Μαρακές

Το Μαρακές μεθάει τις αισθήσεις ως η θρυλική Κόκκινη Πόλη του Μαρόκου, όπου η στοιχειωτική κλήση για προσευχή αντηχεί από το 70 μέτρων μιναρέ του τζαμιού Κουτουμπία σε ένα μεσαιωνικό λαβύρινθο από παζάρια που μοσχοβολούν κύμινο, ροδόνερο και δέρμα, οι γητευτές φιδιών και οι ακροβάτες δίνουν παραστάσεις στο χαοτικό θέατρο της πλατείας Jemaa el-Fnaa κάτω από τον καπνό εκατοντάδων πάγκων με φαγητό, και τα κρυμμένα ριάντ κρύβουν ήσυχες αυλές με σιντριβάνια πίσω από ανώνυμες, ξεθωριασμένες πόρτες στα τοίχους της μεδίνα από ώχρα λάσπη που δίνουν στην πόλη το κόκκινο προσωνύμιό της. Αυτή η χιλιετής αυτοκρατορική πόλη (περίπου 1 εκατομμύριο κάτοικοι, η τέταρτη μεγαλύτερη του Μαρόκου) και παραδοσιακή πύλη προς την έρημο Σαχάρα και τα βουνά του Υψηλού Άτλαντα, κατακλύζει τους επισκέπτες με την συντριπτική της ένταση από την άφιξή τους — καροτσάκια με γαϊδούρια φορτωμένα με εμπορεύματα περιπλανιούνται στα απίστευτα στενά σοκάκια των παζάρι, πλάτους μόλις δύο μέτρων, οι βυρσοδέψες στέκονται με τα γόνατα βυθισμένα σε κάδους με πολύχρωμα βαφικά χρώματα στα βυρσοδεψεία Bab Debbagh, χρησιμοποιώντας τεχνικές αιώνων που έχουν παραμείνει σχεδόν αμετάβλητες από τον Μεσαίωνα, παρά τη δυσωδία, και οι έμποροι μπαχαρικών δημιουργούν πολύχρωμες πυραμίδες από σαφράν, κύμινο και ras el hanout (μείγμα μπαχαρικών «κεφαλή του καταστήματος») δίπλα σε αποξηραμένα χαμαιλέοντα και μυστηριώδη συστατικά για την παραδοσιακή βερβερική ιατρική. Τα σούκ της εκτεταμένης μεδίνα χωρίζονται αυστηρά ανά παραδοσιακή τέχνη και εμπόριο — περιπλανηθείτε σε ειδικές ζώνες για χειροποίητα χαλιά των Βερβέρων, φαναράκια από διάτρητο μέταλλο που ρίχνουν γεωμετρικές σκιές, μυτερά δερμάτινα παντόφλες babouche σε χρώματα του ουράνιου τόξου, πολύτιμο λάδι argan που εξάγεται από συνεταιρισμούς Βερβέρων και περίτεχνα μεταλλουργικά αντικείμενα, όπου το παζάρεμα δεν είναι απλώς προαιρετικό, αλλά ένα απολύτως υποχρεωτικό τελετουργικό χορό (ξεκινήστε από το 30-50% της ζητούμενης τιμής και απομακρυνθείτε αν χρειαστεί).

Τα αρχιτεκτονικά θαύματα αναδεικνύουν τη μαροκινή χειροτεχνία: το Παλάτι Μπαχία (περίπου 70-100 MAD για τους ξένους) με τα εντυπωσιακά γεωμετρικά πλακάκια ζελίτζ που καλύπτουν τους τοίχους, τις περίτεχνα ζωγραφισμένες οροφές από κέδρο στα βασιλικά δωμάτια και τις ήσυχες αυλές, τα τεράστια ερειπωμένα ερείπια του Παλατιού Ελ Μπάντι (παρόμοια τιμή) όπου οι πελαργοί φωλιάζουν στους τοίχους και οι υπόγειοι διάδρομοι κρύβουν τους βασιλικούς στάβλους, και οι βασιλικοί τάφοι των Σααδίων (περίπου 70-100 MAD), που παρέμειναν σφραγισμένοι για αιώνες και ανακαλύφθηκαν ξανά μόλις το 1917, με τις εξαιρετικές οροφές τους σε σχήμα κηρήθρας. Ο αγαπημένος κήπος Majorelle του Yves Saint Laurent (περίπου 170 MAD μόνο για τους ξένους, περισσότερο με τους συνδυασμούς YSL και Μουσείο Berber) προσφέρει ευλογημένη ανάπαυλα από το χάος της μεδίνα σε ηλεκτρικά μπλε κτίρια Art Deco ανάμεσα σε εξωτικούς κήπους με κάκτους, μπαμπού και λίμνες με νούφαρα. Το σύγχρονο Μαρακές ευδοκιμεί στις ευρύχωρες γαλλικές αποικιακές λεωφόρους της περιοχής Guéliz, που είναι γεμάτες με καφέ Art Deco, διεθνείς μπουτίκ και σύγχρονα μαροκινά καταστήματα σχεδιασμού που πωλούν είδη οικιακής χρήσης.

Οι πολιτιστικές εμπειρίες καθορίζουν τις επισκέψεις: τελετουργίες χαμάμ σπα που περιλαμβάνουν έντονο τρίψιμο με τραχύ γάντι kessa και μαύρο σαπούνι savon beldi (δημόσια χαμάμ 30-50 MAD, πολυτελείς εκδοχές σπα 250-500+ MAD), ατελείωτα ποτήρια γλυκού τσαγιού μέντας που σερβίρονται από ψηλά σε ταράτσες με θέα στο χάος της μεδίνα και τις κορυφές του Άτλαντα, και γεύματα με αρνί ή κοτόπουλο ταγίν, μαγειρεμένα σε κωνικά πήλινα σκεύη πάνω σε κάρβουνα με λεμόνια και ελιές. Ημερήσιες εκδρομές στη φύση — Η κοιλάδα Ουρίκα (90 λεπτά) περνάει από χωριά των Βερβέρων μέχρι τους καταρράκτες του Άτλαντα, οι εκδρομές στις τρεις κοιλάδες περιλαμβάνουν επίσκεψη σε παραδοσιακά χωριά και γεύμα με οικογένειες Βερβέρων, ενώ το πιο κοντινό βραχώδες σεληνιακό τοπίο της ερήμου Αγκαφάι (40 λεπτά) προσφέρει βόλτες με καμήλες και δείπνα σε σκηνές Βεδουίνων χωρίς να χρειάζεται να οδηγήσετε 9+ ώρες μέχρι τις αμμόλοφους της Σαχάρας στο Erg Chebbi. Επισκεφθείτε την περιοχή από Μάρτιο έως Μάιο ή από Σεπτέμβριο έως Νοέμβριο για άνετες θερμοκρασίες 18-28 °C, ιδανικές για περιπλάνηση στη μεδίνα και εκδρομές στο βουνό.

Το καλοκαίρι (Ιούνιος-Αύγουστος) φέρνει αφόρητη ζέστη 35-45 °C, καθιστώντας την εξερεύνηση το μεσημέρι πραγματικά ανυπόφορη, ενώ ο χειμώνας από Δεκέμβριο έως Φεβρουάριο προσφέρει ήπιες και ευχάριστες θερμοκρασίες 12-20 °C, αν και το Όρος Άτλας μπορεί να είναι κρύο. Με προσιτά ριάντ (παραδοσιακά ξενώνες γύρω στα 200-800 MAD/19 €–75 € ανά διανυκτέρευση με πρωινό), τιμές που είναι ένα κλάσμα των ευρωπαϊκών πρωτευουσών παρά τον τουριστικό πληθωρισμό (αν και τα μεγάλα αξιοθέατα χρεώνουν τώρα σημαντικά περισσότερα για τους ξένους από ό,τι για τους ντόπιους), εξωτική υπερφόρτωση των αισθήσεων από την πρώτη στιγμή, θρυλικά σουκ που απαιτούν αντοχή στο παζάρι και θέση ως η πιο προσβάσιμη αυτοκρατορική πόλη του Μαρόκου με απευθείας διεθνείς πτήσεις, το Μαρακές προσφέρει την φανταστική ατμόσφαιρα των Αραβικών Νυχτών που ονειρεύονται οι ταξιδιώτες στο Μαρόκο — απλά προετοιμαστείτε για επιθετικούς πωλητές, σύγχυση στην περιήγηση στη μεδίνα και επίθεση σε όλες τις αισθήσεις που μπορεί να είναι είτε μαγική βύθιση είτε συντριπτικό χάος, ανάλογα με την αντοχή σας.