Αβάνα

Η Αβάνα γοητεύει ως η πόλη-χρονικό κάψουλα της Καραϊβικής, όπου παστέλ χρώματος αποικιακά κτίρια καταρρέουν ρομαντικά κατά μήκος στενών δρόμων, Chevrolet και Cadillac της δεκαετίας του 1950 κυκλοφορούν ως ταξί (αμερικανικά αυτοκίνητα που συντηρούνται με αγάπη από την εποχή πριν το εμπάργκο), ο καπνός των πούρων αναδύεται από τις πόρτες όπου παίζουν ρυθμοί σάλσα, και οι τοιχογραφίες σοσιαλιστικής προπαγάνδας με το σύνθημα «Viva la Revolución» έρχονται σε αντίθεση με τον αναδυόμενο καπιταλισμό στα paladares (ιδιωτικά εστιατόρια) που σερβίρουν mojitos και ropa vieja. Η πρωτεύουσα της Κούβας (2,1 εκατομμύρια κάτοικοι) πάγωσε το 1959, όταν η επανάσταση του Κάστρο έκοψε τους δεσμούς με τις ΗΠΑ, δημιουργώντας μια παράξενη χρονική παραμόρφωση, όπου τα Lada της σοβιετικής εποχής μοιράζονται τους δρόμους με άμαξες, τα δελτία σιτηρεσίου συνυπάρχουν με πολυτελή εστιατόρια και η έντονη δολαριοποίηση μπερδεύει τους επισκέπτες —επισήμως μόνο κουβανέζικα πέσος (CUP) από το 2021, αλλά τα μετρητά σε δολάρια ΗΠΑ ( USD/EUR ) έχουν μεγάλη αξία και πολλά καταστήματα χρησιμοποιούν κάρτες MLC (ελεύθερα μετατρέψιμο νόμισμα). Η Παλιά Αβάνα (Habana Vieja) συγκεντρώνει την αποικιακή λαμπρότητα της UNESCO: τον μπαρόκ καθεδρικό ναό της Plaza de la Catedral, την αγορά βιβλίων της Plaza de Armas, το φρούριο Castillo de la Real Fuerza και ατελείωτους φωτογενείς δρόμους όπου τα ρούχα κρέμονται από τα μπαλκόνια και τα παιδιά παίζουν μπέιζμπολ στα σοκάκια.

Το El Malecón, ο εμβληματικός παραλιακός δρόμος 8 χλμ. της Αβάνας, φιλοξενεί νυχτερινές συγκεντρώσεις όπου οι κάτοικοι της Αβάνας κοινωνικοποιούνται, τα κύματα σκάουν πάνω στα τείχη, οι ψαράδες ρίχνουν τα δίχτυα τους και το ηλιοβασίλεμα χρωματίζει τα πάντα χρυσά. Κάντε περιηγήσεις με κλασικά αυτοκίνητα (28 €–46 €/ώρα) σε ανακαινισμένα καμπριολέ, πιείτε μοχίτο στο Bodeguita del Medio (το στέκι του Χέμινγουεϊ — τουριστικό αλλά υποχρεωτικό) και ανεβείτε στον θόλο του Capitolio για να απολαύσετε τη θέα της πόλης.

Η γειτονιά Vedado προσφέρει τη σύγχρονη Αβάνα: την Πλατεία της Επανάστασης με το εμβληματικό πρόσωπο του Τσε Γκεβάρα στο κτίριο του Υπουργείου, το καμπαρέ Tropicana ($$$ αλλά θεαματικό), τα μοχίτο στη βεράντα του Hotel Nacional και το πάρκο παγωτών Coppelia (τοπικό θεσμό — μεγάλες ουρές αλλά αυθεντικό). Ωστόσο, η ψυχή της Αβάνας ζει στη μουσική: σάλσα, σον, ρούμπα από το Casa de la Música, το Fábrica de Arte Cubano (FAC—εργοστάσιο που μετατράπηκε σε χώρο τέχνης και νυχτερινό κέντρο διασκέδασης) και τις ανεπίσημες γειτονικές peñas. Τα ντάκιρι ρέουν στο El Floridita (άλλο στέκι του Χέμινγουεϊ), ενώ οι ξεναγήσεις στο Havana Club Museum (7 €) εξηγούν το εθνικό ποτό της Κούβας.

Οι ημερήσιες εκδρομές φτάνουν μέχρι την κοιλάδα Viñales (3 ώρες, φυτείες καπνού και mogotes — ασβεστολιθικοί λόφοι), ή τα παραθαλάσσια θέρετρα στα ανατολικά (Varadero 2 ώρες, Playas del Este 30 λεπτά — παραλίες των ντόπιων). Οι προκλήσεις της Κούβας είναι απογοητευτικές: το ίντερνετ είναι περιορισμένο και ακριβό, οι απάτες πολλαπλασιάζονται (jineteros που προσφέρουν «αυθεντικές» εμπειρίες), η γραφειοκρατία είναι πυκνή και οι προμήθειες σποραδικές (τα εστιατόρια εξαντλούν τα είδη του μενού, τα καταστήματα στερούνται βασικών ειδών). Ωστόσο, η Αβάνα σαγηνεύει με την ανθεκτικότητα, τη ζεστασιά και την αίσθηση που δεν υπάρχει πουθενά αλλού στον κόσμο.

Με τουριστική κάρτα (βίζα, 23 €–93 € ανάλογα με την πηγή, τώρα συνδεδεμένη με την ηλεκτρονική εγγραφή D'Viajeros), το κουβανέζικο πέσο (CUP) ως το μόνο νόμιμο νόμισμα, αλλά με έντονη δολαριοποίηση στην πράξη, περιορισμένη χρήση της αγγλικής γλώσσας εκτός του τουρισμού, οικονομία μόνο με μετρητά (οι αμερικανικές πιστωτικές κάρτες δεν λειτουργούν!) και κόστος υψηλότερο από το αναμενόμενο (46 €–93 €+/ημέρα με μέτρια διαμονή), Η Αβάνα προσφέρει μια εμπειρία που αξίζει να ζήσετε, η οποία απαιτεί υπομονή, χιούμορ και γοητεία για το πιο διάσημο σοσιαλιστικό πείραμα στον κόσμο, που προσκολλάται στα ιδανικά ενώ προσαρμόζεται στην πραγματικότητα.