Ρέικιαβικ

Το Ρέικιαβικ είναι η βορειότερη πρωτεύουσα του κόσμου, σε γεωγραφικό πλάτος 64°N, και αποτελεί την πύλη προς τα εξωπραγματικά ηφαιστειακά τοπία της Ισλανδίας, όπου η γεωθερμική ενέργεια που προέρχεται από υπόγεια αποθέματα θερμαίνει σχεδόν κάθε σπίτι και κτίριο μέσω σωληνώσεων καλοριφέρ. το βόρειο σέλας (aurora borealis) χορεύει στον χειμερινό ουρανό με πράσινες και μοβ λωρίδες από τον Σεπτέμβριο έως τον Μάρτιο, και τον Ιούνιο ο μεσάνυχτος ήλιος φέρνει σχεδόν 24 ώρες φωτός της ημέρας, με τον ήλιο να βυθίζεται ελάχιστα κάτω από τον ορίζοντα, ώστε να μην σκοτεινιάζει ποτέ εντελώς. Αυτή η μικρή πόλη με περίπου 140.000 κατοίκους στον δήμο (και περίπου 250.000 στην πρωτεύουσα, περίπου τα δύο τρίτα του πληθυσμού της Ισλανδίας) ξεπερνά κατά πολύ το μέγεθός της με μια ζωντανή δημιουργική σκηνή που παράγει διεθνείς μουσικούς όπως η Björk και οι Sigur Rós, καινοτόμο σκανδιναβική κουζίνα που χρησιμοποιεί ισλανδικό αρνί και αρκτικό σολομό, και θρυλική νυχτερινή ζωή τα σαββατοκύριακα, όπου οι Ισλανδοί διασκεδάζουν από την Πέμπτη έως την Κυριακή (κουλτούρα runtur pub crawl), τροφοδοτούμενοι από τους μακρινούς σκοτεινούς χειμώνες και το ακριβό αλκοόλ (μπύρα 1.200-1.800 ISK/8 €–12 € στα μπαρ).

Ο μοντερνιστικός πύργος από μπετόν ύψους 74,5 μέτρων της εκκλησίας Hallgrímskirkja, σχεδιασμένος να μοιάζει με βασάλτες στήλες από την ηφαιστειακή γεωλογία της Ισλανδίας, κυριαρχεί στον ορίζοντα, προσφέροντας πανοραμική θέα από τον πύργο του (1.200 ISK/8 €) στα πολύχρωμα σπίτια από κυματοειδές σίδερο, τον Ατλαντικό Ωκεανό, τα γύρω βουνά και τα μαύρα πεδία λάβας. Στην περιοχή του λιμανιού συνυπάρχουν παλιά αλιευτικά σκάφη και μοντέρνα εστιατόρια που σερβίρουν παραδοσιακό ζυμωμένο καρχαρία (hákarl — μια λιχουδιά με μυρωδιά αμμωνίας που οι τουρίστες προκαλούν ο ένας τον άλλον να δοκιμάσουν) μαζί με σύγχρονη νέα σκανδιναβική ισλανδική κουζίνα με αρνί ελεύθερης βοσκής, φρέσκο μπακαλιάρο, γιαούρτι skyr και βότανα της Αρκτικής. Ωστόσο, ο πραγματικός σκοπός του Ρέικιαβικ είναι να λειτουργεί ως ορμητήριο για τα εξαιρετικά φυσικά θαύματα της Ισλανδίας — η ημερήσια εκδρομή στο Golden Circle (κύκλος 300 χλμ., 6-8 ώρες) συνδυάζει το Mid-Atlantic Ridge continental rift του Εθνικού Πάρκου Þingvellir, όπου οι τεκτονικές πλάκες της Βόρειας Αμερικής και της Ευρασίας διαχωρίζονται ορατά (επίσης η έδρα του κοινοβουλίου της Ισλανδίας από το 930 μ.Χ., το παλαιότερο στον κόσμο), τη γεωθερμική περιοχή Geysir, όπου ο θερμοπίδακας Strokkur εκρήγνυται κάθε 5-10 λεπτά εκτοξεύοντας βραστό νερό 15-30 μέτρα στον αέρα, και τον καταρράκτη Gullfoss (Χρυσός Καταρράκτης) με την ισχυρή διπλή καταρράκτη που βουίζει 32 μέτρα σε ένα φαράγγι με ομίχλη σε σχήμα ουράνιου τόξου.

Το γαλαζοπράσινο γεωθερμικό σπα Blue Lagoon, που τροφοδοτείται από το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας Svartsengi, προσφέρει ζεστό νερό πλούσιο σε μέταλλα, μάσκες από λάσπη πυριτίου, μπαρ μέσα στο νερό και πολυτελείς θεραπείες σπα, μόλις 20 λεπτά από το αεροδρόμιο Keflavík (η είσοδος κοστίζει συνήθως περίπου 10.000-15.000 ISK για τα πακέτα Comfort/Premium, με διαθέσιμες επιλογές Signature υψηλότερης τιμής. Απαιτείται προκράτηση). Το χειμώνα (Σεπτέμβριος-Απρίλιος) διοργανώνονται εκδρομές για να δείτε το βόρειο σέλας μακριά από το φως της πόλης και εξερευνήσεις σε παγωμένες σπηλιές στους μπλε θαλάμους του παγετώνα Vatnajökull, ενώ το καλοκαίρι (Μάιος-Αύγουστος) μπορείτε να κάνετε ατελείωτες πεζοπορίες, εκδρομές για να δείτε φάλαινες από το Old Harbor (μικρές φάλαινες, φάλαινες με καμπούρα, δελφίνια, όρκες) και να οδηγήσετε στον περιφερειακό δρόμο κατά μήκος των εντυπωσιακών ακτών.

Οι ημερήσιες εκδρομές φτάνουν στις μαύρες παραλίες με ηφαιστειακή άμμο της Νότιας Ακτής στο Reynisfjara με βασάλτες στήλες και επικίνδυνα κύματα, στη λιμνοθάλασσα του παγετώνα Jökulsárlón όπου οι παγόβουνοι που αποκόπηκαν από το Vatnajökull επιπλέουν σε τυρκουάζ-μπλε χρώμα πριν φτάσουν στον ωκεανό, στην Diamond Beach όπου κομμάτια πάγου ξεβράζονται στην ακτή σαν κρύσταλλα, και στους ηφαιστειακούς κρατήρες, τα πεδία λάβας και το βουνό Kirkjufell της χερσονήσου Snæfellsnes. Με καθαρό αέρα, πολύ χαμηλά ποσοστά εγκληματικότητας που την καθιστούν μία από τις ασφαλέστερες πρωτεύουσες του κόσμου, σχεδόν καθολική γνώση της αγγλικής γλώσσας, υψηλό κόστος (γεύματα 2.500-5.000 ISK/17 €–35 €, ξενοδοχεία 100 €–250 €+) που αντισταθμίζεται από μοναδικές εμπειρίες και ηφαιστειακά τοπία που μοιάζουν με άλλο πλανήτη, όπου η φωτιά και ο πάγος δημιουργούν μια σουρεαλιστική ομορφιά, το Ρέικιαβικ προσφέρει αρκτικές περιπέτειες, σκανδιναβική δροσιά και πρόσβαση σε μια φύση τόσο ακατέργαστη και δραματική που προσελκύει τόσο τους λάτρεις της περιπέτειας όσο και τους σκάουτερ του Game of Thrones.