Μαρακές

Το Μαρακές μεθάει τις αισθήσεις ως η θρυλική Κόκκινη Πόλη του Μαρόκου, όπου το υποβλητικό κάλεσμα για προσευχή αντηχεί από τον μιναρέ του Τζαμιού Κουτουμπία ύψους περίπου 77 μέτρων σε έναν μεσαιωνικό λαβύρινθο από σουκ (παζάρια) αρωματισμένα με κύμινο, ροδόνερο και δέρμα, γητευτές φιδιών και ακροβάτες δίνουν παραστάσεις στο χαοτικό θέατρο της πλατείας Τζεμάα ελ-Φνα κάτω από τον καπνό εκατό πάγκων φαγητού, και κρυμμένα ριάντ (παραδοσιακά σπίτια) κρύβουν γαλήνιες αυλές με σιντριβάνια πίσω από ανώνυμες φθαρμένες πόρτες στους τοίχους της μεδίνας από ώχρα και λάσπη που δίνουν στην πόλη το κόκκινο προσωνύμιό της. Αυτή η χιλιετής αυτοκρατορική πόλη (περίπου 1,0 εκατομμύριο κάτοικοι, η τέταρτη μεγαλύτερη του Μαρόκου) και παραδοσιακή πύλη τόσο για την έρημο Σαχάρα όσο και για τα Όρη του Υψηλού Άτλαντα επιτίθεται στους επισκέπτες με συντριπτική ένταση από την άφιξη—γαϊδουράκια φορτωμένα με εμπορεύματα διασχίζουν απίστευτα στενά σοκάκια στα σουκ με πλάτος μόλις δύο μέτρα, βυρσοδέψες στέκονται μέχρι το γόνατο σε κάδους με πολύχρωμες βαφές στα βυρσοδεψεία Μπαμπ Ντεμπάγκ χρησιμοποιώντας τεχνικές αιώνων που παραμένουν σε μεγάλο βαθμό αναλλοίωτες από τους μεσαιωνικούς χρόνους παρά τη δυσοσμία, και έμποροι μπαχαρικών δημιουργούν πολύχρωμες πυραμίδες από σαφράν, κύμινο και ρας ελ χανούτ (το μείγμα μπαχαρικών «κεφαλή του μαγαζιού») δίπλα σε αποξηραμένους χαμαιλέοντες και μυστηριώδη συστατικά για την παραδοσιακή ιατρική των Βερβέρων. Τα σουκ της απλωμένης μεδίνας χωρίζονται αυστηρά ανά παραδοσιακή τέχνη και εμπόριο—περιπλανηθείτε σε ειδικές ζώνες για χειροποίητα χαλιά των Βερβέρων, διάτρητα μεταλλικά φανάρια που ρίχνουν γεωμετρικές σκιές, μυτερές δερμάτινες παντόφλες μπαμπούς σε χρώματα του ουράνιου τόξου, πολύτιμο έλαιο αργκάν που εξάγεται από συνεταιρισμούς Βερβέρων και περίτεχνα μεταλλικά αντικείμενα, όπου το παζάρεμα δεν είναι απλώς προαιρετικό αλλά ένας απολύτως υποχρεωτικός τελετουργικός χορός (ξεκινήστε στο 30-50% της αρχικής τιμής, απομακρυνθείτε αν χρειαστεί).

Τα αρχιτεκτονικά θαύματα αναδεικνύουν τη μαροκινή δεξιοτεχνία: το Παλάτι Μπαχία (7 €–9 € / 76 ντιράμ Μαρόκου–97 ντιράμ Μαρόκου για τους ξένους) με τα εκπληκτικά γεωμετρικά πλακίδια ζελίζ που καλύπτουν τους τοίχους, τις περίτεχνα ζωγραφισμένες οροφές από κέδρο στους βασιλικούς θαλάμους και τις γαλήνιες αυλές, τα απέραντα ερείπια του Παλατιού Ελ Μπαντί (παρόμοιες τιμές) όπου οι πελαργοί φωλιάζουν στους τοίχους και τα υπόγεια περάσματα κρύβουν τους βασιλικούς στάβλους, και οι Σααδιανοί Τάφοι (7 €–9 € / 76 ντιράμ Μαρόκου–97 ντιράμ Μαρόκου), βασιλικά μαυσωλεία σφραγισμένα για αιώνες που ανακαλύφθηκαν ξανά μόλις το 1917, διαθέτοντας εξαιρετικές οροφές μουκάρνας σε σχήμα κηρήθρας. Ο αγαπημένος Κήπος Μαζορέλ του Ιβ Σεν Λοράν (16 € / 173 ντιράμ Μαρόκου μόνο για τον κήπο για τους ξένους, περισσότερο με τους συνδυασμούς μουσείων YSL και Βερβέρων) προσφέρει ευλογημένη ανάπαυλα από το χάος της μεδίνας σε ηλεκτρίκ-μπλε κτίρια Art Deco ανάμεσα σε εξωτικούς κήπους με κάκτους, άλση μπαμπού και λίμνες με νούφαρα. Το σύγχρονο Μαρακές ευδοκιμεί στις ευρύχωρες λεωφόρους της γαλλικής αποικιακής συνοικίας Γκελίζ, που είναι γεμάτες με καφέ Art Deco, διεθνείς μπουτίκ και καταστήματα σύγχρονου μαροκινού ντιζάιν που πωλούν είδη σπιτιού φιούζον.

Οι πολιτιστικές εμπειρίες καθορίζουν τις επισκέψεις: τελετουργίες σπα χαμάμ που περιλαμβάνουν έντονο τρίψιμο με τραχύ γάντι κέσα και μαύρο σαπούνι σαβόν μπελντί (δημόσια χαμάμ 3 €–5 € / 32 ντιράμ Μαρόκου–54 ντιράμ Μαρόκου, πολυτελείς εκδόσεις σπα 23 €–47 €+ / 249 ντιράμ Μαρόκου–508 ντιράμ Μαρόκου+), πίνοντας αμέτρητα ποτήρια γλυκού τσαγιού μέντας που σερβίρεται από ψηλά σε ταράτσες με θέα στο χάος της μεδίνας και τις κορυφές του Άτλαντα, και γεύματα με ταζίν αρνιού ή κοτόπουλου σιγομαγειρεμένα σε κωνικά πήλινα σκεύη πάνω από κάρβουνα με παστά λεμόνια και ελιές. Οι ημερήσιες εκδρομές αποδρούν στη φύση—η Κοιλάδα Ουρίκα (90 λεπτά) ελίσσεται μέσα από χωριά των Βερβέρων προς τους καταρράκτες του Άτλαντα, οι περιηγήσεις στις τρεις κοιλάδες επισκέπτονται παραδοσιακά χωριά και περιλαμβάνουν γεύμα με οικογένειες Βερβέρων, ή το κοντινότερο βραχώδες σεληνιακό τοπίο της ερήμου Αγκαφάι (40 λεπτά) προσφέρει βόλτες με καμήλες και δείπνα σε σκηνές Βεδουίνων χωρίς την οδήγηση 9+ ωρών προς τους πραγματικούς αμμόλοφους της Σαχάρας στο Εργκ Τσέμπι. Επισκεφθείτε το Μάρτιο-Μάιο ή Σεπτέμβριο-Νοέμβριο για άνετες θερμοκρασίες 18-28°C ιδανικές για περιπλάνηση στη μεδίνα και ορεινές εκδρομές—το καλοκαίρι (Ιούνιος-Αύγουστος) φέρνει βάναυση ζέστη 35-45°C καθιστώντας την εξερεύνηση το μεσημέρι πραγματικά ανυπόφορη, ενώ ο χειμώνας Δεκέμβριος-Φεβρουάριος προσφέρει ήπιες ευχάριστες θερμοκρασίες 12-20°C αν και ο Άτλαντας μπορεί να είναι κρύος.

Με προσιτά ριάντ (παραδοσιακοί ξενώνες γύρω στα 19 €–75 € / 205 ντιράμ Μαρόκου–811 ντιράμ Μαρόκου ανά διανυκτέρευση με πρωινό), τιμές που αποτελούν κλάσμα των ευρωπαϊκών πρωτευουσών παρά τον τουριστικό πληθωρισμό (αν και οι κύριοι ιστότοποι χρεώνουν τώρα σημαντικά περισσότερα για τους ξένους από ό,τι για τους ντόπιους), εξωτική αισθητηριακή υπερφόρτωση από την πρώτη στιγμή, θρυλικά σουκ που απαιτούν αντοχή στο παζάρεμα και τη θέση του ως η πιο προσβάσιμη αυτοκρατορική πόλη του Μαρόκου με απευθείας διεθνείς πτήσεις, το Μαρακές προσφέρει αυτή τη φαντασίωση του Μαρόκου από τις Χίλιες και Μία Νύχτες που φαντάζονται οι ταξιδιώτες—απλώς προετοιμαστείτε για επιθετικούς κράχτες, μπερδεμένη πλοήγηση στη μεδίνα και μια επίθεση σε κάθε αίσθηση που είναι είτε μαγική βύθιση είτε συντριπτικό χάος ανάλογα με την ανοχή σας.