Μόντρεαλ

Το Μόντρεαλ γοητεύει ως το Παρίσι της Βόρειας Αμερικής, όπου η γαλλική γλώσσα κυριαρχεί στους ατμοσφαιρικούς λιθόστρωτους δρόμους, το εκπληκτικό νεογοτθικό εσωτερικό της Βασιλικής της Notre-Dame λάμπει με αιθέρια μπλε και χρυσά θόλο, και τα θρυλικά σάντουιτς με καπνιστό κρέας στο Schwartz's Deli (από το 1928, 12-18 CAD) ανταγωνίζονται για την υπεροχή με τα εθιστικά bagels του St-Viateur, ψημένα σε ξυλόφουρνο, δημιουργώντας την πιο χαρακτηριστική γαστρονομική κουλτούρα του Καναδά. Η ζωντανή δεύτερη πόλη του Καναδά (1,8 εκατομμύρια κάτοικοι, 4,3 εκατομμύρια στην ευρύτερη περιοχή) πάλλεται με μοναδικό τρόπο από την ευρωπαϊκή κομψότητα σε συνδυασμό με την ενέργεια και την κλίμακα της Βόρειας Αμερικής — με δίγλωσσες πινακίδες στα γαλλικά και τα αγγλικά παντού, σχεδόν εβδομαδιαία καλοκαιρινά φεστιβάλ που δημιουργούν συνεχή γιορτή, προοδευτική πολιτική, συμπεριλαμβανομένης της εκλογής του Raymond Blain το 1986 — ενός από τους πρώτους ανοιχτά ομοφυλόφιλους δημοτικούς συμβούλους του Καναδά και από καιρό αναγνωρισμένου ως ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος εκλεγμένος αξιωματούχος της χώρας — και εκείνο το τυπικό μείγμα της γαλλικής joie de vivre και της ανεπισημότητας του Νέου Κόσμου. Η γοητευτική Παλιά Μόντρεαλ (Vieux-Montréal) διατηρεί σχολαστικά τη γοητεία της αποικιακής Νέας Γαλλίας του 17ου αιώνα: στενά πλακόστρωτα δρομάκια με μπιστρό κάτω από το εσωτερικό του Notre-Dame που μοιάζει με κοσμηματοθήκη (είσοδος περίπου 16 C$ για ενήλικες, όπου παντρεύτηκε η Céline Dion), οι ταλαντούχοι καλλιτέχνες του δρόμου και τα εστιατόρια με βεράντες της Place Jacques-Cartier, καθώς και η αναζωογονημένη προκυμαία του Παλαιού Λιμανιού, που μετατράπηκε από βιομηχανικές αποβάθρες σε πάρκα, ποδηλατόδρομους, εποχιακές τσουλήθρες και καλοκαιρινά φεστιβάλ.

Ωστόσο, η αυθεντική ψυχή του Μόντρεαλ χτυπάει πιο δυνατά στις χαρακτηριστικές γειτονιές του παρά στις τουριστικές ζώνες: το μποέμ Plateau Mont-Royal παρουσιάζει τις εμβληματικές πολύχρωμες σκαλοπάτιες από σφυρήλατο σίδερο, τις ζωντανές τοιχογραφίες και την κουλτούρα των βεράντων κατά μήκος της Rue Saint-Denis, τα εβραϊκά αρτοποιεία του Mile End ανταγωνίζονται για την υπεροχή στα μπέιγκελ, ενώ η ορθόδοξη χασιδική κοινότητα προσθέτει μια απροσδόκητη πολιτιστική διάσταση. Η εκτεταμένη αγορά Jean-Talon της Μικρής Ιταλίας ξεχειλίζει από προϊόντα του Κεμπέκ και χειροποίητα τυριά, ενώ η πεζοδρομημένη Rue Sainte-Catherine του Gay Village (που μέχρι το 2019 κοσμούσε το εμβληματικό στέγαστρο με τις μπάλες σε σχήμα ουράνιου τόξου) παραμένει η μεγαλύτερη γειτονιά LGBTQ+ της Βόρειας Αμερικής, γεμάτη με μπαρ, κλαμπ και εορτασμούς Pride κάθε Αύγουστο. Το πάρκο Mount Royal (Mont-Royal, το βουνό που έδωσε το όνομά του στο Μόντρεαλ), σχεδιασμένο από τον Frederick Law Olmsted, προσφέρει μονοπάτια πεζοπορίας και ποδηλασίας που φτάνουν στο Kondiaronk Belvedere για πανοραμική θέα στον ορίζοντα του κέντρου της πόλης, ιδιαίτερα εντυπωσιακή κατά το ηλιοβασίλεμα, ενώ η λίμνη του Parc La Fontaine παγώνει για δημόσιο πατινάζ κατά τη διάρκεια των σκληρών χειμώνων.

Η φημισμένη γαστρονομική σκηνή γιορτάζει με ενθουσιασμό τις χαρακτηριστικές σπεσιαλιτέ του Κεμπέκ μαζί με τη διεθνή κουζίνα: poutine (τραγανά πατάτες με πλούσια σάλτσα και τυρί, CAD 9 €–14 €) στο 24/7 La Banquise που σερβίρει πάνω από 30 παραλλαγές, tourtière αλμυρές πίτες με κρέας, σιρόπι σφενδάμου που χύνεται πάνω σε φρέσκο χιόνι δημιουργώντας κολλώδη καραμέλα tire d'érable, καπνιστό κρέας σε απίστευτα υψηλή στοίβα πάνω σε σίκαλη στο θρυλικό Schwartz's ή Main Deli, και εξαιρετική σύγχρονη γαστρονομία στο Toqué! ή στο λατρευτό Joe Beef που αναδεικνύει τα υλικά του Κεμπέκ. Η κουλτούρα των φεστιβάλ είναι μια πραγματική εμμονή για τους κατοίκους του Μόντρεαλ: το τεράστιο Διεθνές Φεστιβάλ Τζαζ (Ιούνιος-Ιούλιος) προσελκύει 2 εκατομμύρια επισκέπτες με δωρεάν υπαίθριες συναυλίες, το ξεκαρδιστικό φεστιβάλ κωμωδίας Just for Laughs, το φεστιβάλ indie μουσικής Osheaga και τα χειμερινά υπαίθρια πάρτι ηλεκτρονικής μουσικής Igloofest, όπου οι ravers χορεύουν σε θερμοκρασίες -20 °C, αποδεικνύοντας την αξιοθαύμαστη αντοχή των κατοίκων του Μόντρεαλ. Η ευφυής υπόγεια πόλη (δίκτυο RÉSO) συνδέει 32 χιλιόμετρα κλιματιζόμενων εμπορικών τούνελ που ενώνουν σταθμούς του μετρό, εμπορικά κέντρα, ξενοδοχεία, πανεπιστήμια και γραφεία — απόλυτη σωτηρία κατά τη διάρκεια των σκληρών χειμώνων, όταν οι θερμοκρασίες τον Ιανουάριο πέφτουν συχνά στους -15 °C ή και χαμηλότερα, με συχνές χιονοπτώσεις.

Επισκεφθείτε την πόλη από τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο για τη φεστιβαλική περίοδο και τον ιδανικό καιρό με θερμοκρασίες 20-28 °C, όταν η κουλτούρα των βεράντων εκρήγνυται σε όλες τις γειτονιές. Ο Σεπτέμβριος και ο Οκτώβριος φέρνουν εκπληκτικά φθινοπωρινά χρώματα (10-20 °C), ενώ ο Δεκέμβριος έως ο Φεβρουάριος φέρνουν σκληρό χειμώνα (-15 έως -5 °C, έντονη χιονόπτωση), τον οποίο οι Μοντρεαλοί αγκαλιάζουν με χαρά. Με τη γαλλική γλώσσα να προσφέρει ευρωπαϊκή ατμόσφαιρα (τα αγγλικά είναι ευρέως κατανοητά, αλλά οι χαιρετισμοί στα γαλλικά εκτιμώνται), την εξαιρετική κουλτούρα των καφέ, τις δραματικές εποχιακές αντιθέσεις από τα καλοκαιρινά φεστιβάλ έως τα χειμερινά σπορ, τον δίγλωσσο χαρακτήρα και τις προσιτές τιμές σε σύγκριση με το Τορόντο (προϋπολογισμός 90-130 CAD/62 €–90 €/ημέρα) και την απερίγραπτη joie de vivre των Κεμπεκίων που συνδυάζει τη γοητεία του Παλαιού Κόσμου με την ενέργεια του Νέου Κόσμου, το Μόντρεαλ είναι η πιο πλούσια πολιτιστικά, φεστιβαλική και αναμφισβήτητα γοητευτική πόλη του Καναδά, καθιστώντας την απαραίτητη για την κατανόηση της ξεχωριστής ταυτότητας της γαλλόφωνης Βόρειας Αμερικής.