Σπλιτ

Η Σπλιτ είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Κροατίας (πληθυσμός 180.000 350.000 στην ευρύτερη περιοχή) και η καρδιά της Δαλματίας, όπου το παλάτι του Ρωμαίου αυτοκράτορα Διοκλητιανού, ηλικίας 1.700 ετών, αποτελεί τον ζωντανό πυρήνα μιας πολυσύχναστης μεσογειακής πόλης που εξακολουθεί να σφύζει από ζωή με αγορές, μπαρ, εστιατόρια και πάνω από 3.000 διαμερίσματα κατοίκων μέσα σε αρχαία ασβεστολιθικά τείχη — φανταστείτε το Κολοσσαίο της Ρώμης γεμάτο καφετέριες και θα καταλάβετε τη μοναδική μαγεία του Σπλιτ, που έχει χαρακτηριστεί μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς από την UNESCO. Το Παλάτι του Διοκλητιανού δεν είναι μουσείο — είναι μια ζωντανή γειτονιά όπου οι ντόπιοι ζουν ανάμεσα σε ρωμαϊκές κολόνες του 4ου αιώνα (οι έξι κορινθιακές κολόνες του Περιστυλίου στέκονται ακόμα στην αρχική τους θέση), μεσαιωνικές προσθήκες χτισμένες πάνω σε ρωμαϊκά θεμέλια και βενετσιάνικες γοτθικές προσόψεις που δημιουργούν ένα αρχιτεκτονικό στρώμα που εκτείνεται σε διάφορες αυτοκρατορίες. Το υπόγειο του παλατιού (Podrumi, είσοδος περίπου 8 €–10 € για το τμήμα με εισιτήριο) διατηρεί τις αρχικές ρωμαϊκές αίθουσες και θαλάμους που χρησίμευαν ως αποθήκες του αυτοκράτορα και καταλύματα σκλάβων, ενώ η μνημειώδης κιονοστοιχία της πλατείας Peristyle πλαισιώνει καφέ όπου οι Splićani πίνουν το πρωινό τους kava (καφέ) κάτω από πέτρινες καμάρες όπου κάποτε περπατούσε ο Διοκλητιανός.

Ο καθεδρικός ναός του Αγίου Δομνίου καταλαμβάνει το οκταγωνικό μαυσωλείο του Διοκλητιανού, με συνδυαστικά εισιτήρια που κοστίζουν συνήθως περίπου 10-15 ευρώ, συμπεριλαμβανομένου του καμπαναριού ύψους 57 μέτρων (200+ σκαλοπάτια για θέα). Πέρα από τα τείχη του παλατιού, ο παραλιακός δρόμος Riva εκτείνεται κατά μήκος του λιμανιού με τις φοινικιές, τα εστιατόρια με θαλασσινά που σερβίρουν ψητό ψάρι και σαλάτα χταπόδι, και τους τερματικούς σταθμούς των φέριμποτ με τα καταμαράν που αναχωρούν για τα νησιά της Αδριατικής (εταιρείες Jadrolinija και Krilo). Το δασώδες πάρκο Marjan Hill, έκτασης 3,5 km², προσφέρει μονοπάτια για πεζοπορία και ποδηλασία, κρυφές παραλίες με βότσαλα, όπως οι Kašjuni και Bene, κάτω από τις καλυμμένες με πεύκα πλαγιές, και πανοραμική θέα του ηλιοβασιλέματος από το Telegrin πάνω από τις κεραμοσκεπές του Σπλιτ και την γαλάζια Αδριατική που εκτείνεται μέχρι τα κοντινά νησιά.

Ωστόσο, η ψυχή του Σπλιτ ζει πέρα από τις τουριστικές ζώνες: η Πράσινη Αγορά (Pazar) ανατολικά του παλατιού ξεχειλίζει από δαλματικό pršut (προσούτο), τυρί από το νησί Pag, τοπικό ελαιόλαδο και πωλητές ψαριών που φωνάζουν τις τιμές τους το πρωί, ενώ τα απότομα πέτρινα δρομάκια της συνοικίας Varoš δυτικά του Marjan διατηρούν αυθεντικές konobas (οικογενειακές ταβέρνες) που σερβίρουν pašticada (αργοψημένο μοσχάρι σε σάλτσα από δαμάσκηνα και κρασί), ψαρόσουπα brudet και ψητά καλαμάρια χωρίς τουριστικές προσαυξήσεις. Η πόλη αποτελεί την ιδανική βάση για να εξερευνήσετε τα νησιά της Κεντρικής Δαλματίας — τα φέρι και τα καταμαράν φτάνουν στα λιβάδια λεβάντας και τις παραλίες του Hvar (1-2 ώρες), στη διάσημη χρυσή παραλία Zlatni Rat του Brač που αλλάζει σχήμα ανάλογα με τα ρεύματα, στους ανέγγιχτους όρμους του νησιού Vis και στις ημερήσιες εκδρομές στη Blue Cave, στα ήσυχα ψαροχώρια της Šolta και στα μεσαιωνικά τείχη της Korčula, όπου φέρεται να γεννήθηκε ο Μάρκο Πόλο. Οι παραλίες με βότσαλα του Σπλιτ, όπως η Bačvice, σφύζουν από ντόπιους που παίζουν picigin, ένα μοναδικό παιχνίδι με μπάλα στην παραλία της Δαλματίας που περιλαμβάνει ακροβατικές βουτιές σε ρηχά νερά.

Η νυχτερινή ζωή της Riva γεμίζει με μπαρ και κλαμπ μετά τις 10 μ.μ., όταν οι Κροάτες βγαίνουν για βραδινές βόλτες (špica tradition). Επισκεφθείτε την περιοχή τον Μάιο-Ιούνιο ή τον Σεπτέμβριο-Οκτώβριο για να απολαύσετε ζεστά νερά 24-28 °C, ανοιχτά εστιατόρια και λιγότερο κόσμο, χωρίς την πολυκοσμία της υψηλής περιόδου Ιουλίου-Αυγούστου. Με προσιτές τιμές (γεύματα 10 €–20 €, ξενοδοχεία 50 €–100 €), με τις τοποθεσίες γυρισμάτων του Game of Thrones σε όλο το παλάτι (το υπόγειο αντικατέστησε το Meereen), τις συνδέσεις με φέριμποτ προς τα νησιά, την αυθεντική ζωή της Δαλματίας, όπου οι ντόπιοι εξακολουθούν να υπερτερούν αριθμητικά των τουριστών σε πολλές γειτονιές, και σχεδόν 3.000 ώρες ηλιοφάνειας ετησίως, το Σπλιτ προσφέρει ρωμαϊκή ιστορία, πρόσβαση στα νησιά, μεσογειακή ατμόσφαιρα και αξία ως η πιο υποτιμημένη μεγάλη πόλη της Κροατίας.