Μασσαλία

Η Μασσαλία (Marseille) σαγηνεύει ως η πιο τραχιά, πολυπολιτισμική πόλη της Γαλλίας και η δεύτερη μεγαλύτερη (πληθυσμός ~877.000, αστική περιοχή ~1,64 εκατ., μητροπολιτική περιοχή ~1,90 εκατ.), όπου οι ψαρόβαρκες που λικνίζονται στο Παλιό Λιμάνι (Vieux-Port) πωλούν φρέσκα ψάρια στην πρωινή αγορά, τα βορειοαφρικανικά σουκ αρωματίζουν τα απότομα πολύχρωμα σοκάκια του Λε Πανιέ (Le Panier) και οι δραματικοί ασβεστολιθικοί βράχοι των Καλάνκ (Calanques) βυθίζονται στη γαλαζοπράσινη Μεσόγειο, δημιουργώντας παραθαλάσσιες πεζοπορίες και όρμους για κολύμπι που ανταγωνίζονται την Ακτή Αμάλφι. Η παλαιότερη πόλη της Γαλλίας, που ιδρύθηκε το 600 π.Χ. από Έλληνες εμπόρους ως Μασσαλία, γεγονός που την καθιστά 2.600 ετών, αγκαλιάζει μια έντονη αυθεντικότητα — λιγότερο γυαλισμένη από τα μνημεία του Παρισιού, πιο τραχιά στις άκρες από την Προμενάντ της Νίκαιας, πιο σκληρή από την αναγεννησιακή κομψότητα της Λυών, ωστόσο η μοντέρνα αρχιτεκτονική του MuCEM στην προβλήτα J4 και η τεράστια αστική ανάπλαση Euroméditerranée που μεταμορφώνει τις πρώην βιομηχανικές αποβάθρες σηματοδοτούν την αναγέννηση της Μασσαλίας, καθώς ο τίτλος της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας της Ευρώπης το 2013 πυροδότησε την αναβίωση.

Η ρωμανοβυζαντινή βασιλική της Νοτρ-Νταμ ντε λα Γκαρντ (Notre-Dame de la Garde) στεφανώνει το υψηλότερο σημείο της πόλης, περίπου 150 μέτρα πάνω από τη θάλασσα, με το χρυσό άγαλμα της Παναγίας ύψους 11,2 μέτρων να είναι ορατό από παντού, προσφέροντας δωρεάν είσοδο και εκπληκτική πανοραμική θέα στο λιμάνι, τα νησιά Φριούλ (Frioul) και το νησί-φρούριο Ιφ (If). Το Λε Πανιέ, η παλαιότερη γειτονιά της Μασσαλίας, σκαρφαλώνει σε απότομα δρομάκια με παστέλ προσόψεις, τέχνη του δρόμου που περιλαμβάνει τα ψηφιδωτά του INVADER, βιοτέχνες σαπωνοποιούς που συνεχίζουν τις παραδόσεις του Σαπουνιού Μασσαλίας (Savon de Marseille) και κοινότητες μεταναστών (Αλγερινοί, Μαροκινοί, Τυνήσιοι, Κομόριοι) που δημιουργούν μια αυθεντική βορειοαφρικανική ατμόσφαιρα λίγα βήματα από το λιμάνι. Το Παλιό Λιμάνι, η χτυπώσα καρδιά της Μασσαλίας από τους ελληνικούς χρόνους, σφύζει από ζωή με την πρωινή ψαραγορά (πωλητές στην Quai des Belges που πωλούν μεσογειακά αλιεύματα 8 π.μ.-1 μ.μ.), αναχωρήσεις φέρι για το νησί-φρούριο Σατό ντ' Ιφ (Château d'If), το MUCEM και το Φρούριο Σεν Ζαν (Fort Saint-Jean) που συνδέονται με πεζογέφυρα, και παραθαλάσσια εστιατόρια που σερβίρουν μπουγιαμπέσα (bouillabaisse) — το χαρακτηριστικό ψαροκρέατο της Μασσαλίας που παραδοσιακά χρησιμοποιεί τουλάχιστον 3 είδη μεσογειακών ψαριών σε ζωμό σαφράν, κοστίζοντας 60 €–90 €+ σε σοβαρά καταστήματα όπως το Chez Fonfon ή το Le Miramar που διατηρούν τις αυθεντικές συνταγές.

Οι λευκοί ασβεστολιθικοί βράχοι του Εθνικού Πάρκου των Καλάνκ, σμιλεμένοι από τη θάλασσα, δημιουργούν το μοναδικό εθνικό πάρκο στην Ευρώπη που συνδυάζει ξηρά και θάλασσα ακριβώς στην άκρη μιας μεγάλης πόλης — προσεγγίστε το μέσω εκδρομών με σκάφος από τη Μασσαλία προς το Κασί (Cassis), απαιτητικών παραθαλάσσιων μονοπατιών πεζοπορίας (GR 51, Calanque de Sormiou 2 ώρες με επιστροφή, En-Vau 4-5 ώρες), ή οδηγήστε μέχρι το Κασί και πάρτε σκάφος. Το κολύμπι στους σμαραγδένιους όρμους μοιάζει με μεσογειακό παράδεισο. Τα μουσεία περιλαμβάνουν το MuCEM (Μουσείο Ευρωπαϊκών και Μεσογειακών Πολιτισμών) στο δαντελωτό κτίριο από σκυρόδεμα του Ρούντι Ριτσιότι που εξερευνά τη μεσογειακή ιστορία και τον πολιτισμό (11 €), το Μουσείο Καντινί (Cantini) με μοντέρνα τέχνη, το μουσείο σύγχρονης τέχνης MAC και το Regards de Provence σε έναν πρώην σταθμό υγειονομικής απολύμανσης του λιμανιού.

Η πολυπολιτισμική γαστρονομική σκηνή προσφέρει αυθεντικό βορειοαφρικανικό κουσκούς, ταζίν, λουκάνικα μεργκέζ, αλγερινά γλυκά στις περιοχές της Λα Κανεμπιέρ (La Canebière) και της αγοράς Νουάιγ (Noailles), σπεσιαλιτέ της Μασσαλίας όπως πανίς (panisse - τηγανίτες από ρεβίθια), μπισκότα ναβέτ (navette) και το λικέρ γλυκάνισου παστίς (pastis) που θολώνει με το νερό. Τα βόρεια προάστια Quartiers Nord δείχνουν τη σκληρή πραγματικότητα της Μασσαλίας — συγκροτήματα πολυκατοικιών, φτώχεια, περιστασιακά στατιστικά εγκληματικότητας που απαιτούν προσοχή τη νύχτα — ωστόσο οι κεντρικές περιοχές και οι νότιες γειτονιές ευημερούν με ασφάλεια. Επισκεφθείτε την από Απρίλιο έως Ιούνιο ή Σεπτέμβριο έως Οκτώβριο για καιρό 18-28°C, ιδανικό για πεζοπορία στα Καλάνκ χωρίς τη ζέστη των 35°C του καλοκαιριού και τα πλήθη των τουριστών.

Με το TGV από το Παρίσι (3 ώρες 15 λεπτά), την ύπαιθρο της Προβηγκίας σε κοντινή απόσταση, την τραχιά μεσογειακή ψυχή του λιμανιού όπου τίποτα δεν μοιάζει αποστειρωμένο για τους τουρίστες, την αυθεντική πολυπολιτισμική ενέργεια (σημαντικοί πληθυσμοί από πρώην γαλλικές αποικίες που δημιουργούν μια από τις πιο ποικιλόμορφες πόλεις της Ευρώπης) και τιμές φθηνότερες από τη Γαλλική Ριβιέρα ή το Παρίσι (70 €–120 €/ημέρα, γεύματα 12 €–25 €, ξενοδοχεία 60 €–150 €), η Μασσαλία προσφέρει την πραγματικότητα μιας γαλλικής λιμανιούπολης, το φυσικό δράμα των Καλάνκ, τη γενέτειρα της μπουγιαμπέσας και πολυπολιτισμική ενέργεια χωρίς το περιτύλιγμα — μια πόλη που διχάζει αλλά ανταμείβει όσους αναζητούν την αυθεντική Γαλλία πέρα από τα μνημεία.