Σαν Χοσέ

Το Σαν Χοσέ είναι η λειτουργική πρωτεύουσα της Κόστα Ρίκα, όπου οι περισσότεροι ταξιδιώτες περνούν ελάχιστο χρόνο πριν αποδράσουν στα πραγματικά αξιοθέατα της χώρας — τις ροές λάβας του ηφαιστείου Αρεナル, τις τσουλήθρες του δάσους Monteverde Cloud Forest, τις παραλίες και την άγρια φύση του Manuel Antonio, τις θαλάσσιες χελώνες του Tortuguero ή τα κύματα του Ειρηνικού στο Guanacaste — ωστόσο, η πόλη (2,2 εκατομμύρια κάτοικοι στην μητροπολιτική περιοχή) προσφέρει μια ευχάριστη στάση με το Μουσείο Προκολομβιανού Χρυσού (πάνω από 10.000 χρυσά αντικείμενα, 14 €), το περίτεχνο εσωτερικό του Teatro Nacional του 19ου αιώνα (όπερα που χρηματοδοτείται από τον καφέ και ανταγωνίζεται τα ευρωπαϊκά θέατρα, ξεναγήσεις 9 €) και τα χαοτικά πάγκους τροφίμων του Mercado Central που σερβίρουν casado (τυπικό μεσημεριανό πιάτο με ρύζι, φασόλια, μπανάνες, σαλάτα και κρέας για 4 €–6 €). Η φήμη της Κόστα Ρίκα ως «Ελβετία της Κεντρικής Αμερικής» προέρχεται από την κατάργηση του στρατού (1949), τη σταθερή δημοκρατία, τον μορφωμένο πληθυσμό και την έμφαση στον οικοτουρισμό, που πρωτοστάτησε στον βιώσιμο τουρισμό πριν αυτός γίνει μόδα. Η φράση «pura vida» (καθαρή ζωή) ορίζει τη φιλοσοφία της Κόστα Ρίκα: μια χαλαρή, θετική, ανέμελη στάση που διαπερνά την καθημερινή ζωή, όπου οι αγχωμένοι επισκέπτες χαλαρώνουν μέσα σε λίγες μέρες.

Το Σαν Χοσέ βρίσκεται σε υψόμετρο 1.150 μέτρων στην κεντρική κοιλάδα και έχει εύκρατο κλίμα (15-27 °C όλο το χρόνο) σε σύγκριση με τις υγρές ακτές. Οι περισσότεροι ταξιδιώτες πετούν στο SJO, ίσως διανυκτερεύουν κοντά στο αεροδρόμιο και μετά νοικιάζουν αυτοκίνητο ή παίρνουν λεωφορείο για τους προορισμούς τους: Arenal (3 ώρες βόρεια, ενεργό ηφαίστειο, ιαματικές πηγές, κρεμαστές γέφυρες), Monteverde (4 ώρες βόρεια, δάσος με σύννεφα, zip-lining, γέφυρες, quetzals), Manuel Antonio (3,5 ώρες νότια, παραλίες εθνικού πάρκου, μαϊμούδες, βραδύποδες), ακτή της Καραϊβικής (εκδρομές στο κανάλι Tortuguero, παραθαλάσσια πόλη Puerto Viejo με reggae) ή Guanacaste στον Ειρηνικό (πόλεις Tamarindo και Nosara με σέρφινγκ). Η παρατήρηση της άγριας ζωής είναι εξαιρετική: βραδύποδες, τουκάν, κόκκινα μακάο, δηλητηριώδεις βάτραχοι, μαϊμούδες (ουρλάζουσες, αράχνες, καπουτσίνοι), φωλιές θαλάσσιων χελωνών — οι ξεναγήσεις με οδηγό βελτιώνουν δραματικά τις παρατηρήσεις.

Οι δραστηριότητες κυμαίνονται από zip-lining μέσω του δάσους έως ράφτινγκ σε ορμητικά νερά (ποταμός Pacuare), σέρφινγκ και στις δύο ακτές, κολύμβηση με αναπνευστήρα και απλή χαλάρωση σε καταλύματα στο τροπικό δάσος, όπου οι ουρλάζουσες μαϊμούδες αντικαθιστούν τα ραδιόφωνα-ρολόγια. Η χώρα διαθέτει απίστευτη βιοποικιλότητα σε 51.000 km² (μικρότερη από τη Δυτική Βιρτζίνια) — το 6% της παγκόσμιας βιοποικιλότητας στο 0,03% της επιφάνειας της γης, με το 25% να προστατεύεται ως εθνικά πάρκα και καταφύγια. Ωστόσο, η Κόστα Ρίκα δεν είναι φθηνή — οι τουριστικές υποδομές ανέβασαν τις τιμές σε επίπεδα κοντά σε αυτά των ΗΠΑ: προϋπολογισμός 74 €–111 €/ημέρα, συμπεριλαμβανομένων διαμονής, γευμάτων, δραστηριοτήτων, με ενοικίαση αυτοκινήτων 37 €–74 €/ημέρα και βενζίνη 5 €/γαλόνι.

Πολλοί τουρίστες κλείνουν all-inclusive παραθαλάσσια θέρετρα ή καταλύματα περιπέτειας (139 €–370 €/διανυκτέρευση) με γεύματα και δραστηριότητες. Η ευρεία χρήση της αγγλικής γλώσσας (το υψηλότερο επίπεδο στην Κεντρική Αμερική), η αποδοχή δολαρίων ΗΠΑ παράλληλα με τα κολόνες, οι άριστοι δρόμοι (σύμφωνα με τα πρότυπα της Κεντρικής Αμερικής) και η ασφάλεια των τουριστών κάνουν την Κόστα Ρίκα τον ευκολότερο προορισμό της περιοχής. Χωρίς βίζα για τις περισσότερες εθνικότητες (90 ημέρες), σταθερή κατάσταση της χώρας και φήμη ασφάλειας «Ελβετίας», το Σαν Χοσέ χρησιμεύει ως πύλη προς έναν από τους κορυφαίους προορισμούς οικοτουρισμού στον κόσμο, όπου οι περιπέτειες στο τροπικό δάσος και η χαλάρωση στην παραλία συνδυάζονται με τη φιλοσοφία pura vida.