Γρανάδα

Η Γρανάδα μαγεύει ως το απόλυτο στολίδι του στέμματος της Μαυριτανικής Ισπανίας, όπου το ανακτορικό συγκρότημα της Αλάμπρα (Alhambra) αντιπροσωπεύει το κορυφαίο επίτευγμα της ισλαμικής αρχιτεκτονικής στην Ευρώπη, επιδεικνύοντας αιώνες εκλέπτυνσης της δυναστείας των Νασριδών, τα σοκάκια με τους λευκούς τοίχους και τα carmenes (περιτοιχισμένοι κήποι) της συνοικίας Αλμπαϊσίν (Albaicín) διατηρούν 800 χρόνια αραβο-ανδαλουσιανής επιρροής σε λαβυρινθώδεις δρόμους, και οι χιονισμένες κορυφές της Σιέρα Νεβάδα (Sierra Nevada) προσφέρουν ένα δραματικό σκηνικό σε μια πόλη που θυμάται τους αιώνες της υπό μουσουλμανική κυριαρχία με εμφανή υπερηφάνεια και διατηρεί ζωντανά αραβικά πολιτιστικά στοιχεία. Το μεγαλοπρεπές συγκρότημα παλατιών και φρουρίων της Αλάμπρα (περίπου 22 € γενική είσοδος online, πρέπει να κάνετε κράτηση 2-3 μήνες νωρίτερα στην υψηλή περίοδο καθώς τα εισιτήρια εξαντλούνται γρήγορα) αφήνει τους επισκέπτες άφωνους—τα υπνωτικά γεωμετρικά πλακίδια των Παλατιών των Νασριδών με μαθηματική ακρίβεια, οι εξαίσιες αραβουργικές οροφές muqarnas από γύψο, οι λίμνες αντανάκλασης στις αυλές που καθρεφτίζουν τις καμάρες και η σκαλιστή αραβική ποίηση που υμνεί τον Αλλάχ δημιουργούν έναν επίγειο παράδεισο, ενώ οι κλιμακωτοί κήποι του παρακείμενου θερινού παλατιού Χενεραλίφε (Generalife) καταρρέουν με πίδακες σιντριβανιών, δρομάκια με κυπαρίσσια και ροδώνες όπου οι Μαυριτανοί σουλτάνοι διέφευγαν από τη ζέστη του καλοκαιριού της Γρανάδας. Αυτό το Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO απαιτεί αυστηρά τηρούμενη χρονομετρημένη είσοδο στα Παλάτια των Νασριδών (παράθυρο 30 λεπτών, αν το χάσετε σας αρνούνται την είσοδο), απαιτεί τουλάχιστον 3-4 ώρες για να εκτιμηθεί σωστά και ανταμείβει από τους οχυρωμένους πύργους της Αλκαθάμπα (Alcazaba) με πανοραμική θέα στη Γρανάδα, το Αλμπαϊσίν και τις μακρινές κορυφές της Σιέρα Νεβάδα.

Η ατμοσφαιρική μαυριτανική συνοικία Αλμπαϊσίν κατηφορίζει τον λόφο απέναντι από την Αλάμπρα σε έναν απότομο λαβύρινθο από στενά σοκάκια με λευκούς τοίχους, κρυμμένα carmenes με καταπράσινους κήπους, αραβικά τσαγερί (teterías) που σερβίρουν τσάι μέντας και γλυκά βουτηγμένα στο μέλι, και σπηλαιώδη σπίτια (ορισμένα πλέον μπουτίκ ξενοδοχεία), όλα καταλήγοντας στο περίφημο Mirador de San Nicolás όπου η θέα του ηλιοβασιλέματος που πλαισιώνει τη φωτισμένη Αλάμπρα με φόντο τα βουνά της Σιέρα Νεβάδα δημιουργεί το πιο φωτογραφημένο πανόραμα της Ισπανίας (φτάστε 90 λεπτά πριν το ηλιοβασίλεμα για καλές θέσεις καθώς συγκεντρώνονται πλήθη, πλανόδιοι μουσικοί και πορτοφολάδες). Η Γρανάδα διατηρεί ένδοξα την τελευταία εναπομείνασα παράδοση δωρεάν τάπας (tapas) της Ισπανίας—παραγγείλτε μπύρα ή κρασί (2,5 €–3,5 €) σε παραδοσιακά μπαρ κατά μήκος της οδού Calle Navas ή στη γειτονιά Ρεαλέχο (Realejo) και χορταστικά πιάτα τάπας καταφθάνουν δωρεάν με κάθε ποτό, επιτρέποντας πλήρη γεύματα που συγκεντρώνονται από το bar-hopping με 10 €–15 € συνολικά. Οι ατμοσφαιρικές σπηλιές των τσιγγάνων του Σακρομόντε (Sacromonte) σκαμμένες στις πλαγιές των λόφων αντηχούν κάθε βράδυ από την ωμή κιθάρα φλαμένκο και το παθιασμένο cante jondo (βαθύ τραγούδι) σε οικείες παραστάσεις zambra (20 €–30 € συμπεριλαμβανομένου ποτού) πολύ πιο αυθεντικές από τα γυαλισμένα τουριστικά tablaos της Σεβίλλης, ενώ ο αναγεννησιακός Καθεδρικός Ναός και το παρακείμενο Βασιλικό Παρεκκλήσι (Capilla Real, το καθένα χρεώνει περίπου 5 €–7 € για την είσοδο, ή καλύπτονται από διάφορα συνδυαστικά εισιτήρια και πάσα) στεγάζουν τους περίτεχνους τάφους των Καθολικών Μοναρχών Φερδινάνδου και Ισαβέλλας που τερμάτισαν τα 781 χρόνια της μαυριτανικής Γρανάδας το 1492 ολοκληρώνοντας την Reconquista.

Οι εμπειρίες αραβικών λουτρών στο Hammam Al Ándalus (28 €–45 € για συνεδρίες 90 λεπτών, πακέτα μασάζ 60 €–85 €) αναβιώνουν τη μαυριτανική κουλτούρα σπα σε δωμάτια με πλακάκια υπό το φως των κεριών, τα καταστήματα μπαχαρικών σε μετατρεπόμενα πανδοχεία (fondouks) πωλούν ras el hanout και σαφράν, και η ανακατασκευασμένη αγορά μεταξιού Alcaicería (καταστράφηκε από πυρκαγιά το 1843, ξαναχτίστηκε) πουλάει τουριστικά αναμνηστικά μαζί με αυθεντικά προϊόντα. Κάντε σκι στη Σιέρα Νεβάδα (το νοτιότερο χιονοδρομικό κέντρο της Ευρώπης, Δεκέμβριος-Απρίλιος, 30 χλμ. μακριά), εξερευνήστε τα ασπρισμένα ορεινά χωριά των Λας Αλπουχάρας (Las Alpujarras) με βερβερικές επιρροές που κατηφορίζουν στις νότιες πλαγιές, ή απλώς περιπλανηθείτε στο Αλμπαϊσίν χάνοντας τον εαυτό σας σκόπιμα σε σοκάκια ποτισμένα από την ιστορία.

Επισκεφθείτε την πόλη από Μάρτιο έως Μάιο ή από Σεπτέμβριο έως Νοέμβριο για τέλειες θερμοκρασίες 15-26°C αποφεύγοντας τη βάναυση ζέστη των 32-40°C του Ιουλίου-Αυγούστου που κάνει τις μεσημεριανές επισκέψεις στην Αλάμπρα πραγματικά εξαντλητικές—αν και ο χειμώνας Δεκέμβριος-Φεβρουάριος φέρνει ήπιες θερμοκρασίες στην πόλη (8-15°C) ενώ τα κοντινά βουνά της Σιέρα Νεβάδα προσφέρουν σκι. Με την υποχρεωτική εκ των προτέρων κράτηση για την Αλάμπρα (2-3 μήνες στην περίοδο αιχμής), τις προσιτές τιμές σε σχέση με τη Βαρκελώνη ή τη Μαδρίτη (60 €–85 €/ημέρα είναι εφικτά χάρη στην παράδοση των δωρεάν τάπας), τους απότομους λόφους του Αλμπαϊσίν που απαιτούν καλά παπούτσια πεζοπορίας και φυσική κατάσταση, τη ρομαντική μαυριτανική ατμόσφαιρα που δεν έχει ταίρι στην Ισπανία, και αυτό το ιδιαίτερο μείγμα της Γρανάδας από ισλαμική αρχιτεκτονική μεγαλοπρέπεια, ζωντανές μαυριτανικές πολιτιστικές απηχήσεις, μνημεία καθολικού θριάμβου και γενναιόδωρη κουλτούρα δωρεάν φαγητού, η Γρανάδα προσφέρει την πιο ρομαντική, ιστορικά βαθιά και αρχιτεκτονικά εκπληκτική ανδαλουσιανή εμπειρία—απλώς κλείστε αυτό το εισιτήριο για την Αλάμπρα τη στιγμή που θα ξεκινήσει ο προγραμματισμός.