Phuket

Phuket er Thailands største og mest udviklede ø, hvor dramatiske kalkstensklipper rejser sig fra det turkisblå Andamanhav, over 30 strande imødekommer ethvert budget fra backpackere til ultra-luksus, og Patongs neonoplyste Bangla Road-natteliv kan måle sig med Bangkok uden det urbane kaos. Dette tropiske paradis byder på stærke kontraster – de fredfyldte strande Kata og Karon tiltrækker familier og surfere med blide bølger og gyldent sand, mens Bangla Roads gågade hver aften eksploderer med klubber, go-go-barer, spektakulære kabaretforestillinger og Muay Thai-stadioner. Udover strandene overrasker Phuket Town med farverige kinesisk-portugisiske butikshuse langs Thalang og Dibuk Roads – byen er anerkendt som en UNESCO Creative City of Gastronomy – og de historiske butikshuse fra tinminedriftens boom rummer nu hippe caféer, vintagebutikker og søndagsmarkederne i Old Town Walking Street (kl.

16-21), hvor madboder serverer autentiske sydthailandske specialiteter som moo hong (braiseret svinekød), gaeng som (sur karry) og kanom jeen (risnudler) til lokale priser, der ligger langt under de turistpriser, der kræves ved stranden, hvor man skal betale 300-400 baht. Den 45 meter høje Big Buddha-statue kroner Nakkerd Hills og tilbyder panoramaudsigt over Chalong Bay og Andamanhavet, der er særligt spektakulær ved solnedgang – gratis adgang med donationskasser. Bådture er en del af Phuket-oplevelsen – speedbåde til Phi Phi-øernes Maya Bay (optagelsesstedet for filmen The Beach, nu med regler om forbud mod svømning), Viking Cave og Monkey Beach, longtailbåde gennem Phang Nga-bugtens James Bond Island, der flyder blandt 300 meter høje lodrette kalkstenssøjler, og dykning ved Similan-øernes verdensklasse steder (normalt åbent fra midten af oktober til midten af maj, når havet er roligt, lukket resten af året af hensyn til bevarelse, liveaboard-ture anbefales).

Luksuriøse strandklubber ligger langs Kamala- og Surin-strandene med infinity-pools og internationale DJ's, der skaber Ibiza-agtige solnedgangssessioner, mens lokale natmarkeder som Chillva (tjek de aktuelle dage, da åbningstiderne varierer) og Banzaan serverer autentisk gademad til ฿40-80 – som tam papaya-salat, moo ping grillet svinekød, roti-pandekager med banan. Thalang Road i den gamle bydel summer af specialcaféer, gallerier og boutiquehoteller, mens Wat Chalong, Phukets største buddhistiske tempel, tiltrækker pilgrimme, der tænder røgelse og fyrværkeri, og dets udsmykkede pagoder huser relikvier. Besøg stedet i november-april for at opleve den perfekte tørsæson – blå himmel, roligt hav, der muliggør ture, og behagelige temperaturer på 28-32 °C.

Den sydvestlige monsun i maj-oktober bringer eftermiddagsstorme og oprørt hav, hvilket aflyser ture, men giver betydelige hotelrabatter. Med internationale flyvninger til Phuket Lufthavn, indkvartering fra ฿300 hostels til ฿50.000+ poolvillaer, vand med en svømmevenlig temperatur på 27-30 °C året rundt, visumfri indrejse i op til 60 dage for mange nationaliteter (reglerne ændres – tjek inden rejsen) og oplevelser fra familievenlige strande til dykning i verdensklasse til festligt natteliv inden for 20 kilometer, Phuket leverer tropisk thailandsk ø-paradis til alle prisklasser – vælg bare den strand, der passer til din stil.