Λα Παζ

Η Λα Παζ αψηφά τη βαρύτητα ως μία από τις υψηλότερες πρωτεύουσες του κόσμου και έδρα της κυβέρνησης της Βολιβίας, όπου πάνω από 800.000 άνθρωποι ζουν σε ένα φαράγγι σε υψόμετρο 3.640 μέτρων (η συνταγματική πρωτεύουσα, Σούκρε, βρίσκεται σε χαμηλότερο υψόμετρο στα ορεινά), που συνδέεται με το σύστημα τελεφερίκ Mi Teleférico — το μακρύτερο αστικό δίκτυο τελεφερίκ στον κόσμο, το οποίο προσφέρει εκπληκτική θέα πάνω από τις γειτονιές από πλίθινες κατοικίες με φόντο το χιονισμένο όρος Ιλιμάνι (6.438 μ.). Η πόλη κατακλύζει τις απότομες πλαγιές από τις πλούσιες γειτονιές σε χαμηλότερο υψόμετρο έως τις εκτεταμένες αγορές των ιθαγενών στο Ελ Άλτο, σε υψόμετρο 4.150 μέτρων, δημιουργώντας ένα οπτικό θέαμα όπου οι τσολίτας (ιθαγενείς γυναίκες με καπέλα και φούστες με στρώσεις) πωλούν τα πάντα, από έμβρυα λάμα (παραδοσιακή προσφορά για νέα κτίρια — σοβαρά) έως ηλεκτρονικά είδη. Η Αγορά των Μάγισσων (Mercado de las Brujas) στην Calle Sagárnaga συνοψίζει το μείγμα των καθολικών και αυτόχθονων πιστεύσεων των Αϊμάρα στη Λα Παζ — αποξηραμένα έμβρυα λάμα, βότανα, φίλτρα και φυλαχτά που πωλούνται από πωλητές που θα ευλογήσουν την αγορά σας.

Ωστόσο, η Λα Παζ ευδοκιμεί ως κέντρο περιπέτειας της Βολιβίας: η ορεινή ποδηλασία στο Death Road (El Camino de la Muerte) κατεβαίνει 3.500 μέτρα σε 64 χιλιόμετρα από το πέρασμα La Cumbre μέχρι τη ζούγκλα Coroico — εταιρείες εκδρομών (46 €–74 € συμπεριλαμβανομένων μεταφοράς, εξοπλισμού, γεύματος) καθιστούν αυτή την συγκλονιστική εμπειρία προσιτή, αν και το όνομά της προέρχεται από θανάτους πριν την κατασκευή του δρόμου (τώρα είναι ως επί το πλείστον ασφαλής). Το Valle de la Luna (Κοιλάδα της Σελήνης, 30 λεπτά νότια, 15-20 Bs/2 €–3 €) παρουσιάζει παράξενους διαβρωμένους σχηματισμούς από πηλό που μοιάζουν με την επιφάνεια της Σελήνης. Τα τελεφερίκ Mi Teleférico (3 Bs πρώτη γραμμή, 2 Bs ανά μεταφορά) συνδέουν το κέντρο της πόλης με το El Alto και προσφέρουν την φθηνότερη περιήγηση στην πόλη — πάρτε την Κίτρινη Γραμμή για να απολαύσετε τη θέα.

Οι ημερήσιες εκδρομές φτάνουν στη λίμνη Τιτικάκα (3 ώρες, πλωτές νησίδες και αυτόχθονη κουλτούρα), τα ερείπια του Τιουανάκου (προ-Ινκα πολιτισμός, 2 ώρες) και, το πιο διάσημο, τις αλυκές του Ουγιούνι (10-12 ώρες με λεωφορείο ή 1 ώρα με αεροπλάνο) — αν και οι περισσότεροι κάνουν τριήμερες εκδρομές από την πόλη Ουγιούνι. Η γαστρονομική σκηνή χωρίζεται μεταξύ των τουριστικών καφέ Sopocachi και των τοπικών αγορών: δοκιμάστε salteñas (ζουμερές empanadas που τρώγονται για πρωινό με επιδεξιότητα — στάζουν), anticuchos (σούβλες με ψητό μοσχαρίσιο καρδιά), api morado (ποτό από μωβ καλαμπόκι) και σούπα chairo. Οι εκδρομές στη φυλακή San Pedro έγιναν διάσημες από το βιβλίο «Marching Powder», αλλά είναι αμφιλεγόμενες (εκμεταλλευτικές).

Το υψόμετρο είναι πιο έντονο από το Κίτο ή το Κούσκο — εγκλιματιστείτε με τσάι κόκας (απόλυτα νόμιμο — το mate de coca πωλείται παντού), περπατήστε αργά και αποφύγετε το αλκοόλ τις πρώτες μέρες. Χωρίς βίζα για τις περισσότερες εθνικότητες (90 ημέρες), με το νόμισμα του Μπολιβία (ασταθές), ελάχιστα αγγλικά εκτός του τουρισμού και εξαιρετικά οικονομικές τιμές (γεύματα 2 €–4 € ξενώνες 7 €–14 € εκδρομές 28 €–74 €), η Λα Παζ είναι η πιο μοναδική πρωτεύουσα της Νότιας Αμερικής, όπου κυριαρχεί η αυτόχθονη κουλτούρα, το υψόμετρο αποτελεί πρόκληση και οι τραχιές πλευρές της Βολιβίας γίνονται μέρος της περιπέτειας.