Λα Πας

Η Λα Πας (La Paz) αψηφά τη βαρύτητα και τις συμβάσεις ως μία από τις υψηλότερες πρωτεύουσες του κόσμου και η διοικητική έδρα της κυβέρνησης της Βολιβίας, όπου περίπου 755.000+ άνθρωποι (περίπου 2,1 εκατομμύρια στη μητροπολιτική περιοχή συμπεριλαμβανομένου του Ελ Άλτο (El Alto)) ζουν δραματικά σε ένα απότομο φαράγγι σε υψόμετρο που κόβει την ανάσα στα 3.640 μέτρα (τεχνικά η συνταγματική πρωτεύουσα Σούκρε (Sucre) βρίσκεται χαμηλότερα στα υψίπεδα, αν και η Λα Πας στεγάζει την πραγματική κυβέρνηση), έξυπνα συνδεδεμένη με το σύστημα τελεφερίκ Mi Teleférico — το μακρύτερο και υψηλότερο αστικό δίκτυο τελεφερίκ στον κόσμο που προσφέρει εκπληκτικές καθημερινές μετακινήσεις πετώντας πάνω από γειτονιές με πλίθινα σπίτια με φόντο το μεγαλοπρεπές χιονισμένο όρος Ιλιμάνι (Illimani) που δεσπόζει στον ορίζοντα. Η εξαιρετική πόλη κατηφορίζει δραματικά σε απίστευτα απότομες πλαγιές από τις σχετικά πλούσιες γειτονιές που συγκεντρώνονται στα χαμηλότερα επίπεδα του πυθμένα του φαραγγιού (λιγότερη έλλειψη οξυγόνου) μέχρι τις τεράστιες ιθαγενείς αγορές του απλωμένου Ελ Άλτο και το αεροδρόμιο που βρίσκεται στο φτωχό σε οξυγόνο υψόμετρο των 4.150 μέτρων, δημιουργώντας ένα εντυπωσιακό οπτικό θέαμα όπου οι παραδοσιακές τσολίτας (cholitas - ιθαγενείς γυναίκες Αϊμάρα (Aymara) που φορούν τα χαρακτηριστικά καπέλα μπούλερ, πολυεπίπεδες φούστες πολέρα (pollera) και ριγέ σάλια) πωλούν απολύτως τα πάντα, από αποξηραμένα έμβρυα λάμα (παραδοσιακή προσφορά στην Πατσαμάμα (Pachamama) για τα θεμέλια νέων κτιρίων — εντελώς σοβαρά!) μέχρι ηλεκτρονικά και ρούχα. Η περίφημη Αγορά των Μαγισσών (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) στην τουριστική οδό Σαγάρναγα (Calle Sagárnaga) επιτομίζει τέλεια τον συναρπαστικό συγκρητισμό της Λα Πας που αναμειγνύει τις καθολικές και τις ιθαγενείς ανδικές πεποιθήσεις των Αϊμάρα — αποξηραμένα έμβρυα λάμα κρέμονται δίπλα σε φυλαχτά, αρωματικά βότανα, μυστηριώδη φίλτρα και τελετουργικά αντικείμενα που πωλούνται από εμπόρους που θα ευλογήσουν τελετουργικά την αγορά σας με φύλλα κόκας και επωδές.

Ωστόσο, η Λα Πας ευδοκιμεί πραγματικά ως ο κύριος κόμβος τουρισμού περιπέτειας της Βολιβίας και το κέντρο των οικονομικών ταξιδιωτών: η θρυλική εμπειρία ορεινής ποδηλασίας στον Δρόμο του Θανάτου (El Camino de la Muerte, Yungas Road) πέφτει δραματικά 3.500 κάθετα μέτρα σε 64 ελικοειδή χιλιόμετρα από το παγωμένο ορεινό πέρασμα Λα Κούμπρε (La Cumbre) μέχρι την τροπική πόλη της ζούγκλας Κορόικο (Coroico) — οργανωμένες εταιρείες περιηγήσεων (περίπου 43 €–70 € / 350 μπολιβιάνο Βολιβίας–570 μπολιβιάνο Βολιβίας συμπεριλαμβανομένων μεταφοράς, εξοπλισμού, οδηγών, γεύματος) καθιστούν αυτή την πραγματική εμπειρία ζωής και αδρεναλίνης με ασφάλεια προσβάσιμη, αν και το δυσοίωνο όνομα προέρχεται από εκατοντάδες θανάτους σε οχήματα πριν από το 2006, όταν ο στενός χωματόδρομος χρησίμευε ως κύρια διαδρομή πριν από τον νέο αυτοκινητόδρομο (τώρα είναι κυρίως ασφαλής με περιστασιακά ατυχήματα). Η σουρεαλιστική Κοιλάδα του Φεγγαριού (Valle de la Luna, 30 λεπτά νότια, είσοδος περίπου 1,75 €–2,6 € / 14 μπολιβιάνο Βολιβίας–21 μπολιβιάνο Βολιβίας) παρουσιάζει παράξενους σχηματισμούς από διαβρωμένο πηλό και ψαμμίτη που μοιάζουν με σεληνιακά τοπία δημιουργώντας απόκοσμη πεζοπορία. Το καινοτόμο δίκτυο τελεφερίκ Mi Teleférico (οι διαδρομές κοστίζουν περίπου 0,4 € / 3,26 μπολιβιάνο Βολιβίας για την πρώτη γραμμή, λιγότερο για μετεπιβιβάσεις όταν παραμένετε εντός του συστήματος) συνδέει το κέντρο της Λα Πας με το απλωμένο οροπέδιο του Ελ Άλτο και προσφέρει την απολύτως φθηνότερη ολοκληρωμένη περιήγηση στην πόλη — κάντε τη διαδρομή με τη γραφική Κίτρινη ή Κόκκινη Γραμμή για πανοραμική εναέρια θέα στο φαράγγι που αποκαλύπτει τη δραματική τοπογραφία της πόλης.

Απαραίτητες ημερήσιες εκδρομές μέσω λεωφορείων ή οργανωμένων περιηγήσεων φτάνουν στη μυστικιστική Λίμνη Τιτικάκα (Lake Titicaca), επισκεφθείτε το Νησί του Ήλιου (Isla del Sol) με ερείπια των Ίνκας και τον πολιτισμό των ιθαγενών Αϊμάρα, περιηγήσεις με σκάφος περίπου 26 €–43 € / 212 μπολιβιάνο Βολιβίας–350 μπολιβιάνο Βολιβίας), τα συναρπαστικά ερείπια του Τιαουανάκο (Tiwanaku) προ των Ίνκας (μνημείο UNESCO, μυστηριώδεις μεγαλιθικές δομές που προηγούνται των Ίνκας κατά 1.000+ χρόνια, 2 ώρες, περίπου 12 € / 98 μπολιβιάνο Βολιβίας είσοδος), και το πιο διάσημο, τις σουρεαλιστικές Αλυκές Ουγιούνι (Uyuni Salt Flats) — αν και οι περισσότεροι ταξιδιώτες κλείνουν πολυήμερες περιηγήσεις που αναχωρούν από την ίδια την πόλη Ουγιούνι. Η ξεχωριστή γαστρονομική σκηνή χωρίζεται ανάμεσα στα διεθνή καφέ της τουριστικής γειτονιάς Σοποκάτσι (Sopocachi) και τις αυθεντικές τοπικές αγορές: απαραίτητες οι σαλτένιας (salteñas - ζουμερές εμπαναδάς γεμιστές με στιφάδο κρέατος, που τρώγονται προσεκτικά για πρωινό καθώς στάζουν καυτό υγρό, περίπου 1 € / 8,14 μπολιβιάνο Βολιβίας), αντικούτσος (anticuchos - σουβλάκια από ψητή καρδιά βοδινού με πικάντικη σάλτσα φυστικιού, φαγητό του δρόμου), γλυκό άπι μοράδο (api morado - ζεστό ρόφημα από μωβ καλαμπόκι), χορταστική σούπα τσάιρο (chairo) και το τσάι κόκας που είναι πανταχού παρόν. Οι διαβόητες περιηγήσεις στη φυλακή Σαν Πέδρο (San Pedro Prison) που κάποτε προσέλκυαν ταξιδιώτες έχουν απαγορευτεί ρητά από το 2009 και αποθαρρύνονται έντονα.

Το ακραίο υψόμετρο χτυπά πραγματικά πολύ πιο δυνατά από το Κίτο (2.850μ.) ή το Κούσκο (3.400μ.) — ο υποχρεωτικός εγκλιματισμός περιλαμβάνει τη συνεχή κατανάλωση τσαγιού κόκας (mate de coca, απολύτως νόμιμο και πωλείται παντού παρόλο που είναι παράγωγο της κοκαΐνης, βοηθά στο υψόμετρο), το πολύ αργό περπάτημα, τη σταδιακή ανάβαση και την απόλυτη αποχή από το αλκοόλ τις πρώτες 2-3 ημέρες ενώ το σώμα προσαρμόζεται στο αραιό οξυγόνο. Επισκεφθείτε την πόλη την ξηρή περίοδο Μάιο-Οκτώβριο για καθαρό ουρανό (αν και οι νύχτες είναι κρύες 0-5°C, οι ημέρες 15-20°C) ιδανική για τον Δρόμο του Θανάτου και υπαίθριες δραστηριότητες, αποφεύγοντας την περίοδο των βροχών Νοέμβριο-Μάρτιο που φέρνει απογευματινές νεροποντές και περιστασιακές πλημμύρες. Χωρίς να απαιτείται βίζα για τις περισσότερες εθνικότητες συμπεριλαμβανομένης της ΕΕ/ΗΠΑ (διαμονή 90 ημερών), με το ασταθές νόμισμα Μπολιβιάνο (ελέγξτε τις ισοτιμίες), ελάχιστα αγγλικά έξω από τη φούσκα του τουρισμού που απαιτούν βασικά ισπανικά και εξαιρετικά προσιτές τιμές που την καθιστούν έναν από τους φθηνότερους προορισμούς μεγάλων πόλεων της Νότιας Αμερικής (γεύματα σε εστιατόρια περίπου 1,75 €–3,5 € / 14 μπολιβιάνο Βολιβίας–28 μπολιβιάνο Βολιβίας, ξενώνες περίπου 7 €–13 € / 57 μπολιβιάνο Βολιβίας–106 μπολιβιάνο Βολιβίας, περιηγήσεις περιπέτειας περίπου 26 €–70 € / 212 μπολιβιάνο Βολιβίας–570 μπολιβιάνο Βολιβίας), η Λα Πας προσφέρει την πιο μοναδική, προκλητική και αυθεντικά ιθαγενή πρωτεύουσα της Νότιας Αμερικής — όπου ο πολιτισμός των Αϊμάρα κυριαρχεί, το ακραίο υψόμετρο δοκιμάζει τους επισκέπτες, η πόλη αψηφά τη λογική του αστικού σχεδιασμού και οι υπέροχα τραχιές γωνίες της Βολιβίας γίνονται αναπόσπαστο μέρος της περιπετειώδους εμπειρίας.