Ρέικιαβικ

Το Ρέικιαβικ αποτελεί τη βορειότερη πρωτεύουσα του κόσμου σε γεωγραφικό πλάτος 64°N και πύλη προς τα απόκοσμα ηφαιστειακά τοπία της Ισλανδίας, όπου η γεωθερμική ενέργεια από υπόγειες δεξαμενές θερμαίνει περίπου το 90% των σπιτιών μέσω σωληνώσεων καλοριφέρ. Το βόρειο σέλας (aurora borealis) χορεύει στους χειμερινούς ουρανούς σε πράσινες και μωβ κορδέλες από τον Σεπτέμβριο έως τα μέσα Απριλίου (κορύφωση Οκτώβριο-Μάρτιο), ενώ τον Ιούνιο ο ήλιος του μεσονυκτίου φέρνει σχεδόν 24 ώρες φως, με τον ήλιο να βυθίζεται ελάχιστα κάτω από τον ορίζοντα, έτσι ώστε να μην σκοτεινιάζει ποτέ πλήρως. Αυτή η συμπαγής πόλη των περίπου 140.000 κατοίκων (και περίπου 250.000 στην ευρύτερη περιοχή της πρωτεύουσας, δηλαδή τα δύο τρίτα του πληθυσμού της Ισλανδίας) ξεχωρίζει για τη ζωντανή δημιουργική της σκηνή που ανέδειξε διεθνείς μουσικούς όπως η Björk και οι Sigur Rós, την καινοτόμο σκανδιναβική κουζίνα με ισλανδικό αρνί και αρκτική πέστροφα, και τη θρυλική νυχτερινή ζωή του Σαββατοκύριακου όπου οι Ισλανδοί διασκεδάζουν από Πέμπτη έως Κυριακή (η κουλτούρα του runtur pub crawl) τροφοδοτούμενοι από τους μεγάλους σκοτεινούς χειμώνες και το ακριβό αλκοόλ (μπύρα 8 €–12 € / 1.158 κορόνες Ισλανδίας–1.736 κορόνες Ισλανδίας στα μπαρ).

Το μοντερνιστικό τσιμεντένιο καμπαναριό της εκκλησίας Hallgrímskirkja, ύψους 74,5 μέτρων, σχεδιασμένο να μοιάζει με στήλες βασάλτη από την ηφαιστειακή γεωλογία της Ισλανδίας, δεσπόζει στον ορίζοντα, προσφέροντας πανοραμική θέα από τον πύργο του (~10 € / 1.447 κορόνες Ισλανδίας ενήλικες) στα πολύχρωμα σπίτια από κυματοειδή λαμαρίνα, τον Ατλαντικό Ωκεανό, τα γύρω βουνά και τα πεδία μαύρης λάβας. Η περιοχή του λιμανιού συνδυάζει παλιά ψαροκάικα με μοντέρνα εστιατόρια που σερβίρουν παραδοσιακό καρχαρία που έχει υποστεί ζύμωση (hákarl—μια λιχουδιά με μυρωδιά αμμωνίας που οι τουρίστες προκαλούν ο ένας τον άλλον να δοκιμάσει) μαζί με σύγχρονη Νέα Σκανδιναβική Ισλανδική κουζίνα με αρνί ελευθέρας βοσκής, φρέσκο μπακαλιάρο, γιαούρτι skyr και άγρια αρκτικά βότανα. Ωστόσο, ο πραγματικός σκοπός του Ρέικιαβικ είναι ως βάση για τα εξαιρετικά φυσικά θαύματα της Ισλανδίας—η ημερήσια εκδρομή Golden Circle (διαδρομή 300 χλμ, 6-8 ώρες) συνδυάζει το Εθνικό Πάρκο Þingvellir στο σημείο όπου οι τεκτονικές πλάκες της Βόρειας Αμερικής και της Ευρασίας διαχωρίζονται ορατά (επίσης η τοποθεσία του κοινοβουλίου της Ισλανδίας από το 930 μ.Χ., το παλαιότερο στον κόσμο), τη γεωθερμική περιοχή Geysir όπου ο θερμοπίδακας Strokkur εκρήγνυται κάθε 5-10 λεπτά εκτοξεύοντας βραστό νερό 15-30 μέτρα στον αέρα, και τον καταρράκτη Gullfoss (Χρυσός Καταρράκτης) με την ισχυρή διπλή πτώση που βροντά 32 μέτρα μέσα σε ένα φαράγγι με ομίχλη ουράνιου τόξου.

Το γαλακτώδες μπλε γεωθερμικό σπα Blue Lagoon, που τροφοδοτείται από τον σταθμό παραγωγής ενέργειας Svartsengi, προσφέρει ζεστό νερό πλούσιο σε μέταλλα, μάσκες λάσπης πυριτίου, swim-up bar μέσα στο νερό και πολυτελείς θεραπείες σπα μόλις 20 λεπτά από το αεροδρόμιο Keflavík (είσοδος από ~82 €+ / 11.865 κορόνες Ισλανδίας+ για πακέτα Comfort, Premium από ~103 € / 14.904 κορόνες Ισλανδίας, ανάλογα με την ώρα· απαραίτητη η κράτηση εκ των προτέρων· ελέγξτε την κατάσταση πριν την επίσκεψη καθώς η περιοχή Reykjanes μπορεί να παρουσιάσει σεισμική δραστηριότητα). Ο χειμώνας (Σεπτέμβριος-Απρίλιος) φέρνει περιηγήσεις για κυνήγι του βόρειου σέλαος έξω από τη φωτορύπανση της πόλης και εξερευνήσεις σε σπήλαια πάγου στους μπλε θαλάμους του παγετώνα Vatnajökull, ενώ ο ήλιος του μεσονυκτίου το καλοκαίρι (Μάιος-Αύγουστος) επιτρέπει ατελείωτη πεζοπορία, περιηγήσεις παρατήρησης φαλαινών από το Παλιό Λιμάνι (πιθανή θέαση φαλαινών minke, καμπούρηδων, δελφινιών, ορκών) και διαδρομές στο Ring Road κατά μήκος εντυπωσιακών ακτογραμμών. Οι ημερήσιες εκδρομές φτάνουν στις μαύρες ηφαιστειακές αμμουδιές της Νότιας Ακτής στο Reynisfjara με τις στήλες βασάλτη και τα επικίνδυνα κύματα, στη λιμνοθάλασσα παγετώνων Jökulsárlón όπου παγόβουνα που αποκολλήθηκαν από το Vatnajökull επιπλέουν σε τιρκουάζ χρώμα πριν φτάσουν στον ωκεανό, στην Diamond Beach όπου κομμάτια πάγου ξεβράζονται στην ακτή σαν κρύσταλλα, και στη χερσόνησο Snæfellsnes με τους ηφαιστειακούς κρατήρες, τα πεδία λάβας και το βουνό Kirkjufell.

Με καθαρό αέρα, πολύ χαμηλά ποσοστά εγκληματικότητας που την καθιστούν μία από τις ασφαλέστερες πρωτεύουσες του κόσμου, σχεδόν καθολική γνώση αγγλικών, υψηλό κόστος (γεύματα 17 €–35 € / 2.460 κορόνες Ισλανδίας–5.065 κορόνες Ισλανδίας, ξενοδοχεία 100 €–250 €+ / 14.470 κορόνες Ισλανδίας–36.175 κορόνες Ισλανδίας+) που εξισορροπείται από μοναδικές εμπειρίες, και ηφαιστειακά τοπία που μοιάζουν με άλλον πλανήτη όπου η φωτιά και ο πάγος δημιουργούν σουρεαλιστική ομορφιά, το Ρέικιαβικ προσφέρει αρκτικές περιπέτειες, σκανδιναβικό στυλ και πρόσβαση σε μια φύση τόσο άγρια και δραματική που προσελκύει λάτρεις της περιπέτειας και ανιχνευτές τοποθεσιών για το Game of Thrones.