Αβάνα

Η Αβάνα μαγεύει ως η πόλη-χρονοκάψουλα της Καραϊβικής, όπου αποικιακά κτίρια σε παστέλ χρώματα καταρρέουν ρομαντικά κατά μήκος στενών δρόμων, Σεβρολέτ και Κάντιλακ της δεκαετίας του 1950 κυκλοφορούν ως ταξί (τα λεγόμενα «yank-tanks» που συντηρούνται με αγάπη από τις ημέρες πριν από το εμπάργκο), ο καπνός των πούρων αναδύεται από τις πόρτες όπου πάλλονται οι ρυθμοί της σάλσα, και οι τοιχογραφίες σοσιαλιστικής προπαγάνδας που διακηρύσσουν «Viva la Revolución» έρχονται σε αντίθεση με τον αναδυόμενο καπιταλισμό στα paladares (ιδιωτικά εστιατόρια) που σερβίρουν μοχίτο και ropa vieja. Η πρωτεύουσα της Κούβας (πληθυσμός 2,1 εκατομμύρια) άλλαξε δραματικά μετά την επανάσταση του 1959 και τη διακοπή των διπλωματικών σχέσεων με τις ΗΠΑ το 1961, δημιουργώντας μια παράξενη χρονοδίνη όπου τα Lada της σοβιετικής εποχής μοιράζονται τους δρόμους με κάρα που σέρνουν άλογα, και τα βιβλιάρια δελτίων τροφίμων επιβιώνουν δίπλα σε πολυτελή εστιατόρια. Το CUP είναι το εγχώριο νόμισμα, αλλά οι πληρωμές σε ξένο νόμισμα έχουν επεκταθεί τα τελευταία χρόνια (συμπεριλαμβανομένων των καναλιών που συνδέονται με το USD), οπότε οι επισκέπτες συχνά έρχονται αντιμέτωποι με πολλαπλά συστήματα πληρωμών.

Η Παλιά Αβάνα (Habana Vieja) συγκεντρώνει την αποικιακή λαμπρότητα της UNESCO: τον μπαρόκ καθεδρικό ναό στην Πλάσα ντε λα Κατεδράλ, την αγορά βιβλίου στην Πλάσα ντε Άρμας, το φρούριο Καστίγιο ντε λα Ρεάλ Φουέρσα και ατελείωτους φωτογενείς δρόμους όπου μπουγάδες κρέμονται από τα μπαλκόνια και παιδιά παίζουν μπέιζμπολ στα σοκάκια. Το Μαλεκόν, ο εμβληματικός παραλιακός δρόμος μήκους 8 χιλιομέτρων της Αβάνας, φιλοξενεί νυχτερινές συγκεντρώσεις όπου οι Αβανέζοι κοινωνικοποιούνται, τα κύματα σκάνε πάνω στα τείχη, οι ψαράδες ρίχνουν τις πετονιές τους και το ηλιοβασίλεμα βάφει τα πάντα χρυσά. Κάντε περιηγήσεις με κλασικά αυτοκίνητα (27 €–45 € / 763 πέσο Κούβας–1.272 πέσο Κούβας/ώρα) σε αναπαλαιωμένα κάμπριο, πιείτε μοχίτο στο Bodeguita del Medio (το στέκι του Χέμινγουεϊ—τουριστικό αλλά υποχρεωτικό) και ανεβείτε στον τρούλο του Καπιτώλιο για θέα στην πόλη.

Η γειτονιά Βεδάδο προσφέρει τη μοντέρνα Αβάνα: την Πλατεία της Επανάστασης με το εμβληματικό πρόσωπο του Τσε Γκεβάρα στο κτίριο του Υπουργείου, το καμπαρέ σόου Tropicana ($$$ αλλά θεαματικό), τα μοχίτο στη βεράντα του Hotel Nacional και το πάρκο παγωτού Coppelia (τοπικός θεσμός—μεγάλες ουρές αλλά αυθεντικό). Ωστόσο, η ψυχή της Αβάνας ζει στη μουσική: σάλσα, σον, ρούμπα πάλλονται από το Casa de la Música, τη Fábrica de Arte Cubano (FAC—ένα εργοστάσιο που μετατράπηκε σε χώρο τέχνης και νυχτερινό κέντρο) και τις ανεπίσημες γειτονικές peñas. Τα ντάκιρι ρέουν στο El Floridita (άλλο ένα σημείο του Χέμινγουεϊ), ενώ οι περιηγήσεις για ρούμι στο Μουσείο Havana Club (7,2 € / 203 πέσο Κούβας) εξηγούν το εθνικό ποτό της Κούβας.

Οι ημερήσιες εκδρομές φτάνουν στην Κοιλάδα Βινιάλες (3 ώρες, φάρμες καπνού και mogotes—ασβεστολιθικοί λόφοι καρστ) ή σε παραθαλάσσια θέρετρα στα ανατολικά (Βαραδέρο 2 ώρες, Πλάγιας ντελ Έστε 30 λεπτά—οι παραλίες των ντόπιων). Οι προκλήσεις της Κούβας προκαλούν απογοήτευση: το διαδίκτυο είναι περιορισμένο και ακριβό, οι απάτες πληθαίνουν (jineteros που προσφέρουν «αυθεντικές» εμπειρίες), η γραφειοκρατία είναι έντονη και οι προμήθειες σποραδικές (τα εστιατόρια ξεμένουν από είδη του μενού, τα καταστήματα στερούνται βασικών αγαθών). Παρόλα αυτά, η Αβάνα σαγηνεύει με την ανθεκτικότητα, τη ζεστασιά και την αίσθηση ότι δεν μοιάζει με κανένα άλλο μέρος στη Γη.

Με την τουριστική κάρτα (βίζα, 23 €–90 € / 636 πέσο Κούβας–2.543 πέσο Κούβας ανάλογα με την πηγή, πλέον συνδεδεμένη με την ηλεκτρονική εγγραφή D'Viajeros), το κουβανικό πέσο (CUP) ως το μόνο νόμιμο χρήμα αλλά με έντονη δολαριοποίηση στην πράξη, περιορισμένα αγγλικά εκτός τουρισμού, οικονομία μόνο με μετρητά (οι αμερικανικές πιστωτικές κάρτες δεν λειτουργούν!) και κόστος υψηλότερο από το αναμενόμενο (45 €–90 €+ / 1.272 πέσο Κούβας–2.543 πέσο Κούβας+/ημέρα με μέτρια διαμονή), η Αβάνα προσφέρει μια εμπειρία ζωής που απαιτεί υπομονή, χιούμορ και γοητεία για το πιο διάσημο σοσιαλιστικό πείραμα του κόσμου που προσκολλάται στα ιδανικά του ενώ προσαρμόζεται στην πραγματικότητα.