Χο Τσι Μινχ

Η πόλη Χο Τσι Μινχ σφύζει ασταμάτητα ως οικονομική και πολιτιστική δύναμη του Βιετνάμ, όπου περίπου 9+ εκατομμύρια μοτοσικλέτες συρρέουν στις μεγάλες διασταυρώσεις σε μια φαινομενικά χαοτική αλλά κάπως χορογραφημένη ροή που τρομάζει τους επισκέπτες που προσπαθούν να διασχίσουν τους δρόμους για πρώτη φορά. Κομψές κίτρινες γαλλικές αποικιακές βίλες και δεντροφυτεμένες λεωφόροι στέκονται εντυπωσιακά δίπλα σε λαμπερούς σύγχρονους ουρανοξύστες που αντανακλούν την ταχεία ανάπτυξη του Βιετνάμ, και αμέτρητοι πλανόδιοι πωλητές σερβίρουν ατμιστικά μπολ με αυθεντικό pho για απίστευτα φθηνά 30.000-50.000 VND (1 €–2 €) από πλαστικά σκαμπό, ενώ τα πολυτελή μπαρ στην οροφή του Bitexco Tower και τα πολυτελή ξενοδοχεία αναμιγνύουν εκλεπτυσμένα κοκτέιλ με θέα στον ευρύ ποταμό Σαϊγκόν. Οι περισσότεροι ντόπιοι εξακολουθούν να την αποκαλούν με αγάπη Σαϊγκόν, παρά την επίσημη μετονομασία του 1975.

Αυτή η εκτεταμένη, ενεργητική νότια μητρόπολη (επίσημα περίπου 9 εκατομμύρια στην πόλη, πάνω από 13 εκατομμύρια στην ευρύτερη μητροπολιτική περιοχή) έρχεται σε έντονη αντίθεση με την πιο συντηρητική ιστορική συγκράτηση του Ανόι, με την καθαρή επιχειρηματική ενέργεια, την έντονη τροπική ζέστη και υγρασία και την απολύτως αμείωτη φασαρία των εμπόρων της Σαϊγκόν. Η βαθιά γαλλική αποικιακή κληρονομιά χρωματίζει ορατά τα πάντα: Η Βασιλική της Notre-Dame της Σαϊγκόν με τους χαρακτηριστικούς νεορομανικούς πύργους από κόκκινο τούβλο (η οποία βρίσκεται υπό εκτεταμένη ανακαίνιση από το 2017 έως το 2027, με σκαλωσιές και πρόσβαση μόνο στο εξωτερικό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αν και οι λειτουργίες συνεχίζονται) δεσπόζει στο κέντρο της πόλης, στην 1η περιφέρεια, με τις φαρδιές, δεντροφυτεμένες λεωφόρους που έχουν ως πρότυπο το Παρίσι, ενώ η εντυπωσιακή Κεντρική Ταχυδρομική Υπηρεσία της Σαϊγκόν με την φωτεινή κίτρινη πρόσοψη φιλοξενεί περίτεχνα σιδερένια έργα και παλιούς χάρτες (συχνά αποδίδονται λανθασμένα στον Γουστάβ Ειφελ, αλλά στην πραγματικότητα σχεδιάστηκαν από τον αρχιτέκτονα Alfred Foulhoux ελεύθερη είσοδος, λειτουργικό ταχυδρομείο, όμορφο σημείο για φωτογραφίες), και αμέτρητα ατμοσφαιρικά καφέ σε πεζοδρόμια σερβίρουν ca phe sua da (βιετναμέζικος παγωμένος καφές με ζαχαρούχο συμπυκνωμένο γάλα για 20.000-30.000 VND/1 €–1 €) δίπλα σε πάγκους με σάντουιτς banh mi που πωλούν το τέλειο fusion φαγητό του Βιετνάμ, εφευρεθέν από τη γαλλική αποικιακή τεχνική της μπαγκέτας, γεμισμένο με πατέ, βιετναμέζικα τουρσί λαχανικά, βότανα και κρέατα για 20.000-40.000 VND/1 €–2 €. Ωστόσο, η ιστορία του Αμερικανικού Πολέμου (Πόλεμος του Βιετνάμ) είναι έντονη και αναπόφευκτη — το ισχυρό Μουσείο Απομεινάρια του Πολέμου (περίπου 40.000 VND / περίπου 2 € είσοδος για ενήλικες) με τις συγκλονιστικές και γραφικές φωτογραφίες του καταγράφει τις φρικαλεότητες του Αμερικανικού Πολέμου, τις επιπτώσεις του Agent Orange και τα δεινά των Βιετναμέζων από τον πόλεμο.

Τα τούνελ Cu Chi (εκδρομές μισής ημέρας 300.000-600.000 VND/11 €–23 € από την πόλη) επιτρέπουν στους επισκέπτες να συρθούν κλειστοφοβικά μέσα από τμήματα του εντυπωσιακού υπόγειου δικτύου 250 χιλιομέτρων των Βιετκόνγκ (περίπου 60-90 λεπτά βορειοδυτικά, ανάλογα με την κίνηση, ζεστό και σκονισμένο). και το Παλάτι της Ανεξαρτησίας (Παλάτι της Επανένωσης, 65.000 VND/3 €) διατηρεί τέλεια τη δραματική ιστορική στιγμή του Απριλίου 1975, όταν τα άρματα του Βόρειου Βιετνάμ έσπασαν τις σιδερένιες πύλες, τερματίζοντας τον πόλεμο και επανενώνοντας το Βιετνάμ. Η εξαιρετική γαστρονομική σκηνή συναγωνίζεται οποιαδήποτε πρωτεύουσα της Νοτιοανατολικής Ασίας: η οδός Bui Vien, κέντρο των backpackers στην Περιοχή 1, σφύζει κάθε βράδυ από φθηνή bia hơi / bia tươi (φρέσκια βαρελίσια μπύρα, συνήθως 15.000-20.000 VND/1 €–1 €), οι αμέτρητοι πάγκοι τροφίμων της αγοράς Ben Thanh σερβίρουν τα πάντα, από φρέσκα spring rolls μέχρι το πικάντικο φρούτο durian, ενώ η πεζοδρομημένη Nguyen Hue Walking Street φιλοξενεί κάθε βράδυ βιετναμέζικες οικογένειες με ενοικιαζόμενα πατίνια, καλλιτέχνες του δρόμου και υπαίθρια καφέ, δημιουργώντας μια ζωντανή ατμόσφαιρα.

Ωστόσο, οι περιπετειώδεις ταξιδιώτες πρέπει οπωσδήποτε να εξερευνήσουν και άλλες περιοχές πέρα από τις προφανείς τουριστικές ζώνες της Περιφέρειας 1—Τα μοντέρνα καφέ του District 3 φιλοξενούν όλο και περισσότερους ψηφιακούς νομάδες και τηλεργαζόμενους που απολαμβάνουν την εξαιρετική κουλτούρα καφέ του Βιετνάμ και το γρήγορο WiFi, οι αυθεντικές σοκάκια με φαγητό του District Binh Thanh της εργατικής τάξης σερβίρουν σπεσιαλιτέ μόνο για ντόπιους που σπάνια βλέπουν οι ξένοι, σε πολύ χαμηλές τιμές, η περιοχή Phu My Hung του District 7 προσφέρει μοντέρνα εμπορικά κέντρα, και η πολυτελής γειτονιά Thao Dien του District 2 προσφέρει δυτικές ανέσεις, διεθνή σχολεία, βιολογικά καφέ και μπουτίκ. Δημοφιλείς ημερήσιες εκδρομές στο Δέλτα του Μεκόνγκ (2 ώρες νότια, ολοήμερες εκδρομές 350.000-700.000 VND/13 €–27 €) με κρουαζιέρα στα περίπλοκα υδάτινα μονοπάτια, επισκεπτόμενοι πλωτές αγορές, οπωρώνες και παραδοσιακά χωριά, ενώ οι επιλογές για διακοπές στην παραλία περιλαμβάνουν το Vung Tau (2 ώρες με λεωφορείο, φθηνά θαλασσινά) ή το πολύ ανώτερο τροπικό νησί Phu Quoc (1 ώρα πτήση, από 30 €–60 €, οι καλύτερες παραλίες και καταδύσεις του Βιετνάμ). Τα εντυπωσιακά μπαρ στις στέγες του Bitexco Financial Tower's Saigon Skydeck (περίπου 200.000-240.000 VND για το κατάστρωμα παρατήρησης), το Chill Skybar και το αποικιακό Majestic Hotel σερβίρουν κοκτέιλ στο ηλιοβασίλεμα (100.000-250.000 VND/4 €–9 €) με πανοραμική θέα πάνω από το οργανωμένο χάος που κυλάει από κάτω.

Με απίστευτα προσιτές τιμές (φαγητό στο δρόμο 2 €–5 €, γεύματα σε εστιατόρια 5 €–12 €, τοπική μπύρα 1 €–1 €), πραγματικά φιλικούς και περίεργους ντόπιους που είναι ιδιαίτερα πρόθυμοι να εξασκήσουν τα αγγλικά τους, τροπικό κλίμα όλο το χρόνο (πάντα ζεστό και υγρό 25-35 °C, Απρίλιος-Μάιος απολύτως αφόρητοι 35-40°C) και μεταδοτική επιχειρηματική ενέργεια όπου όλα φαίνονται δυνατά και όλοι τρέχουν, η πόλη Χο Τσι Μινχ προσφέρει την απόλυτη ζωντάνια της Νοτιοανατολικής Ασίας, συναρπαστική πολεμική ιστορία, εξαιρετική κουλτούρα φαγητού του δρόμου και κομψή γαλλική αποικιακή αρχιτεκτονική — όλα τυλιγμένα στην μανιακή ενέργεια της ασταμάτητης οικονομικής ανόδου του Βιετνάμ.