Κίτο

Το Κίτο υψώνεται εντυπωσιακά ως μία από τις υψηλότερες πρωτεύουσες του κόσμου, σε υψόμετρο 2.850 μέτρων, όπου οι μεγαλοπρεπείς ισπανικές αποικιακές εκκλησίες λάμπουν με περίτεχνα μπαρόκ βωμούς με φύλλα χρυσού, οι ατμοσφαιρικές πλακόστρωτες πλατείες της Παλιάς Πόλης διατηρούν άψογα την αρχιτεκτονική του 16ου αιώνα, κερδίζοντας το 1978 τον τίτλο του Μνημείου Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO ως ένας από τους πρώτους χώρους που εγγράφηκαν στον κατάλογο (έχει τον αριθμό 2), και το περίφημο μνημείο της γραμμής του Ισημερινού στο Ciudad Mitad del Mundo, που σηματοδοτεί συμβολικά το γεωγραφικό πλάτος 0° (ο πραγματικός ισημερινός GPS βρίσκεται περίπου 240 μέτρα βόρεια), επιτρέπει στους επισκέπτες να στέκονται ταυτόχρονα στο βόρειο και στο νότιο ημισφαίριο, με φόντο τις χιονισμένες κορυφές των Άνδεων, συμπεριλαμβανομένου του ενεργού ηφαιστείου Cotopaxi (5.897 μ.), που είναι ορατό από τις βεράντες των εστιατορίων στις στέγες των κτιρίων όταν ο καιρός είναι καλός. Η επιμήκης και στενή πόλη (με πληθυσμό περίπου 2,8 εκατομμύρια στην ευρύτερη περιοχή του Κίτο) εκτείνεται σε μήκος 50 χιλιομέτρων από βορρά προς νότο σε μια γραφική κοιλάδα που στριμωγμένη ανάμεσα σε βουνά, χωρίζεται λειτουργικά στην ατμοσφαιρική Παλιά Πόλη με τους αποικιακούς θησαυρούς της και στη Νέα Πόλη (γειτονιά Mariscal Sucre) με τη συγκέντρωση ξενώνων για backpackers, ταξιδιωτικών γραφείων και νυχτερινής διασκέδασης. Η συμπαγής Παλιά Πόλη συγκεντρώνει αρχιτεκτονικά αξιοθέατα που δεν πρέπει να χάσετε: η Plaza Grande (Plaza de la Independencia) φιλοξενεί το εντυπωσιακό Προεδρικό Μέγαρο Carondelet, τον Μητροπολιτικό Καθεδρικό Ναό και το Παλάτι του Αρχιεπισκόπου, όπου οι πρόεδροι παραδοσιακά χαιρετούν από τα μπαλκόνια κατά τη διάρκεια των ορκωμοσιών, Η εκκλησία La Compañía de Jesús (που συχνά αποκαλείται η πιο περίτεχνη εκκλησία σε ολόκληρη τη Νότια Αμερική) εντυπωσιάζει τους επισκέπτες με περίπου 7 τόνους φύλλων χρυσού που καλύπτουν κυριολεκτικά κάθε τετραγωνικό εκατοστό του περίτεχνα διακοσμημένου μπαρόκ εσωτερικού χώρου (είσοδος 6 €), ενώ η επιβλητική Basílica del Voto Nacional προσφέρει περιπετειώδεις αναρριχήσεις σε πύργους, που απαιτούν την ανάβαση από απότομες στενές σκάλες σε γοτθικούς πύργους για πανοραμική θέα της πόλης που προκαλεί ίλιγγο (είσοδος 4 € στον ναό + 4 € επιπλέον για πρόσβαση στους πύργους).

Η τεράστια πλατεία του Μοναστηριού του Σαν Φρανσίσκο φιλοξενεί συνεχώς πωλητές χειροτεχνημάτων των ιθαγενών που πωλούν πουλόβερ από αλπακά και καπέλα Παναμά (που στην πραγματικότητα προέρχονται από τον Ισημερινό, παρά το όνομά τους!), ενώ το τεράστιο αλουμινένιο άγαλμα της Παναγίας του Κίτο, ύψους 41 μέτρων, στο λόφο El Panecillo, έχει θέα σε ολόκληρη την πόλη (πάρτε ταξί, καθώς η γειτονιά δεν είναι ασφαλής για να περπατήσετε μόνοι). Το συναρπαστικό τελεφερίκ TelefériQo (περίπου 8 € για τους ξένους, σημαντικά λιγότερο για τους Ισημερινούς με ταυτότητα) ανεβαίνει δραματικά στο υψόμετρο 4.050 μέτρων του ηφαιστείου Pichincha — φέρτε ζεστά ρούχα, καθώς η θερμοκρασία πέφτει σημαντικά, η θέα είναι εκπληκτική τις καθαρές πρωινές ώρες, το υψόμετρο είναι πραγματικά δύσκολο σε αυτό το υψόμετρο, προαιρετική πεζοπορία ακόμη υψηλότερα για πολύ γυμνασμένους επισκέπτες που έχουν εγκλιματιστεί. Ωστόσο, το Κίτο χρησιμεύει κυρίως ως βασική βάση για τις εκπληκτικές ημερήσιες εκδρομές και περιπέτειες του Ισημερινού: το εντυπωσιακό Εθνικό Πάρκο Cotopaxi (2 ώρες νότια, ενεργό ηφαίστειο που φτάνει τα 5.897 μέτρα, ιππασία και απαιτητική πεζοπορία μέχρι το καταφύγιο στα 4.800 μέτρα), το καταπράσινο δάσος Mindo Cloud Forest (2 ώρες βορειοδυτικά, τροφοδότες κολιμπρί που προσελκύουν πάνω από 30 είδη, πεζοπορίες σε καταρράκτες, zip-lining, περιηγήσεις σε χειροποίητες σοκολάτες), η θρυλική αγορά των ιθαγενών Otavalo (2 ώρες βόρεια, αγορά το Σάββατο γεμάτη κόσμο — υφάσματα των ιθαγενών, χειροτεχνήματα, ζώα, η πιο διάσημη της Νότιας Αμερικής), τα εκπληκτικά τυρκουάζ νερά της λίμνης Quilotoa που απαιτούν πεζοπορία 400 μέτρων μέχρι το επίπεδο της θάλασσας και οι θεραπευτικές ιαματικές πηγές Papallacta.

Η πλούσια γαστρονομική σκηνή συνδυάζει τις επιρροές των ιθαγενών των Άνδεων και των Ισπανών αποικιοκρατών: locro de papa (κρεμώδης σούπα πατάτας με αβοκάντο και τυρί), φρέσκο ceviche παρά το γεγονός ότι η χώρα δεν έχει πρόσβαση στη θάλασσα (η ποιότητα ποικίλλει), το αμφιλεγόμενο cuy (ψητό ινδικό χοιρίδιο, παραδοσιακό αλλά κυρίως τουριστικό) και φαγητό του δρόμου όπως empanadas de viento (τηγανητές empanadas με τυρί) και llapingachos (τηγανίτες πατάτας με τυρί). Η Νέα Πόλη (Mariscal) συγκεντρώνει τις βασικές υποδομές για backpackers — ανταγωνιστικά ταξιδιωτικά γραφεία που κάνουν κρατήσεις για τα Γκαλαπάγκος και τον Αμαζόνιο, προσιτά ξενώνες, ζωντανά μπαρ, διεθνή εστιατόρια στην πεζοδρομημένη Plaza Foch, δημιουργώντας ένα στέκι για ξένους. Οι περισσότεροι ανεξάρτητοι ταξιδιώτες περνούν 2-4 ημέρες στο Κίτο για να εγκλιματιστούν στο υψόμετρο πριν κατευθυνθούν προς τα καταλύματα της ζούγκλας του Αμαζονίου, τις απαγορευτικά ακριβές κρουαζιέρες στα Γκαλαπάγκος (300-500 δολάρια για πτήσεις μετ' επιστροφής συν 1.500-5.000 δολάρια για κρουαζιέρες), τις παραλίες της ακτής του Ειρηνικού ή συνεχίσουν τις περιπέτειές τους στην ενδοχώρα.

Επισκεφθείτε το Κίτο όλο το χρόνο χάρη στο αιώνιο ανοιξιάτικο κλίμα του υψομέτρου, με μέγιστες θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας γύρω στους 18-22 °C και δροσερές βραδιές γύρω στους 10 °C (το Κίτο δεν έχει πραγματικές εποχές), αν και φέρτε ζεστά ρούχα για τις δροσερές βραδιές/πρωινά και αδιάβροχο, καθώς τα απογευματινά ντους είναι συχνά, ειδικά τις υγρές περιόδους Μαρτίου-Μαΐου και Οκτωβρίου-Νοεμβρίου. Οι περισσότεροι επισκέπτες (συμπεριλαμβανομένων των πολιτών της ΕΕ/ΗΠΑ/Ηνωμένου Βασιλείου) έχουν δικαίωμα σε 90 ημέρες χωρίς βίζα, το δολάριο ΗΠΑ είναι το επίσημο νόμισμα του Ισημερινού από την κρίση του 2000 (κάτι που διευκολύνει τον προϋπολογισμό και τη χρήση ΑΤΜ για τους Αμερικανούς), η ισπανική γλώσσα είναι κυρίαρχη (τα αγγλικά είναι αρκετά περιορισμένα ακόμη και στον τουρισμό), οι τιμές είναι εξαιρετικά προσιτές (γεύματα 3-8 δολάρια, ξενώνες 10-25 δολάρια) και εκείνος ο απαραίτητος συνδυασμός αποικιακής μπαρόκ ομορφιάς, πρόσβασης σε περιπετειώδεις εκδρομές, ανάγκης για προσαρμογή στο υψόμετρο και θέσης ως πύλη εισόδου, το Κίτο προσφέρει την απαραίτητη στάση στον Ισημερινό, συνδυάζοντας την αποικιακή κληρονομιά της UNESCO με τη δυνατότητα κράτησης περιπετειώδους εκδρομής, καθιστώντας το απαραίτητη πρώτη στάση πριν τα πραγματικά αξιοθέατα του Ισημερινού — η άγρια φύση των Γκαλαπάγκος, η ζούγκλα του Αμαζονίου και οι περιπέτειες των Άνδεων — προσελκύσουν τους ταξιδιώτες να συνεχίσουν το ταξίδι τους.