Ντουμπρόβνικ

Το Ντουμπρόβνικ γοητεύει ως το κόσμημα της Κροατίας στην Αδριατική και το «Μαργαριτάρι της Αδριατικής», όπου τα εξαιρετικά διατηρημένα μεσαιωνικά τείχη περιβάλλουν μια παλιά πόλη με μαρμάρινα δάπεδα, τόσο εντυπωσιακή που έγινε το King's Landing του Game of Thrones (γυρίσματα 2011-2017) και ένα αριστούργημα παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO που προσελκύει πάνω από 1 εκατομμύριο επισκέπτες ετησίως σε μια πόλη με μόλις 40.000 κατοίκους. Αυτή η αρχαία δημοκρατία (Ragusa), η οποία διατήρησε την ανεξαρτησία της από το 1358 έως το 1808, ανταγωνιζόμενη τη Βενετία και διεξάγοντας εμπόριο σε όλη τη Μεσόγειο, διατηρεί τα ασβεστολιθικά τείχη της που εκτείνονται σε μήκος 1.940 μέτρων, με ύψος έως 25 μέτρα και πάχος 6 μέτρων, και περιβάλλουν μπαρόκ εκκλησίες που ξαναχτίστηκαν μετά τον καταστροφικό σεισμό του 1667, αναγεννησιακά παλάτια και οικείες πλατείες όπου οι ντόπιοι εξακολουθούν να κρεμούν τα ρούχα τους στα σιδερένια μπαλκόνια, παρά την παρουσία των τουριστών. Περπατήστε σε όλο το μήκος των τειχών (εισιτήρια 40 € στην κανονική περίοδο και 20 € το χειμώνα, 2 χιλιόμετρα που διαρκούν 1-2 ώρες με ελάχιστη σκιά) για να απολαύσετε τη θέα των κεραμοσκεπών που κατακλύζουν την Αδριατική, των φρουρίων Minčeta, Bokar και Lovrijenac, καθώς και του νησιού Lokrum που διανθίζει την ακτογραμμή.

Ο Stradun (Placa), ο γυαλισμένος ασβεστολιθικός κεντρικός δρόμος που έχει λειανθεί από αιώνες περπατήματος, οδηγεί από την είσοδο της γέφυρας Pile Gate στο παλιό λιμάνι, που είναι γεμάτο καφετέριες και εστιατόρια κάτω από γοτθικές και αναγεννησιακές προσόψεις που ανακατασκευάστηκαν ομοιόμορφα μετά το 1667. Το Παλάτι του Ρέκτορα, ένα υβριδικό κτίριο γοτθικού-αναγεννησιακού ρυθμού, στέγαζε τον εκλεγμένο ρέκτορα που κυβερνούσε τη δημοκρατία, η αυλή του Παλατιού Sponza φιλοξενεί καλοκαιρινές συναυλίες, ενώ το Φραγκισκανικό Μοναστήρι περιέχει το τρίτο παλαιότερο φαρμακείο της Ευρώπης που λειτουργεί ακόμα από το 1317. Ωστόσο, η πόλη ανταμείβει την εξερεύνηση πέρα από τα τείχη: πάρτε το τελεφερίκ (30 € για ενήλικες μετ' επιστροφής) μέχρι την κορυφή του βουνού Srđ, ύψους 412 μέτρων, για να απολαύσετε την πανοραμική θέα του ηλιοβασιλέματος και το συγκινητικό Μουσείο του Πολέμου της Πατρίδας, που τεκμηριώνει την βίαιη πολιορκία του 1991-92, όταν οι γιουγκοσλαβικές δυνάμεις βομβάρδισαν την πόλη για 7 μήνες.

Κάντε καγιάκ κάτω από τα τείχη, στο επίπεδο της θάλασσας, περνώντας από βράχους και κρυφές παραλίες, ή πάρτε το φέρι (περίπου 27 €–30 € μετ' επιστροφής, συμπεριλαμβανομένου του εισιτηρίου εισόδου στο νησί) για να επισκεφθείτε τους βοτανικούς κήπους, τα παγώνια, τα ερείπια του μοναστηριού και τη βραχώδη παραλία γυμνιστών του νησιού Lokrum, όπου δεν επιτρέπονται τα αυτοκίνητα. Οι κοντινές παραλίες κυμαίνονται από τη δημοφιλή Banje με θέα στην Παλιά Πόλη και beach clubs (ξαπλώστρες 20 €–40 €) έως τους πιο ήσυχους όρμους με βότσαλα στο Sveti Jakov, στους οποίους φτάνετε μέσω απότομων σκαλοπατιών. Στα νησιά Elaphiti μπορείτε να φτάσετε με τοπικά φέρι (περίπου 3 €–5 € μονή διαδρομή), ενώ οι ολοήμερες εκδρομές με σκάφος κοστίζουν συνήθως 50 €–80 €, ανάλογα με τις δραστηριότητες που περιλαμβάνουν, όπως επίσκεψη στο Koločep, την αμμώδη παραλία Šunj του Lopud (σπάνια στην Κροατία) και τα ψαροχώρια και τους αμπελώνες του Šipan.

Η κροατική κουζίνα απολαύει με φρέσκο ριζότο θαλασσινών (crni rižot με μελάνι καλαμαριού), ψαρόσουπα gregada, μοσχάρι pasticada σε σάλτσα κρασιού και Peka, κρέας ή χταπόδι μαγειρεμένο σε χαμηλή θερμοκρασία κάτω από μεταλλικό καπάκι σε σχήμα καμπάνας θαμμένο στα κάρβουνα (παραγγείλετε 2+ ώρες νωρίτερα). Επισκεφθείτε το νησί τον Μάιο-Ιούνιο ή τον Σεπτέμβριο-Οκτώβριο για ευχάριστο καιρό 20-28 °C και σχετικά διαχειρίσιμους όχλους κρουαζιερόπλοιων (αν και εξακολουθεί να έχει κίνηση) — αποφύγετε τον Ιούλιο-Αύγουστο, όταν έως και 10.000 επιβάτες κρουαζιερόπλοιων την ημέρα κατακλύζουν την Παλιά Πόλη των 42.000 κατοίκων, και τον Οκτώβριο-Απρίλιο, όταν πολλές επιχειρήσεις κλείνουν. Παρά την επίδραση του κρουαζιερόπλοιου τουρισμού, τις υψηλές τιμές (γεύματα 15 €–30 €, ξενοδοχεία 100-300 €+) και τη φήμη του Game of Thrones που μετατρέπει τα αξιοθέατα σε ουρές για selfie, το Ντουμπρόβνικ προσφέρει εκπληκτική μεσαιωνική μεγαλοπρέπεια, δραματική ομορφιά της ακτής της Αδριατικής και μια γεύση από τη δόξα της Δημοκρατίας της Ραγκούσα, όταν αυτό το μικροσκοπικό κράτος ξεπέρασε τις δυνατότητές του στο εμπόριο και τη διπλωματία της Μεσογείου.