Osaka

Osaka summer som Japans kulinariske hovedstad og underholdningscentrum, hvor den neonlysede Dotonbori-kanal reflekterer de lysende Glico Running Man-reklameskilte over gadeboderne, der griller takoyaki-blæksprutteboller til 500 yen, Osaka-slottets tårne fra det 16. århundrede rejser sig fra stenvægge over kirsebærblomster, og lokalbefolkningen legemliggør 'kuidaore'-filosofien – at spise sig selv i ruin i jagten på perfekte måltider. Japans tredjestørste by (2,7 millioner i Osaka, 19 millioner i storbyområdet inklusive Kyoto-Kobe) har fået sit ry som 'nationens køkken' gennem arbejderklassens madkultur, der har løftet gadesnacks til kunstformer: takoyaki (blæksprutteboller), okonomiyaki (salte pandekager), kushikatsu (friturestegte spyd) og ramen-restauranter, hvor man viser sin påskønnelse ved at slurpe højlydt.

Osakas personlighed står i kontrast til Tokyos tilbageholdenhed – osakanerne hilser fremmede varmt velkommen med 'maido!' (hej på Kansai-dialekt), forhandlere forhandler og laver sjov i modsætning til de formelle butikker i Tokyo, og komedie blomstrer i Namba Grand Kagetsu-teatret, hvor manzai-duoer perfektionerer den hurtige timing, der kendetegner Osakas humor. Dotonbori definerer Osaka om natten – gå under mekaniske krabber og drager, der reklamerer for restauranter, se gadekunstnere underholde folkemængden, og slut dig til de besøgende, der fotograferer Glico Man ved Ebisu Bridge, inden du dykker ned i izakayaer i gyderne, der serverer kushikatsu med fælles kål-dyppestationer (dobbeltdypning er strengt forbudt, udskift din tonkatsu-sauce hver gang). Osaka Slot er et ankerpunkt for historien – Toyotomi Hideyoshis fæstning fra 1583 modstod belejringer, faldt og blev genopbygget flere gange (den nuværende betonrekonstruktion er fra 1931 og moderniseret i 1997) og huser nu museer med panoramaudsigt fra 8.

etage over massive stenvægge, voldgrave, hvor lystbåde driver, og parker med over 3.000 kirsebærtræer (højdepunktet er i slutningen af marts-begyndelsen af april). Men Osaka overrasker med mere end mad: Shinsekai's retro-kvarter bevarer efterkrigstidens nostalgi under Tsutenkaku-tårnet (1956), hvor de lokale spiller shogi og pachinko, Kuromon-markedets over 150 boder serverer frisk sushi til morgenmad og wagyu-oksekød fra kl. 9, Umeda Sky Buildings Floating Garden Observatory forbinder tvillingetårne på 40 etager med 360° udsigt over byen, og Osaka Museum of Housing and Living genskaber gader fra Edo-perioden, hvor besøgende kan klæde sig i kimono.

Universal Studios Japan tiltrækker store menneskemængder til Super Nintendo World (reserver tidspunkt for indgang) og Harry Potter's Wizarding World, mens Osaka Aquarium Kaiyukan er blandt verdens største med hvalhajer, der svømmer i det enorme Stillehavsbassin. Baseballholdet Hanshin Tigers inspirerer fanatisk loyalitet på det historiske Koshien Stadium i nærliggende Nishinomiya, mens Orix Buffaloes spiller i Osakas Kyocera Dome, og Nakanoshimas rosenhave og museer ved floden tilbyder en pause fra byens travlhed. Osakas kvarterer har hver deres særlige karakter: Amerikamura med ungdomsmode og vintagebutikker, Den Den Town med elektronik- og anime-butikker (Osakas Akihabara), Tennojis Abeno Harukas-skyskraber (engang Japans højeste, stadig Osakas højeste) og Kitashinchis eksklusive izakayaer og hostessbarer, der henvender sig til forretningsfolk.

På dagsture kan man nemt nå Kyotos templer (30 min, ¥570), Nara's 1.200 hellige hjorte (45 min, ¥820), Kobe's oksekød og havn (30 min, ¥420) og Mount Koya's buddhistiske templer (2 timer). Besøg byen i marts-maj for at se kirsebærtræerne blomstre og nyde det behagelige vejr med 15-25 °C, eller i oktober-november for at se efterårets farver – sommeren byder på høj luftfugtighed og temperaturer over 30 °C i juni-august, mens vinteren byder på frisk vejr, der er perfekt til varm ramen. Med venlige lokale (langt mindre formelle end i Tokyo), overkommelige priser (måltider 55 kr.–103 kr. hoteller 414 kr.–690 kr.), JR Pass-gyldighed til dagsture og dialekt-talende handlende, der skaber en varm og imødekommende atmosfære i modsætning til Tokyos kolde effektivitet, leverer Osaka japansk kultur med arbejderklassens charme, komik i verdensklasse, Kansai-gæstfrihed og ægte uovertruffen gademad, hvor det at spise sig til lykke er den højeste kulturelle præstation.