Αμβέρσα

Η Αμβέρσα γοητεύει ως η δημιουργική και μόδα πρωτεύουσα του Βελγίου, όπου τα μπαρόκ αριστουργήματα του 17ου αιώνα του Peter Paul Rubens κρέμονται στον καθεδρικό ναό, τα διαμάντια λάμπουν στην περιοχή όπου περίπου το 80% των ακατέργαστων διαμαντιών του κόσμου περνούν από πέτρες, οι έξι σχεδιαστές μόδας της Αμβέρσας (Ann Demeulemeester, Dries Van Noten και άλλοι) πρωτοστάτησαν στη ντεκονστρουκτιβιστική μόδα της δεκαετίας του 1980, βάζοντας την πόλη στον παγκόσμιο χάρτη της μόδας, και η αναγεννημένη περιοχή του λιμανιού σφύζει από ζωή με το Μουσείο MAS και τις βεράντες μπροστά στη θάλασσα. Αυτή η φλαμανδική πόλη-λιμάνι (περίπου 560.000 κάτοικοι, 1,2 εκατομμύρια στην ευρύτερη περιοχή) στον ποταμό Σέλντ διατηρεί τη μεγαλοπρέπεια της Αναγέννησης: τα γκίλντα του 16ου αιώνα της Grote Markt με τις χρυσές προσόψεις και το σιντριβάνι Brabo που απεικονίζει τον μύθο της ονομασίας της Αμβέρσας (χέρι που ρίχνει/werpen), ο καθεδρικός ναός της Παναγίας με τον γοτθικό πύργο ύψους 123 μέτρων που κυριαρχεί στον ορίζοντα και το εσωτερικό του οποίο φιλοξενεί τέσσερα έργα του Ρούμπενς, συμπεριλαμβανομένου του «Η Ανάληψη του Σταυρού» (εισιτήριο 10 €–12 €) — ενώ παράλληλα καλλιεργεί το πρωτοποριακό design που είναι ορατό στις μπουτίκ μόδας και στο μουσείο μόδας MoMu. Η κληρονομιά του Ρούμπενς διαπερνά την πόλη στο ιστορικό σπίτι Rubenshuis (κλειστό για εκτεταμένη ανακαίνιση μέχρι το 2030 περίπου, αν και το νέο κτίριο για τους επισκέπτες και ο ανακαινισμένος μπαρόκ κήπος παραμένουν ανοιχτά), στις τοιχογραφίες της εκκλησίας του Αγίου Καρόλου Μπορομέου και σε έργα διάσπαρτα σε εκκλησίες.

Η περιοχή Diamond District κοντά στο Centraal Station επεξεργάζεται το 80% των ακατέργαστων διαμαντιών του κόσμου, με πάνω από 1.500 εταιρείες να πραγματοποιούν ετήσιες συναλλαγές δισεκατομμυρίων — επισκεφθείτε τις οδούς Hoveniersstraat και Pelikaanstraat για να δείτε τις βιτρίνες και το μικρό Μουσείο Διαμαντιών (12 €), αν και οι ευκαιρίες είναι σπάνιες και οι γνώσεις απαραίτητες. Οι λάτρεις της μόδας μπορούν να περιηγηθούν στην Kammenstraat και την Nationalestraat (η λεωφόρος των σχεδιαστών της Αμβέρσας) που παρουσιάζουν την βελγική avant-garde — το αρχιτεκτονικό κατάστημα της Ann Demeulemeester, τη μινιμαλιστική αισθητική του Dries Van Noten, τα έντονα χρώματα του Walter Van Beirendonck — καθώς και το Μουσείο Μόδας MoMu (15 €) που καταγράφει την ιστορία της μόδας. Η συνοικία Het Zuid (Ο Νότος) προσφέρει καταστήματα με αντίκες στην οδό Kloosterstraat, σύγχρονη τέχνη στο μουσείο M HKA και υπαίθρια αγορά με αντίκες την Κυριακή το πρωί.

Τα γκίλντχαουλ της Grote Markt δημιουργούν την πιο φωτογενή πλατεία της Φλάνδρας μετά την Grand Place των Βρυξελλών, ενώ η εκλεκτική νεογοτθική και αρ νουβό μεγαλοπρέπεια του Antwerp Centraal Station του 1905 του χάρισε το παρατσούκλι «καθεδρικός ναός των σιδηροδρόμων» με τον θόλο 75 μέτρων και την περίτεχνη αίθουσα αναμονής. Η γαστρονομική σκηνή τιμά τα κλασικά βελγικά πιάτα: το Fritkot Nationale σερβίρει τέλειες διπλοτηγανισμένες πατάτες με μαγιονέζα ή σάλτσα ανδαλουζέ, τα εστιατόρια της Grote Markt προσφέρουν mosselen (μύδια) σε λευκό κρασί, οι πραλίνες σοκολάτας Burie συναγωνίζονται τα καταστήματα των Βρυξελλών και η κεχριμπαρένια μπύρα Bolleke της ζυθοποιίας De Koninck σερβίρεται σε όλη την πόλη. Η νυχτερινή ζωή συγκεντρώνεται στα μοντέρνα αποθηκευτικά κτίρια της περιοχής Eilandje, στα φοιτητικά μπαρ στην Oude Koornmarkt κοντά στο πανεπιστήμιο και στην ποικιλόμορφη νυχτερινή ζωή του Borgerhout.

Τα μουσεία περιλαμβάνουν το μουσείο τυπογραφίας Plantin-Moretus (UNESCO, 12 €) που διατηρεί τις παλαιότερες τυπογραφικές μηχανές του κόσμου από την εποχή του Γουτεμβέργιου, το μουσείο Red Star Line που τεκμηριώνει τα ταξίδια 2 εκατομμυρίων μεταναστών στην Αμερική, το μουσείο φωτογραφίας FOMU και την ιστορική συλλογή του Maagdenhuis. Ο πύργος MAS (Museum aan de Stroom) ύψους 60 μέτρων στην περιοχή των αποθηκών προσφέρει δωρεάν θέα 360° από την οροφή του, καθώς και εθνογραφικές εκθέσεις (12 €). Η γειτονιά Zurenborg παρουσιάζει αρχιτεκτονική Art Nouveau, ενώ η πεζογέφυρα St.

Anna, που χτίστηκε το 1931, κατεβαίνει 31 μέτρα κάτω από τον ποταμό Scheldt και συνδέει την αριστερή όχθη. Μπορείτε να κάνετε ημερήσιες εκδρομές στα μεσαιωνικά κανάλια της Μπριζ (1 ώρα με το τρένο), στις Βρυξέλλες (45 λεπτά) ή στην βελγική ακτή στο Oostende. Επισκεφθείτε την πόλη από Μάρτιο έως Μάιο για να απολαύσετε την άνοιξη και θερμοκρασίες 12-20 °C, ή από Σεπτέμβριο έως Οκτώβριο για να απολαύσετε τον άνετο φθινοπωρινό καιρό με θερμοκρασίες 15-22 °C.

Το καλοκαίρι οι θερμοκρασίες φτάνουν τους 20-25 °C, αλλά μπορεί να βρέξει από τη Βόρεια Θάλασσα. Με την αγγλική γλώσσα να είναι ευρέως διαδεδομένη, το συμπαγές κέντρο της πόλης να είναι προσβάσιμο με τα πόδια, την απίστευτη ποικιλία βελγικών μπυρών (εκατοντάδες ποικιλίες) και λιγότερους τουρίστες από τις Βρυξέλλες ή τη Μπριζ, παρά την ίδια γοητεία, η Αμβέρσα προσφέρει φλαμανδική αναγεννησιακή κληρονομιά, τη γοητεία των διαμαντιών και της μόδας, δημιουργική σκηνή σχεδιασμού και αυθεντικό χαρακτήρα βελγικής λιμενικής πόλης με τραχύ λιμάνι.