Σιέμ Ριπ

Η Σιέμ Ριπ αποτελεί την απαραίτητη πύλη προς τον πιο μεγαλοπρεπή αρχαιολογικό θησαυρό της ανθρωπότητας, το εκτεταμένο συγκρότημα ναών του Άνγκορ, του οποίου οι σκεπασμένες από ζούγκλα αμμολιθικές κορυφές και οι περίπλοκες γκαλερί με ανάγλυφα αναπαριστούν τη χρυσή εποχή της ισχυρής αυτοκρατορίας των Χμερ, που διήρκεσε από τον 9ο έως τον 15ο αιώνα, όταν ο πολιτισμός του Άνγκορ έλεγχε μεγάλο μέρος της ηπειρωτικής Νοτιοανατολικής Ασίας από πρωτεύουσες που φιλοξενούσαν πάνω από 1 εκατομμύριο κατοίκους. Η αμέσως αναγνωρίσιμη σιλουέτα των τριών πύργων του Angkor Wat, πλαισιωμένη από τις αντανακλαστικές λίμνες με λωτούς κατά την ανατολή του ηλίου, δημιουργεί μια μαγική φωτογραφική εικόνα που απαιτεί ξύπνημα στις 5 το πρωί και συνωστισμό με εκατοντάδες φωτογράφους που κρατούν τρίποδα, ενώ οι εξωτερικοί τοίχοι της γκαλερί απεικονίζουν ολόκληρο το ινδουιστικό έπος Ραμαγιάνα και σκηνές μάχης από το Μαχαμπαράτα σε γλυπτά από πέτρα τόσο λεπτομερή και εκτεταμένα που απαιτούν κυριολεκτικά ώρες προσεκτικής εξέτασης για να εκτιμηθούν οι χορεύτριες απσάρα, οι πολεμικοί ελέφαντες και οι μυθολογικές αφηγήσεις. Ωστόσο, το Άνγκορ εκτείνεται σε 400 τετραγωνικά χιλιόμετρα και περιλαμβάνει εκατοντάδες ναούς πέρα από το διάσημο τρίο — οι τεράστιες ρίζες του Ta Prohm από μετάξι-βαμβάκι και στραγγαλιστική συκιά καταλαμβάνουν δραματικά τους πέτρινους διαδρόμους σε μια αργή κατάκτηση από τη φύση, δημιουργώντας μια απόκοσμη ατμόσφαιρα (τοποθεσία γυρισμάτων της ταινίας Lara Croft: Tomb Raider, που το καθιστά απαραίτητο για το Instagram).

Οι 54 πύργοι του Bayon φέρουν 216 γαλήνια πέτρινα πρόσωπα του Avalokiteshvara ή του βασιλιά Jayavarman VII που κοιτάζουν προς όλες τις κατευθύνσεις, δημιουργώντας ένα σουρεαλιστικό αποτέλεσμα, ενώ ο μακρινός ροζ ψαμμίτης του Banteay Srei (25 χιλιόμετρα μακριά, απαιτώντας tuk-tuk) παρουσιάζει την απόλυτα καλύτερη τέχνη της πέτρας των Χμερ σε μικρογραφικές αναλογίες ναών με γλυπτά devata τόσο περίπλοκα που ονομάζονται «κόσμημα της τέχνης των Χμερ». Πέρα από την επίσκεψη σε ναούς που κυριαρχεί στα ταξιδιωτικά προγράμματα, η πόλη Siem Reap έχει μετατραπεί από ένα ήσυχο χωριό σε ένα πολυσύχναστο τουριστικό κέντρο από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, διατηρώντας παράλληλα τον χαρακτήρα της Καμπότζης. Η πεζοδρομημένη ζώνη της Pub Street γεμίζει κάθε βράδυ με την ενέργεια των backpackers, happy hour με βαρελίσια μπύρα για 0,50 δολάρια, σπα για τα πόδια με ψάρια και επιθετικούς πωλητές, ενώ οι νυχτερινές αγορές πωλούν υπερτιμημένα μεταξωτά μαντήλια, ξυλόγλυπτα, μπλουζάκια και ευκαιρίες για παζάρια.

Οι πάγκοι με φαγητό στο δρόμο και οι βεράντες των εστιατορίων σερβίρουν σπεσιαλιτέ των Χμερ: amok (ψάρι με κάρυ μαγειρεμένο σε φύλλα μπανανιάς), lok lak (μοσχάρι στο γουόκ με σάλτσα από λάιμ και πιπέρι), nom banh chok (ρύζι με κάρυ) και φρουτοποτά. Τα δείπνα με παραστάσεις κλασικού χορού Apsara (25-40 δολάρια) αναπαράγουν τις ουράνιες νύμφες που είναι χαραγμένες στους τοίχους των ναών με περίτεχνα κοστούμια και χορογραφία με τα δάχτυλα, ενώ το Phare Cambodian Circus (18-38 δολάρια) προσφέρει σύγχρονες ακροβατικές παραστάσεις που συνδυάζουν θέατρο και ιστορίες των Χμερ, υποστηρίζοντας τους μειονεκτούντες νέους μέσω της καλλιτεχνικής εκπαίδευσης — πιο σημαντικές πολιτιστικά από τις τουριστικές παραστάσεις χορού. Η λίμνη Tonlé Sap, η μεγαλύτερη λίμνη γλυκού νερού της Νοτιοανατολικής Ασίας, της οποίας το μέγεθος κυμαίνεται δραματικά ανάλογα με τις εποχές των μουσώνων, αποκαλύπτει πλωτά χωριά (15-25 δολάρια για εκδρομές μισής ημέρας) όπου ολόκληρες κοινότητες Χμερ και Βιετναμέζων ζουν όλο το χρόνο σε πλωτά σπίτια — σπίτια, σχολεία, καταστήματα, ακόμη και χοιροτροφικές φάρμες που επιπλέουν σε βαρέλια — αν και ο τουρισμός μπορεί να φαίνεται εκμεταλλευτικός με ορισμένους ταξιδιωτικούς πράκτορες.

Αν αποφασίσετε να πάτε, επιλέξτε εκδρομές που διοργανώνονται από την κοινότητα ή από αξιόπιστους ταξιδιωτικούς πράκτορες. Τα μαθήματα καμποτζιανής μαγειρικής (15-25 δολάρια για μισή μέρα) ξεκινούν με περιηγήσεις στην πρωινή αγορά, όπου μαθαίνετε για τα τοπικά υλικά, πριν περάσετε στην πρακτική μαγειρική 4-5 πιάτων. Επισκεφθείτε την περιοχή από Νοέμβριο έως Φεβρουάριο για την δροσερή και ξηρή εποχή (25-30 °C μέγιστη θερμοκρασία, ευχάριστα πρωινά), ιδανική για επισκέψεις σε ναούς την ανατολή του ηλίου και εξερεύνηση όλη την ημέρα χωρίς μουσώνες ή υπερβολική ζέστη.

Από Μάρτιο έως Μάιο η θερμοκρασία φτάνει τους 32-40 °C, ενώ από Ιούνιο έως Οκτώβριο η εποχή των μουσώνων κάνει τους ναούς εντυπωσιακά καταπράσινους και ολισθηρούς με απογευματινές βροχοπτώσεις, αλλά προσφέρει τις χαμηλότερες τιμές και τους λιγότερους τουρίστες, ανταμείβοντας τους περιπετειώδεις ταξιδιώτες. Με υποχρεωτικά εισιτήρια για το Αρχαιολογικό Πάρκο του Άνγκορ (37 δολάρια ΗΠΑ για 1 ημέρα, 62 δολάρια ΗΠΑ για 3 ημέρες, ισχύουν για 3 ημέρες εντός 10, 72 δολάρια ΗΠΑ για 7 ημέρες, ισχύει για οποιεσδήποτε 7 ημέρες εντός 30, φωτογραφία που τραβήχτηκε επί τόπου), ενοικίαση tuk-tuk που κυριαρχεί στις μεταφορές (15-20 δολάρια ΗΠΑ ανά ημέρα, διαπραγματεύεται με τον οδηγό που γίνεται ο οδηγός σας), εξαιρετικά προσιτές τιμές (25-40 δολάρια ΗΠΑ/ημέρα προϋπολογισμός, 60-100 δολάρια ΗΠΑ μεσαίας κατηγορίας), βίζα κατά την άφιξη (30 δολάρια ΗΠΑ για τις περισσότερες εθνικότητες) με υποχρεωτική ηλεκτρονική φόρμα εισόδου και τελωνείου της Καμπότζης που απαιτείται από τον Σεπτέμβριο του 2024 πριν από την άφιξη, και πρόσβαση σε αρχαιολογικά θαύματα που συγκαταλέγονται στα μεγαλύτερα επιτεύγματα της ανθρωπότητας και απαιτούν πολλές ημέρες για να τα εκτιμήσετε σωστά, το Siem Reap προσφέρει τον αρχαίο πολιτισμό των Χμερ, πολιτιστική εμβάπτιση και οικονομική καμποτζιανή φιλοξενία, καθιστώντας έναν από τους πιο σημαντικούς αρχαιολογικούς προσκυνηματικούς τόπους του κόσμου προσβάσιμο τόσο για backpackers όσο και για ταξιδιώτες πολυτελείας.