Βαλένθια

Η Βαλένθια γοητεύει ως η τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Ισπανίας (πληθυσμός 800.000, 1,6 εκατομμύρια στην ευρύτερη περιοχή) και γενέτειρα της παέγιας, όπου η φουτουριστική Πόλη των Τεχνών και των Επιστημών του Σαντιάγο Καλατράβα συναντά τις χρυσές παραλίες της Μεσογείου, το φεστιβάλ Las Fallas, που προστατεύεται από την UNESCO, εκρήγνυται με φωτιές και πυροτεχνήματα κάθε Μάρτιο, και η χαλαρή κουλτούρα της Βαλένθια προσφέρει τη μεσογειακή ζωντάνια της Βαρκελώνης χωρίς την υπερβολική τουριστική κίνηση, τις υψηλότερες τιμές ή τις εντάσεις για την ανεξαρτησία της Καταλονίας. Η Πόλη των Τεχνών και των Επιστημών εντυπωσιάζει με τις λευκές σκελετικές κατασκευές του Καλατράβα που στεγάζουν το L'Oceanogràfic (το μεγαλύτερο ενυδρείο της Ευρώπης με καρχαρίες, λευκούς φάλαινες και υποβρύχιους τούνελ, 34 €), το Hemisfèric IMAX, το Μουσείο Επιστημών Príncipe Felipe και την όπερα Palau de les Arts Reina Sofía στην αναδιαμορφωμένη κοίτη του ποταμού Turia. Αυτός ο παλιός ποταμός, που εκτρέπεται μετά τις καταστροφικές πλημμύρες του Οκτωβρίου 1957 που σκότωσαν 81 άτομα, αποτελεί τώρα το μεγαλύτερο αστικό πάρκο της Ευρώπης, που εκτείνεται σε 9 χιλιόμετρα μέσα στην πόλη με κήπους, ποδηλατόδρομους (ενοικίαση ποδηλάτων 2 €/ώρα), παιδικές χαρές και αθλητικές εγκαταστάσεις.

Η ιστορική Βαλένθια διατηρεί την κληρονομιά της στον γοτθικό καθεδρικό ναό της Παλιάς Πόλης (εισιτήριο 9 €, μόνο ο πύργος 2 €), που στεγάζει αυτό που θεωρείται το Άγιο Δισκοπότηρο, τον πύργο Miguelete με 207 σκαλοπάτια που προσφέρει πανοραμική θέα 360°, το La Lonja de la Seda, το χρηματιστήριο μεταξιού του 15ου αιώνα που έχει χαρακτηριστεί μνημείο της UNESCO, με τις στριφωτές κολόνες και την θολωτή αίθουσα συναλλαγών, και την Plaza de la Virgen, όπου οι ντόπιοι συγκεντρώνονται κάτω από την προσωποποίηση του ποταμού Turia στο σιντριβάνι. Ωστόσο, η ψυχή της Βαλένθια ζει στη ζωή της γειτονιάς — τα 250-300 πάγκους του Mercado Central (μία από τις μεγαλύτερες αγορές φρέσκων τροφίμων της Ευρώπης) ξεχειλίζουν από μεσογειακά θαλασσινά, ιβηρικό jamón, εξωτικά φρούτα και πωλητές horchata κάτω από την εντυπωσιακή μοντερνιστική αρχιτεκτονική με θόλο από σίδερο και γυαλί του 1928, ενώ τα hipster μπαρ, τα vintage καταστήματα και τα διεθνή εστιατόρια της Ruzafa (Russafa) προσελκύουν δημιουργικούς νέους σε δρόμους που παλαιότερα ήταν εργατικοί και τώρα γίνονται όλο και πιο αριστοκρατικοί. Η κουλτούρα της παραλίας ανθίζει στις αστικές, ευρείες αμμώδεις παραλίες Malvarrosa και Las Arenas, όπου οι ντόπιοι παίζουν βόλεϊ, paddleball και ποδόσφαιρο, ενώ οι παραδοσιακές horchaterías σερβίρουν παγωμένη horchata de chufa (γλυκό γάλα από καρύδια τίγρης, το χαρακτηριστικό ποτό της Βαλένθια) με fartons (μακρόστενα γλυκά αρτοσκευάσματα για βουτιά).

Η αυθεντική paella valenciana χρησιμοποιεί κοτόπουλο, κουνέλι και φασόλια garrofó με σαφράν ρύζι μαγειρεμένο σε φωτιά από ξύλα πορτοκαλιάς —ΟΧΙ θαλασσινά— και τρώγεται καλύτερα την Πέμπτη το μεσημέρι ή την Κυριακή στα παραθαλάσσια εστιατόρια του χωριού El Palmar στα υγροτόπια Albufera, όπου το πιάτο δημιουργήθηκε από ψαράδες και αγρότες. Το φεστιβάλ Las Fallas (15-19 Μαρτίου) κορυφώνεται με το La Cremà, όταν τεράστια σατιρικά γλυπτά ninot καίγονται σε όλη την πόλη τα μεσάνυχτα με εντυπωσιακά πυροτεχνήματα, ενώ το νικητήριο γλυπτό φυλάσσεται στο Μουσείο Fallas. Το φεστιβάλ περιλαμβάνει καθημερινές εκδηλώσεις με πυροτεχνήματα mascletà στις 2 μ.μ.

στην Plaza del Ayuntamiento, που κάνουν τα παράθυρα να τρέμουν με ρυθμικές εκρήξεις. Τα αφρικανικά ενδιαιτήματα χωρίς φράγματα του ζωολογικού κήπου Bioparc, οι υγρότοποι με ορυζώνες του φυσικού πάρκου Albufera και οι βόλτες με βάρκα στο ηλιοβασίλεμα, καθώς και οι προβολές στον θόλο του L'Hemisfèric συμπληρώνουν τις δραστηριότητες. Οι ημερήσιες εκδρομές φτάνουν στη μεσαιωνική Xàtiva με τα ερείπια του κάστρου (1 ώρα), ή μπορείτε να πάρετε το πλοίο για την Ίμπιζα (3-4 ώρες).

Επισκεφθείτε την περιοχή από Μάρτιο έως Ιούνιο ή από Σεπτέμβριο έως Νοέμβριο για ιδανικές θερμοκρασίες 18-28 °C, αν και η περίοδος της παραλίας από Ιούλιο έως Αύγουστο φέρνει ζέστη 30-35 °C. Με προσιτές τιμές (80 €–120 €/ημέρα, παέγια 12 €–20 €, μενού της ημέρας 12 €, ξενοδοχεία 60 €–120 €), ευρύχωρες αστικές παραλίες προσβάσιμες με τραμ ή μετρό, υποδομή φιλική προς τα ποδήλατα (κοινόχρηστα ποδήλατα Valenbisi), ντόπιοι πιο φιλικοί από ό,τι στη Βαρκελώνη (οι Μαδριλένοι επιμένουν ότι η Βαλένθια είναι η πιο φιλική μεγάλη πόλη της Ισπανίας) και αυθεντική ισπανική παραθαλάσσια ζωή, όπου οι τουρίστες παραμένουν μειοψηφία εκτός από την εβδομάδα Las Fallas, η Βαλένθια προσφέρει χαλαρό μεσογειακό τρόπο ζωής, εντυπωσιακή αρχιτεκτονική, αυθεντική παέγια και τη γοητεία της υποτιμημένης τρίτης πόλης της Ισπανίας.