Σπλιτ

Το Σπλιτ ακμάζει ως η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Κροατίας (πληθυσμός περίπου 160.600, μητροπολιτική περιοχή περίπου 335.400) και η χτυπώσα καρδιά της Δαλματίας, όπου το παλάτι του Ρωμαίου Αυτοκράτορα Διοκλητιανού, ηλικίας 1.700 ετών, αποτελεί τον ζωντανό πυρήνα μιας ζωντανής μεσογειακής πόλης που σφύζει ακόμα από αγορές, μπαρ, εστιατόρια και διαμερίσματα 3.000+ κατοίκων μέσα σε αρχαία ασβεστολιθικά τείχη — φανταστείτε το Κολοσσαίο της Ρώμης γεμάτο καφετέριες και θα καταλάβετε τη μοναδική μαγεία της UNESCO στο Σπλιτ. Το Παλάτι του Διοκλητιανού δεν είναι μουσείο — είναι μια ενεργή γειτονιά όπου οι ντόπιοι ζουν ανάμεσα σε ρωμαϊκούς κίονες του 4ου αιώνα (οι έξι κορινθιακοί κίονες του Περιστυλίου στέκονται ακόμα στην αρχική τους θέση), μεσαιωνικές προσθήκες χτισμένες πάνω σε ρωμαϊκά θεμέλια και βενετσιάνικες γοτθικές προσόψεις που δημιουργούν ένα αρχιτεκτονικό μωσαϊκό αυτοκρατοριών. Το υπόγειο του παλατιού (Podrumi, περίπου 8 €–10 € είσοδος για το πληρωμένο τμήμα) διατηρεί αυθεντικές ρωμαϊκές αίθουσες και θαλάμους που χρησίμευαν ως αποθήκες του αυτοκράτορα και καταλύματα σκλάβων, ενώ η μνημειώδης κιονοστοιχία της πλατείας του Περιστυλίου πλαισιώνει καφετέριες όπου οι Splićani πίνουν τον πρωινό τους kava (καφέ) κάτω από πέτρινες καμάρες όπου κάποτε περπατούσε ο Διοκλητιανός.

Ο Καθεδρικός Ναός του Αγίου Δομνίου καταλαμβάνει το οκταγωνικό μαυσωλείο του Διοκλητιανού, με συνδυαστικά εισιτήρια συνήθως γύρω στα 10 €–15 €, συμπεριλαμβανομένου του καμπαναριού ύψους 57 μέτρων (200+ σκαλιά για τη θέα). Έξω από τα τείχη του παλατιού, ο παραλιακός πεζόδρομος Riva εκτείνεται κατά μήκος του λιμανιού με φοίνικες, εστιατόρια θαλασσινών που σερβίρουν ψητά ψάρια και σαλάτα χταποδιού, και τερματικούς σταθμούς φέρι με καταμαράν που αναχωρούν για τα νησιά της Αδριατικής (εταιρείες Jadrolinija και Krilo). Το δασωμένο πάρκο 3,5 χλμ² του λόφου Marjan προσφέρει μονοπάτια πεζοπορίας και ποδηλασίας, κρυφές παραλίες με βότσαλα όπως η Kašjuni και η Bene κάτω από πευκόφυτες πλαγιές, και το σημείο θέας Telegrin με πανοράματα ηλιοβασιλέματος πάνω από τις κεραμιδένιες στέγες του Σπλιτ και την καταγάλανη Αδριατική που εκτείνεται μέχρι τα κοντινά νησιά.

Ωστόσο, η ψυχή του Σπλιτ ζει πέρα από τις τουριστικές ζώνες — η Πράσινη Αγορά (Pazar) ανατολικά του παλατιού ξεχειλίζει από δαλματικό pršut (προσούτο), τυρί από το νησί Pag, τοπικό ελαιόλαδο και πρωινούς πωλητές ψαριών που φωνάζουν τις τιμές, ενώ οι απότομοι πέτρινοι δρόμοι της συνοικίας Varoš δυτικά του Marjan διατηρούν αυθεντικές konobas (οικογενειακές ταβέρνες) που σερβίρουν pašticada (σιγομαγειρεμένο μοσχάρι σε σάλτσα δαμάσκηνου-κρασιού), brudet (ψαρόσουπα) και ψητά καλαμάρια χωρίς τουριστικές προσαυξήσεις. Η πόλη χρησιμεύει ως η τέλεια βάση για περιηγήσεις στα νησιά της Κεντρικής Δαλματίας — φέρι και καταμαράν φτάνουν στα χωράφια με λεβάντα και τις παραλίες για πάρτι του Hvar (1-2 ώρες), στη διάσημη χρυσή παραλία Zlatni Rat του Brač που αλλάζει σχήμα με τα ρεύματα, στους ανέγγιχτους όρμους του νησιού Vis και στις ημερήσιες εκδρομές στο Γαλάζιο Σπήλαιο, στα ήσυχα ψαροχώρια της Šolta και στα μεσαιωνικά τείχη της Korčula όπου φέρεται να γεννήθηκε ο Μάρκο Πόλο. Οι παραλίες με βότσαλα του ίδιου του Σπλιτ, όπως η Bačvice, σφύζουν από ντόπιους που παίζουν picigin, ένα μοναδικό δαλματικό παιχνίδι με μπάλα στην παραλία που περιλαμβάνει ακροβατικές βουτιές σε ρηχά νερά.

Η νυχτερινή ζωή στη Riva βλέπει τα μπαρ και τα κλαμπ να γεμίζουν μετά τις 10 μ.μ., όταν οι Κροάτες βγαίνουν για τη βραδινή τους βόλτα (παράδοση špica). Επισκεφθείτε το Μάιο-Ιούνιο ή Σεπτέμβριο-Οκτώβριο για ζεστό κολύμπι στους 24-28°C, ανοιχτά εστιατόρια και διαχειρίσιμο πλήθος χωρίς την πίεση της περιόδου αιχμής Ιουλίου-Αυγούστου. Με προσιτές τιμές (γεύματα 10 €–20 €, ξενοδοχεία 50 €–100 €), τοποθεσίες γυρισμάτων του Game of Thrones σε όλο το παλάτι (το υπόγειο χρησιμοποιήθηκε για το Meereen), ακτοπλοϊκές συνδέσεις με τα νησιά, αυθεντική δαλματική ζωή όπου οι ντόπιοι εξακολουθούν να υπερτερούν των τουριστών σε πολλές γειτονιές και σχεδόν 3.000 ώρες ηλιοφάνειας ετησίως, το Σπλιτ προσφέρει ρωμαϊκή ιστορία, πρόσβαση στα νησιά, μεσογειακή ατμόσφαιρα και αξία ως η πιο υποτιμημένη μεγάλη πόλη της Κροατίας.