Πενάνγκ

Η Πενάνγκ είναι η θρυλική πρωτεύουσα του street food της Μαλαισίας, όπου η Τζορτζ Τάουν, που έχει χαρακτηριστεί μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς από την UNESCO, διατηρεί τα ξεθωριασμένα καταστήματα Peranakan και τις ατμοσφαιρικές αποβάθρες των φυλών πάνω σε πασσάλους. Οι ζωντανές τοιχογραφίες του Ernest Zacharevic δημιουργούν χρυσά Instagram σε όλους τους αποικιακούς δρόμους, ενώ τα πολυσύχναστα κέντρα με πλανόδιους πωλητές σερβίρουν φαινομενικό char kway teow, πικάντικο asam laksa και καυτερό nasi kandar για το εξωφρενικά φθηνό ποσό των 7-12 RM/2 €–3 €, κερδίζοντας στο νησί το διαχρονικό παρατσούκλι «Περλέ της Ανατολής». Αυτό το υπέροχο νησιωτικό κράτος (1,8 εκατομμύρια κάτοικοι) που βρίσκεται στα ανοικτά της βορειοδυτικής ακτής της Μαλαισίας συνδέεται με την ηπειρωτική χώρα μέσω της εντυπωσιακής γέφυρας Penang Bridge μήκους 13,5 χλμ.

(μία από τις μακρύτερες της Νοτιοανατολικής Ασίας όταν άνοιξε το 1985).—Το απίστευτα περιπατητικό αποικιακό κέντρο της Τζορτζ Τάουν συνδυάζει όμορφα περίτεχνα κινεζικά ναούς, αρωματικά ινδικά τζαμιά και καταστήματα μπαχαρικών της Μικρής Ινδίας, επιβλητικά βρετανικά αποικιακά διοικητικά κτίρια και μοναδική αρχιτεκτονική κληρονομιά των Κινέζων του Στενού Περανάκαν, δημιουργώντας μια αρχιτεκτονική σύνθεση που κέρδισε επάξια τον τίτλο του Μνημείου Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 2008. Η εμμονή με το φαγητό του δρόμου ορίζει πραγματικά την ψυχή της Πενάνγκ περισσότερο από οτιδήποτε άλλο: θρυλικά κέντρα πλανόδιων πωλητών όπως το Gurney Drive (βραδινό πλήθος, θαλασσινή αύρα) και το Red Garden (ζωντανή μουσική, ατμόσφαιρα μπυραρίας) εξυπηρετούν δεκάδες ανεξάρτητα καταστήματα κάτω από την ίδια στέγη, δημιουργώντας μια γαστρονομική περιπέτεια, ενώ συγκεκριμένα εμβληματικά πιάτα απαιτούν προσκύνημα — το δροσιστικό επιδόρπιο με τριμμένο πάγο, πράσινο ζελέ και ζάχαρη φοίνικα του Penang Road Famous Teochew Chendul (τώρα περίπου RM4,50-7, 11 π.μ.-6 μ.μ. Τρίτη-Κυριακή, να περιμένετε ουρές), το αρωματικό nasi kandar curry rice του Hameediyah Restaurant (θρυλικό από το 1907, RM10-20) και αμέτρητοι ειδικοί στο hokkien mee και char kway teow που μαγειρεύουν σε καπνιστές πάγκους.

Ωστόσο, η Τζωρτζ Τάουν ανταμείβει την άσκοπη περιπλάνηση πέρα από το φαγητό: τα καταστήματα με αντίκες και οι γκαλερί τέχνης της Armenian Street, το ατμοσφαιρικό υδάτινο χωριό Chew Jetty, όπου οι κινεζικές φυλές εξακολουθούν να ζουν σε παραδοσιακά ξύλινα σπίτια πάνω από το λιμάνι (το πιο τουριστικό από τα έξι λιμάνια των φυλών, αλλά και το πιο προσβάσιμο), ο εντυπωσιακός ναός της φυλής Khoo Kongsi (10 RM) με περίτεχνα δράκους από φύλλα χρυσού και περίπλοκα γλυπτά στην οροφή που αναδεικνύουν την κινεζική χειροτεχνία, και οι διάσημες τοιχογραφίες του Ernest Zacharevic που βρίσκονται διάσπαρτες σε όλη την πόλη (οι εμβληματικές «Boy on Bicycle» και «Children on Swing» στην Armenian Street — κατεβάστε τον χάρτη από το γραφείο τουρισμού ή συμμετάσχετε σε δωρεάν περιηγήσεις με τα πόδια). Ο τελεφερίκ του Penang Hill (30 RM για ενήλικες μετ' επιστροφής / 15 RM για παιδιά, με επιλογή Fast Lane 80/40 RM για μικρότερες ουρές, διαδρομή 5-10 λεπτών μέσα στη ζούγκλα) σας γλιτώνει από την αποπνικτική τροπική ζέστη, ανεβαίνοντας στην κορυφή των 833 μέτρων, όπου θα βρείτε αποικιακά μπανγκαλόου, ναούς και θέα στην πόλη/ακτή, που απολαμβάνετε καλύτερα νωρίς το πρωί (6-8 π.μ.), πριν μαζευτούν τα σύννεφα. Το μεγαλύτερο συγκρότημα βουδιστικών ναών της Νοτιοανατολικής Ασίας, το Kek Lok Si (ελεύθερη είσοδος στον κύριο χώρο, παγόδα RM2, ανελκυστήρας προς το γιγαντιαίο άγαλμα Kuan Yin περίπου RM16 μετ' επιστροφής για ενήλικες) δεσπόζει στην πλαγιά του λόφου με μια παγόδα επτά ορόφων που συνδυάζει κινέζικα, ταϊλανδέζικα και βιρμανικά αρχιτεκτονικά στυλ — εντυπωσιακό κατά τη διάρκεια του Κινέζικου Νέου Έτους, όταν χιλιάδες φανάρια φωτίζουν τις βεράντες.

Τα μονοπάτια στο δάσος, οι παραλίες και τα μονοπάτια στη ζούγκλα του Εθνικού Πάρκου Penang βρίσκονται μόλις 30 λεπτά μακριά και προσφέρουν μια απόδραση στη φύση, ενώ η βρετανική αποικιακή κληρονομιά παραμένει ορατή στο Fort Cornwallis και στην τακτοποιημένη διάταξη του George Town. Ωστόσο, η Πενάνγκ έχει αγκαλιάσει τον εξαιρετικό πολυπολιτισμικό χαρακτήρα που χαρακτηρίζει τη μαλαισιανή κοινωνία: οι έμποροι μπαχαρικών και τα εστιατόρια της Νότιας Ινδίας στη Μικρή Ινδία, το Μουσείο Περανάκαν της Πενάνγκ που εξηγεί τη μοναδική κουλτούρα των Κινέζων του Στρέιτς (25 RM) και η γνήσια αρμονία μεταξύ βουδιστών, ινδουιστών, μουσουλμάνων και χριστιανών, με ναούς, τζαμιά και εκκλησίες που συνυπάρχουν ειρηνικά σε γειτονιές, δημιουργώντας την πιο ανεκτική πολυπολιτισμική ατμόσφαιρα της Νοτιοανατολικής Ασίας. Με πολύ προσιτές τιμές διαμονής (ξενώνες 15-40 δολάρια, ξενοδοχεία μεσαίας κατηγορίας 50-80 δολάρια), φαγητό δρόμου παγκόσμιας κλάσης (7-15 RM για ένα γεύμα που σας χορταίνει), τροπικές παραλίες στο Batu Ferringhi (αν και η κληρονομιά της George Town είναι πιο συναρπαστική από τις παραλίες), αποτελεσματικά τοπικά λεωφορεία (1,40-4,70 RM) και εκείνο το μεθυστικό μείγμα ξεθωριασμένης αποικιακής γοητείας, ζωντανής τέχνης του δρόμου, κληρονομιάς των κινεζικών φυλών και φαινομενικής γαστρονομικής κουλτούρας που καθιστούν την Πενάνγκ αναμφισβήτητα τον καλύτερο γαστρονομικό προορισμό της Νοτιοανατολικής Ασίας, η Τζωρτζ Τάουν προσφέρει πολιτιστική εμβάπτιση, παράδεισο φαγητού από πλανόδιους πωλητές και προσιτό ταξίδι στο καλύτερό του — εύκολα η πιο σημαντική στάση στη Μαλαισία και αξίζει 3-4 ημέρες για να την εξερευνήσετε σωστά.