser varmt på fremmede med 'maido!' (goddag på Kansai-dialekt), købmænd joker og prutter om prisen i modsætning til de formelle butikker i Tokyo, og komikken trives i Namba Grand Kagetsu-teatret, hvor manzai-duoer perfektionerer den hurtige timing, der definerer Osaka-humor. Dotonbori definerer Osaka om natten – gå under mekaniske krabber og drager, der reklamerer for restauranter, se gadeartister underholde folkemængderne, og gør som de andre besøgende og fotografer Glico Man ved Ebisu-broen, før du dykker ned i gydernes izakayaer, der serverer kushikatsu med fælles sovseskåle (det er strengt forbudt at dyppe to gange – brug kål til at øse mere sovs op). Osaka Slot forankrer historien – Toyotomi Hideyoshis fæstning fra 1583 modstod belejringer, faldt og blev genopbygget flere gange (den nuværende betonrekonstruktion er fra 1931, moderniseret i 1997) og huser nu museer med panoramaudsigt fra 8.

sal over massive stenmure, voldgrave hvor lystbåde driver forbi, og parker med over 3.000 kirsebærtræer (højsæson sent i marts til tidlig april). Men Osaka overrasker også uden for madscenen: Shinsekais retro-distrikt bevarer efterkrigstidens nostalgi under Tsutenkaku Tower (1956), hvor lokale spiller shogi og pachinko, Kuromon-markedets over 150 boder serverer frisk sushifrokost og wagyu-oksekød fra kl. 9, Umeda Sky Buildings Floating Garden Observatory forbinder tvillingetårne på 40.

etage med 360° udsigt over byen, og Osaka Museum of Housing and Living genskaber gader fra Edo-perioden, hvor besøgende bærer kimono. Universal Studios Japan tiltrækker store menneskemængder til Super Nintendo World (husk at reservere tid) og Harry Potters Wizarding World, mens Osaka Aquarium Kaiyukan rangerer blandt verdens største med hvalhajer, der svømmer i det massive Stillehavsakvarium. Baseballholdet Hanshin Tigers inspirerer til fanatisk loyalitet på det historiske Koshien Stadium i det nærliggende Nishinomiya, mens Orix Buffaloes spiller i Osakas Kyocera Dome, og Nakanoshimas rosenhave og museer ved floden tilbyder et pusterum i byen.

Osakas kvarterer har hver deres særpræg: Amerikamuras ungdomsmode og genbrugsbutikker, Den Den Towns elektronik- og animebutikker (Osakas svar på Akihabara), Tennojis Abeno Harukas-skyskraber (engang Japans højeste, stadig Osakas højeste) og Kitashinchis eksklusive izakayaer og hostess-barer, der henvender sig til forretningsfolk. Dagsture når nemt Kyotos templer (30 min, 23 kr. / ¥569), Naras 1.200 hellige hjorte (45 min, 33 kr. / ¥818), Kobes oksekød og havn (30 min, 17 kr. / ¥418) og Mount Koyas buddhistiske templer (2 timer). Besøg byen i marts-maj for kirsebærblomster og behageligt vejr på 15-25°C, eller oktober-november for efterårsfarver – sommerens luftfugtighed i juni-august og varme på over 30°C er en udfordring, mens vinteren bringer klart vejr, der er perfekt til varm ramen.

Med venlige lokale (langt mindre formelle end i Tokyo), overkommelige priser (måltider 51 kr.–97 kr. / ¥1.266–¥2.385, hoteller 384 kr.–642 kr. / ¥9.448–¥15.777), JR Pass-gyldighed til dagsture og dialekttalende købmænd, der skaber en varm og imødekommende atmosfære modsat Tokyos kolde effektivitet, leverer Osaka japansk kultur med arbejderklassecharme, komik i verdensklasse, Kansai-gæstfrihed og virkelig uovertruffen street food, hvor det at spise sig selv i lykkeligt fordærv forbliver den højeste kulturelle bedrift.