Ορλάντο

Το Ορλάντο κυριαρχεί ως η αδιαμφισβήτητη παγκόσμια πρωτεύουσα των θεματικών πάρκων, όπου το τεράστιο θέρετρο Walt Disney World εκτείνεται σε μια περιοχή σχεδόν διπλάσια από το Μανχάταν, ο μαγευτικός κόσμος του Χάρι Πότερ της Universal ρίχνει γνήσια ξόρκια στους μούγκλ που πίνουν βουτυρόμπιρα, και πάνω από 75 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως τροφοδοτούν τον απόλυτο οικογενειακό προορισμό διακοπών της Κεντρικής Φλόριντα, που χτίστηκε απίστευτα πάνω σε ανακτημένη φανταστική βαλτώδη γη. Αυτό το εκτεταμένο κέντρο της Κεντρικής Φλόριντα (πληθυσμός περίπου 335.000 στην πόλη, 2,9 εκατομμύρια στην ευρύτερη περιοχή) υπάρχει σχεδόν εξ ολοκλήρου για τουριστικές υποδομές — θεματικά πάρκα, οικογενειακά θέρετρα, θεατρικές παραστάσεις με δείπνο, εμπορικά κέντρα outlet και αμέτρητα αξιοθέατα απλώνονται σε ατελείωτες προαστιακές αναπτύξεις, όπου τα απαραίτητα ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα περιπλανιούνται στα διαβόητα μποτιλιαρίσματα της διαπολιτειακής οδού I-4 μεταξύ του εμβληματικού Cinderella Castle του Magic Kingdom και της εντυπωσιακά λεπτομερούς αναπαράστασης του Hogwarts School της Universal. Το Walt Disney World κυριαρχεί απόλυτα με τέσσερα ξεχωριστά θεματικά πάρκα που απαιτούν τουλάχιστον 4+ ημέρες για να τα απολαύσετε όπως πρέπει: το Magic Kingdom προσφέρει την κλασική μαγεία της Disney με αγαπημένους χαρακτήρες και το Cinderella Castle (εισιτήρια από περίπου 119-220+ δολάρια την ημέρα, ανάλογα με την ημερομηνία και την εποχή, φθηνότερα με πολυήμερες κάρτες), το EPCOT συνδυάζει τα φουτουριστικά αξιοθέατα του Future World με τα περίπτερα του World Showcase που αντιπροσωπεύουν 11 χώρες, ιδανικά για «ποτό σε όλο τον κόσμο», το Hollywood Studios διαθέτει το Star Wars: Galaxy's Edge με το δημοφιλές αξιοθέατο Rise of the Resistance, και το Animal Kingdom παρουσιάζει τον βιοφωταυγή κόσμο Pandora του Avatar καθώς και το Kilimanjaro Safari.

Ωστόσο, το Universal Orlando Resort ανταγωνίζεται την κυριαρχία της Disney με το Wizarding World του Islands of Adventure, που περιλαμβάνει το Hagrid's Motorbike Adventure και το VelociCoaster, το Diagon Alley του Studios και το υδάτινο πάρκο Volcano Bay. Αγοράστε ακριβά εισιτήρια Park-to-Park (από 164+ δολάρια) που σας επιτρέπουν να ταξιδέψετε με το τρένο Hogwarts Express μεταξύ των δύο περιοχών του Χάρι Πότερ που βρίσκονται και στα δύο πάρκα της Universal. Πέρα από τα μεγάλα πάρκα, άλλες αξιοθέατες περιλαμβάνουν τα θαλάσσια σόου και τις τρενάκια του SeaWorld, το πραγματικά εντυπωσιακό Kennedy Space Center Visitor Complex (1 ώρα με το αυτοκίνητο, περίπου 70-80 δολάρια για ενήλικες, με το διαστημικό λεωφορείο Atlantis και τον πύραυλο Saturn V, με περιστασιακές ζωντανές προβολές εκτοξεύσεων), το Gatorland με την καμπύλη πάλη αλιγάτορων και τις τσουλήθρες πάνω από αλιγάτορες, καθώς και πολλές μικρότερες αξιοθέατες.

Ο φαινομενικά ατελείωτος τουριστικός διάδρομος του International Drive φιλοξενεί τον τροχό παρατήρησης 400 ποδιών του ICON Park (περίπου 30-35 δολάρια ανά ενήλικα), θεατρικές παραστάσεις με δείπνο όπως το Medieval Times ή το Pirate's Dinner Adventure (περίπου 60-80 δολάρια συμπεριλαμβανομένου του γεύματος και της παράστασης) και κυριολεκτικά εκατοντάδες αλυσίδες εστιατορίων και τουριστικών παγίδων που εκτείνονται για χιλιόμετρα. Η ευρέως οικογενειακή γαστρονομική σκηνή εξυπηρετεί κυρίως τους εξαντλημένους γονείς και τα υπερδιεγερμένα παιδιά: πρωινά με χαρακτήρες όπου ο Μίκυ και οι φίλοι του επισκέπτονται τα τραπέζια (40-65 δολάρια ανά άτομο), φορτηγάκια με φαγητό στο δωρεάν εμπορικό συγκρότημα Disney Springs, βραζιλιάνικα steakhouse rodizio churrascaria με απεριόριστο φαγητό και πανταχού παρούσες αλυσίδες εστιατορίων. Ωστόσο, η εκπληκτικά ευχάριστη τοπική πλευρά του Ορλάντο αναδύεται πραγματικά πέρα από τους διαδρόμους των θεματικών πάρκων: η πολυτελής γειτονιά Winter Park προσφέρει εκλεπτυσμένα μπουτίκ κατά μήκος της Park Avenue, γραφικές περιηγήσεις με βάρκα σε λίμνες και κανάλια, καθώς και τον ελκυστικό πανεπιστημιακό χώρο του Rollins College μπροστά στη λίμνη, ενώ τα μοντέρνα γαστρονομικά μπαρ και τα μπαρ με χειροποίητα κοκτέιλ του Thornton Park προσελκύουν νέους επαγγελματίες, και το κέντρο της πόλης Lake Eola διαθέτει βάρκες με κύκνους και θέα στον ορίζοντα, δημιουργώντας μια απροσδόκητη αστική όαση.

Επισκεφθείτε το Ορλάντο από Φεβρουάριο έως Απρίλιο ή από Οκτώβριο έως Νοέμβριο για ιδανικές θερμοκρασίες 18-28 °C, αποφεύγοντας την έντονη καλοκαιρινή ζέστη. Από Μάιο έως Αύγουστο, η υγρασία είναι αποπνικτική (30-35 °C), οι απογευματινές καταιγίδες είναι εξαντλητικές και ο κόσμος είναι πολύς, ενώ από Δεκέμβριο έως Ιανουάριο ο καιρός είναι ευχάριστος (15-25 °C) για χειμερινές διακοπές, αν και οι μεγάλες γιορτές (Χριστούγεννα, Πρωτοχρονιά) φέρνουν πολύ κόσμο και υψηλές τιμές. Με την υποτροπική ζέστη της Φλόριντα που απαιτεί συνεχή κλιματισμό και ενυδάτωση, τις απογευματινές καταιγίδες από Ιούνιο έως Σεπτέμβριο, τα ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα που είναι απολύτως απαραίτητα (37 €–74 €/ημέρα) για να περιηγηθείτε στην εκτεταμένη γεωγραφία, τα εισιτήρια για τα θεματικά πάρκα και τα ξενοδοχεία που καταναλώνουν τεράστια ποσά (278 €–463 €/275 €–460 €/ημέρα για οικογένειες, συμπεριλαμβανομένων εισιτηρίων, διαμονής, γευμάτων), τα εξαντλημένα παιδιά που αναπόφευκτα καταρρέουν στις 3 μ.μ.

μετά από υπερδιέγερση και την ξεκάθαρα κατασκευασμένη εμπορική ατμόσφαιρα της Disney, το Ορλάντο προσφέρει απαράμιλλη κυριαρχία στα θεματικά πάρκα, καθηλωτική απόδραση από την πραγματικότητα και υποδομές για οικογενειακές διακοπές, καθιστώντας το απαραίτητο για τους λάτρεις της Disney και τις οικογένειες που αναζητούν την τελειότητα στα θεματικά πάρκα, παρά το σημαντικό κόστος και τον αμείλικτο εμπορικό χαρακτήρα της Φλόριντα.